Сяо Янь спокойно стоял перед каменным столом, слегка отодвигая алый котёл, чтобы сосредоточиться на своей задаче. В то время как другие алхимики уже призывали пламя, он не спешил действовать. Вместо этого, крепко держа в руках лист бумаги, он внимательно изучал все содержащиеся в нём детали.
Прежде чем начать, он понимал важность тщательной подготовки. Особенно в условиях, когда у него было всего две попытки, и любая небрежность могла привести к фатальному исходу.
На этот раз экзамен заключался в приготовлении медицинской пилюли 2-го ранга, известной как Пилюля Роста Костей. Судя по названию, она предназначалась для лечения серьёзных травм и относилась к категории лечебных средств. Обычно такие пилюли были довольно доступными: на рынке их цена варьировалась от нескольких сотен до нескольких тысяч золотых монет. Эти цифры казались незначительными по сравнению с пилюлями, восстанавливающими Доу Ци или обладающими другими уникальными свойствами.
Для приготовления Пилюли Роста Костей требовалось шесть видов медицинских ингредиентов. Среди пилюль 2-го ранга это количество не было чрезмерно сложным. Тем не менее, Сяо Янь понимал, что эта конкретная пилюля была новинкой, специально созданной Ассоциацией Алхимиков. Поэтому, несмотря на свой предыдущий опыт, он чувствовал, что Пилюля Роста Костей несёт в себе нечто необычное.
Существовало множество таинственных и экзотических лечебных составов, однако многие из последовательностей их приготовления имели схожие черты. Разница заключалась лишь в степени сложности. Эта медицинская пилюля не была трудно выполнимой: если алхимик обладал определёнными навыками и ощущал всё вокруг, ему было несложно понять метод приготовления Пилюли Роста Костей.
Даже если рецепт предоставлял лишь общую информацию о необходимых деталях, успешное очищение не вызывало больших трудностей при должном использовании ощущений.
После того как он запомнил все детали на листе, Сяо Янь медленно закрыл глаза. Спустя мгновение, он открыл их и, глубоко вздохнув, положил лист бумаги на стол. Обведя взглядом пространство, он заметил, что Маленькая Принцесса и Лю Лин уже начали очищение и уверенно контролировали своё пламя.
Пламя в их медицинских котлах имело тёмно-жёлтый оттенок, созданный благодаря полному катализированию с использованием Доу Ци. Однако Сяо Янь был уверен, что это не было их истинным пламенем. Возможно, они скрывали свои настоящие козыри. Учитывая их статус, наличие нескольких запасных вариантов было совершенно естественно.
— Несмотря на их характер, способности этих двоих действительно впечатляют, — тихо вздохнул он про себя. Хотя он лишь три года занимался алхимией, степень его опыта не могла сравниться с Маленькой Принцессой и Лю Лином, которые находились под вниманием учителей с юных лет. Как бы ни был велик его талант, невозможно было догнать десятилетия усердной тренировки других.
Неудивительно, что он не удивился, узнав, что Маленькая Принцесса стала алхимиком 3-го ранга в столь молодом возрасте. Её талант был значительным, и опыт занятий алхимией на протяжении десяти лет, несомненно, давал ей преимущество.
Тем временем, прошло около десяти минут с начала экзамена. За это короткое время несколько алхимиков уже провалились и были вынуждены покинуть площадку. Для тех, кто привык следовать строгим стандартам очищения пилюль, такое испытание становилось настоящим испытанием.
Сяо Янь переместил алый котёл, установив его перед собой, и начал натирать руки. Он щёлкнул пальцами, и фиолетовый Даньвань появился между ними.
Слегка щёлкнув пальцами, Сяо Янь бросил Даньвань в рот и медленно пережевал его. Спустя мгновение, он раскрыл рот и выплюнул сгусток яркого фиолетового пламени.
— Вау, фиолетовое пламя? — послышались восторженные восклицания. Так как Сяо Янь стоял в самом центре внимания, а его необычные одежды привлекали взгляды, множество зрителей из ВИП-зоны и обычной аудитории с удивлением наблюдали, как он создал это великолепное пламя.
Несмотря на то что на широкой открытой площади можно было увидеть множество типов пламени, странный способ, которым Сяо Янь выдыхал его из рта, непременно привлёк внимание.
