Глава 28 — Глава 27. Стать Хранительницей огня?

Глава 27: Стать Хранительницей огня? Если кто-то готов пожертвовать своим отдыхом, чтобы поболтать с ней о пустяках, — Мария воспринимала это как хороший знак. В назначенное время сестра Мария вошла в часовню. Как обычно, она легко переступила порог в тот самый миг, когда седовласый архиепископ заканчивал свои молитвы богам. Судя по кислому выражению его лица, Мария догадалась, что Солнечные боги так и не соизволили ответить своему преданному слуге. Ни в бета-версии, ни в полном релизе никто так и не узнал, почему Солнечные боги столь внезапно исчезли. Самая популярная теория на старых форумах гласила, что они влили свою силу в Первое Пламя, чтобы укрыть мир от взора [Старших богов] Хаоса. Погружённая в свои мысли, Мария исполнила подобающее общее благословение. — Хвала Солнцу, Ваше Преосвященство. — М-м-м... Сестра, помогите этому старику подняться, не откажите в любезности. — Ссутулившись в кресле, архиепископ Марк выглядел полумёртвым. Если бы Мария не знала, что он Избранный ранга [Золота], она бы и впрямь поверила этому спектаклю. Помочь старику? В этом жесте было что-то, что всколыхнуло смутные воспоминания, и на прекрасном лице Марии мелькнуло едва уловимое выражение. Она выполнила его просьбу и помогла ему встать. Даже сквозь его объёмные одеяния она ощущала крепкую силу его жилистых мышц. Истинный жрец Солнца — способный благословить себя парой чудес и ринуться в бой, размахивая посохом как боевым топором. Архиепископ прищурился и улыбнулся, явно наслаждаясь вниманием. Он не стал сразу объяснять, зачем вызвал её в столь ценное время отдыха. По блеску его глаз под прищуренными веками Мария уловила необычную нерешительность. — Сестра, я ищу ясности. — Прошу, спрашивайте. Мария почтительно склонила голову, но её благородная осанка проявилась сама собой — аура, безмолвно говорившая всем, что она не из тех, кем можно помыкать. С такими, как она, можно иметь дело только на равных. — Правда ли, что лишь тот, кто познал тьму, может по-настоящему ценить свет? «Э-э... вопрос с подвохом». Она быстро привела мысли в порядок и решила включить режим пророка на полную. Её лицо стало безмятежным, улыбка — лёгкой и загадочной. Казалось, даже воздух потеплел, наполнившись благодатью от её присутствия. — Искренняя вера проведёт вас сквозь сомнения. — Именно! — Архиепископ вдруг хлопнул ладонью по подлокотнику, широко раскрыв глаза. — ...??? Это сработало даже слишком хорошо. Мария ожидала, что такого хитрого старого лиса, как Марк, будет сложнее убедить, но, видимо, священные банальности удивительно хорошо действовали на жрецов. Кажется, она только что нашла чит-код для общения с верующими. Старик выпрямился с неожиданной энергией, его взгляд горел решимостью. — Сестра, вы слышали о [Хранительницах огня]? [Хранительница огня]. В версии 1.0 полного релиза, в середине арки [Угли пепла], [Сияющая церковь] ввела этот особый класс для женских персонажей и НПС. Их долгом было направлять Носителей пламени в их странствии, чтобы вновь зажечь Первое Пламя. Ни одна девушка-игрок так и не смогла выполнить условия для получения этого класса. По мнению лороведов с форумов, класс раскрывал свой полный потенциал только после угасания Первого Пламени. Говорили, что даже непробуждённая Хранительница огня могла переломать ноги [Повелителю пепла] и притащить его обратно на трон. Зачем он заговорил об этом сейчас? Хочет, чтобы она присматривала за каким-то Носителем пламени? Мария ответила не сразу, что архиепископ принял за неосведомлённость. — Вполне естественно, что вы об этом не слышали. Последний поход Носителя пламени был много лет назад... [Хранительница огня] — это священная роль: быть проводником для того, кто несёт огонь. Боги молчат. Мне думается, это связано с Первым Пламенем. И вы были бы правы... — Монахиня, которую я вижу перед собой, — сильна, добра, непоколебима в своей вере. Благородна и прекрасна, пример для подражания. Госпожа Мария, как вы думаете, могла бы такая женщина стать [Хранительницей огня]? [Хранительницей огня]? Скорее уж [Поджигательницей]! Возжигание пламени было тупиковым путём. Мария не собиралась жертвовать собой ради поддержания огня. Соблазнить какого-нибудь Носителя пламени, чтобы он его потушил? Это больше в её стиле — вот только она уже завязала с карьерой «разводилы». — Боюсь, я могу не подойти для этого. С безупречной тонкостью она уклонилась от нетерпеливого взгляда архиепископа. Ей уже была уготована роль скрытого босса версии 3.0, тесно связанного с одной кукольной спутницей. Ей не нужна была новая толпа фанатов, называющих её своей «вайфу». Это был мягкий отказ, но такой, что не допускал возражений. Архиепископ погладил бороду, явно разочарованный. — Хм... если сестра не желает, так тому и быть. — Его энтузиазм заметно угас. Очевидно, его предложение касалось не только теологии. Он надеялся использовать мудрость и харизму Марии для какой-то скрытой цели, связанной с Первым Пламенем. Но роль Хранительницы огня требовала убеждения — почти как нашёптывание нежностей на ухо будущему герою. Если давить, можно всё испортить. Поэтому они просто бродили по собору, болтая о пустяках, пока он наконец не отпустил её. «Только вырвалась из одного водоворота, а уже вступаю в другой». Лёгкая печаль коснулась чела Марии, нежная и мимолётная, словно белоснежный цветок, распустившийся во мраке. Она подняла глаза к синему небу над часовней. Это место — этот город — был глазом бури, невидимой невооружённым глазом. Оставаться в стороне больше не получится. Не успела она дойти до своей комнаты, как её перехватили. — Сестра Мария! — Приветствую, послушник. — Вам письмо. Юный послушник с застенчивой улыбкой вручил ей послание и убежал. На восковой печати был знак часовни города Сет. Значит, это от её приёмного отца, пастора Линна. И, судя по времени, ответ пришёл точно в срок.