— Фиолетовое пламя? — Фа Ма, глядя на сгусток пламени, паривший над ладонью Сяо Яня, слегка удивился, а затем с улыбкой добавил: — У этого юноши, похоже, есть серьёзные основания.
Фиолетовое пламя танцевало, как фея, вокруг его руки. Мгновением позже Сяо Янь резко махнул рукой, и пламя устремилось в приёмник котла.
Как только фиолетовое пламя вспыхнуло внутри медицинского котла, температура, ранее низкая, резко возросла.
Когда температура достигла нужного уровня, Сяо Янь прикоснулся ладонью к приёмнику. Закрыв глаза, он направил своё Духовное Восприятие внутрь котла, постепенно устанавливая контроль над фиолетовым пламенем.
Под его чутким контролем фиолетовое пламя послушно подавляло свою высокую температуру, не оказывая никакого сопротивления. Спустя некоторое время, он махнул рукой, и медицинский ингредиент, находившийся на столе, подлетел к нему. Он бережно обнял его и бросил в котёл, после чего фиолетовое пламя задрожало и закрутилось вокруг ингредиента.
Сяо Янь закрыл глаза и слегка нахмурился, углубившись в использование Духовного Восприятия, чтобы медленно очистить медицинский ингредиент. Для успешного приготовления пилюли этот ингредиент должен был достичь определённой степени чистоты. Даже небольшие отклонения – как в сторону повышения, так и в сторону понижения – могли привести к провалу всего процесса. Именно поэтому рецепты были столь важны: они содержали информацию о необходимом уровне очищения.
Однако, к сожалению, в данный момент у Сяо Яня не было точного рецепта. Он мог полагаться только на интуицию и своё Духовное Восприятие, медленно очищая ингредиенты.
Низкосортный медицинский ингредиент потребовал около десяти минут, чтобы достичь желаемого уровня чистоты. В этот момент он осторожно положил второй ингредиент в котёл.
Используя краткий миг, когда второй ингредиент попал в котёл, Сяо Янь обернулся и заметил, что Маленькая Принцесса и Лю Лин сохраняли серьёзные лица. Их движения выдавали полное отсутствие волнения, а лица не проявляли никаких эмоций, выказывая полное сосредоточение на процессе.
Вдруг, раздался гремящий звук!
Когда Сяо Янь отвёл взгляд, неподалёку котёл жестоко взорвался из-за пылающего пламени, которое не смогло справиться с нарастающей температурой. Вместе с взрывом, медицинская пилюля, находившаяся в процессе очищения, закончила своё существование, озаряя пространство ярким, бесжалостным красным светом, который ослеплял глаза.
Алхимик, стоявший рядом, оказался в ужасном шоке: его волосы сгорели до чёрного состояния, а лицо искажалось удивлением, когда он, не в силах прийти в себя, направился к выходу с платформы. Проходя мимо Сяо Яня, тот удивился, узнав, что провалившийся алхимик был третьего ранга из другой страны.
— Повезло, что не я, — с лёгкой злорадной усмешкой подумал Сяо Янь, затем перевёл взгляд в сторону и продолжил осторожно добавлять медицинские ингредиенты в котёл один за другим, терпеливо изучая факторы нужной чистоты для их очищения.
Сяо Чэнь сидел на своём месте, подперев подбородок рукой. Соревнование оказалось настолько скучным, что он готов был задремать в любую минуту. Теперь ему стало ясно, почему старики из Башни Пилюль всегда имели кислые лица, когда он и другие дети в детстве участвовали в очистке пилюль.
— Господин Сяо Чэнь, пламя, используемое Янь Сяо, — это Небесное Пламя? — спросила Яо Е, растворяясь в сладкой улыбке и хлопая ресницами.
— Нет, это лишь частичка Звериного Пламени. Если я не ошибаюсь, таким пламенем владеет только один Магический Зверь — Аметистовый Крылатый Король Лев, — ответил Сяо Чэнь, покачав головой. Если бы Сяо Янь использовал Небесное Пламя для приготовления пилюли 2-го ранга, это можно было бы сравнить с тем, как убивать курицу с помощью кувалды.
— Аметистовый Крылатый Король Лев? — шок и неверие отразились в её милых глазах. В Империи Цзя Ма все знали об этом Магическом Звере, который был истинным Владыкой Горного Хребта Магических Зверей. Его сила сопоставима с Императором, и даже её великий дедушка не осмелился бы просто так вступить с ним в бой. Как же этот мальчишка мог заполучить пламя такого мощного зверя?
— Не стоит так удивляться. Я же сказал, что это лишь слабая частичка Звериного Пламени. Настоящее пламя Аметистового Льва намного сильнее, и Янь Сяо вряд ли смог бы его поглотить со своим уровнем силы, — сказал Сяо Чэнь, заметив выражение лица Яо Е. Но в глубине души он лишь усмехнулся, чувствуя в теле младшего брата Небесное Пламя, которое поглотить в сотни раз сложнее, чем звериное.
Сяо Чэнь немного завидовал Сяо Яню. Несмотря на свой уровень силы и статус, он не владел Небесным Пламенем. Каждый алхимик на континенте мечтал о нём. Оно не только облегчает процесс очищения пилюль, но и позволяет сражаться с противниками сильнее себя.
Время медленно текло, красные мерцания неустанно мелькали посреди огромной площади. Один за другим алхимики, с зелёными или алыми лицами, беспомощно покидали платформу под многочисленные вздохи разочарования.
На этом экзамене, который был особенно трудным, все участники Великого Собрания обладали огромным талантом. Исключая терпящих неудачу алхимиков, около тысячи людей оставались на площади, продолжая изучать и очищать медицинские ингредиенты, так же, как и Сяо Янь.
Спустя некоторое время, почти половина песка в огромных песочных часах устремилась вниз. Наконец, Сяо Янь завершил изучение необходимой чистоты для ингредиентов. Следующим шагом стало окончательное слияние очищенных компонентов в настоящую Пилюлю Роста Костей.
Этот этап оказался даже более сложным, чем предыдущая очистка. В течение этого процесса, если Сяо Янь хоть на мгновение утратит концентрацию, ему придётся начинать всё заново.
Предельно чётко осознавая важность следующего шага, Сяо Янь уже сделал некоторые приготовления, превращая свою Доу Ци в слой, который заткнул ему уши и отделил его от внешнего мира.
Когда внешний шум затих, разум Сяо Яня постепенно успокоился. Он вдохнул холодный воздух, снова закрыл глаза и моментально схватил нефритовую бутылку с каменного стола. Внутри неё находилась эссенция медицинского ингредиента, которую он очистил ранее. Ненадолго остановившись, он вылил её в котёл. Сразу после этого он быстро добавил остальные две бутылки с очищенными ингредиентами.
Духовное Восприятие Сяо Яня с осторожностью контролировало фиолетовое пламя, медленно нагревая медицинские порошки и смешивая их. Во время смешивания они начали вызывать определённые реакции, которые проходили через Духовное Восприятие и попадали в разум Сяо Яня. Он использовал эту информацию, чтобы определить, верным ли был его метод объединения.
Бам!
Слегка нахмурившись, Сяо Янь сосредоточился на слиянии медицинских ингредиентов. Вдруг его выражение лица изменилось: фиолетовое пламя дико закрутилось в котле, издавая приглушённый звук, когда три ингредиента, находившиеся на полпути к объединению, мгновенно превратились в тёмный пепел. После этого фиолетовое пламя в котле резко вспыхнуло и затем тихо погасло.
Сяо Янь сузил глаза, глядя на медицинские ингредиенты, превратившиеся в пепел. Он слегка открыл рот и кивнул головой в раздражении. Его разум был так сосредоточен, что он действительно забыл, что фиолетовое пламя было слабым и не могло поддерживаться долго без помощи Даньваня.
Приглушённый звук взрыва из медицинского котла не был слабым. Вскоре после этого взгляды Маленькой Принцессы и Лю Лина, находившихся неподалёку, переместились к Сяо Яню. Увидев, что внутри его котла пламя погасло, они оба были удивлены. Маленькая Принцесса лишь слегка удивилась, в то время как Лю Лин раскрыл рот, изгибая губы в злорадной усмешке.
На высокой платформе Фа Ма и остальные моментально моргнули, когда взглянули на Сяо Яня, чьё пламя внезапно исчезло. Однако они не произнесли ни слова, просто тихо и спокойно ждали. Несмотря на то что пламя погасло и время, отведённое на экзамен, истекало, у Сяо Яня на столе всё ещё оставалась ещё одна порция ингредиентов. Таким образом, у него по-прежнему были шансы на успех.
Сяо Янь осторожно вдохнул несколько глотков горячего воздуха, его взгляд остановился на темно-черном пепле. Он посмотрел на остатки медицинских ингредиентов, закрыл глаза, а затем медленно открыл их, слабо улыбнувшись. Несмотря на неудачу, он смог распознать метод, с помощью которого сумел бы приготовить Пилюлю Роста Костей. Следующим шагом ему нужно было элегантно и аккуратно доработать процесс.
Он вытащил другой Даньвань и положил его в рот, медленно разжевывая. Воспользовавшись этим коротким моментом, он огляделся и заметил, что в котлах у Маленькой Принцессы и Лю Лина уже начинала формироваться первоначальная форма пилюли. Очевидно, им совсем скоро удастся создать окончательный продукт.
— Их скорость впечатляет. У них определённо есть хорошие способности, — заметил Сяо Янь, слегка приподняв брови. Он распахнул рот и выплюнул сгусток пламени, который тут же направил в котёл. Его руки на мгновение замерли, а затем начали быстро двигаться, когда он вылил все шесть нефритовых бутылок в котёл.
— Он действительно хочет объединить все шесть ингредиентов вместе? Это сэкономит много времени, но его Духовное Восприятие недостаточно сильное, чтобы контролировать всё правильно. Он может наткнуться на огромные проблемы, — тихо пробормотали Фа Ма, Ао То и другие опытные алхимики, наблюдая за действиями Сяо Яня.
Сяо Янь сосредоточенно следил за извивающимся пламенем в котле. Его Духовное Восприятие контролировало фиолетовое пламя, разделяя все ингредиенты и медленно подводя их друг к другу, нагревая. Постепенно ингредиенты начали проявлять намерение к слиянию.
Песок в огромных песочных часах стремительно уменьшался.
Лязг!
И в конце концов, чёткий звук постукивающего котла раздался в открытом пространстве.
Лю Лин первым сильно надавил на котёл, и крышка выстрелила вверх. Круглая пилюля спокойно вылетела из него, и он сразу же схватил её рукой. Гордость на его лице было трудно скрыть.
Лязг!
С другой стороны, Маленькая Принцесса маневрировала рукой, и ещё одна пилюля вылетела из котла, оказавшись у неё в руке.
Лязг, лязг, лязг.
После двух непрерывных звуков последовала цепная реакция — множество крышечек котлов выстрелило, и несколько сотен пилюль разной формы взлетели в воздух, а их обладатели взволнованно ловили их.
— Время почти истекло, — прокомментировал Ао То, пристально наблюдая за Сяо Янем, стоявшим в центре площади с закрытыми глазами. Он бросил взгляд на песочные часы, песок в которых почти полностью просыпался. Рука его нервно дергалась. Каждый раз, когда этот человек сдавал тест, он заставлял всех присутствующих сидеть на иголках.
На огромной площадке взгляды многих людей постепенно устремились к центру, где находился Сяо Янь. Все хотели узнать, удастся ли этому молодому человеку, привлечённому всеобщим вниманием, выполнить тест в последнюю минуту.
Яо Е почему-то в данный момент вновь обратила внимание на Сяо Чэня. Она заметила, что молодой человек с совершенно спокойным выражением пристально смотрит на Янь Сяо. Видимо, он был уверен, что тот успеет завершить приготовления пилюли...
В тот миг, когда последняя песчинка собиралась упасть, в уютном уединении Вип-мест и мест аудитории раздался жалкий звук шипения.
Лязг!
Молодой человек, стоявший с плотно закрытыми глазами, внезапно открыл их. Он хлопнул по котлу, и его крышка сдвинулась. Круглая медицинская пилюля вылетела в самый последний момент, словно в ослепительном танце, заставив глаза всех окружающих засиять.
— Не зря он Дитя Судьбы. Даже в такой критической ситуации ему удаётся достичь успеха с помощью небес, — пробормотал про себя Сяо Чэнь.
Обновлено: 20.01.2026