Глава 28: Двойной агент
Письмо пастора Линна, как и любое письмо отца, беспокоящегося о своём дитя, уехавшем далеко от дома, было полно заботы о безопасности Марии. Он напоминал ей беречь себя, не позволять своему доброму сердцу подвергать её опасности и всегда ставить своё благополучие на первое место.
В конце он добавил робкую приписку с вопросом, есть ли во Флоуфорде какая-нибудь вкусная еда или интересные вещицы — может, она пришлёт что-нибудь? Желательно... побольше?
Марии даже не нужно было думать.
Она живо представила, как её отец писал эту строчку, беспомощно отбиваясь от её младшей сестры Фелии, которая, вероятно, донимала его своими сияющими глазами, пока он не сдался и не написал в точности то, чего она хотела.
Наверное, он лишь надеялся, что это не испортит его образ в глазах Марии.
Прекрасно зная свою упрямую младшую сестру, Мария улыбнулась и мысленно помолилась за своего бедного отца.
— Хм... а?
Когда она подняла перо, чтобы написать ответ, её внезапно осенило. Теперь, приглядевшись, она поняла, что пастор Линн ни разу не упомянул её мать, Руфь. Это было необычно. Но, учитывая ухудшающееся здоровье матери, возможно, в этом не было ничего странного.
Мария отложила перо и начала мерить комнату шагами.
«Наверное, дело в приходских делах. Отец, должно быть, слишком занят, чтобы сейчас куда-то водить матушку».
Оба её родителя были благочестивыми последователями [Сияющего Господа]. Их вера не позволила бы им пренебрегать своими обязанностями, даже несмотря на состояние Руфи.
Мария взглянула на святой символ в форме солнца, висевший в её комнате.
Она долго стояла в тишине. В её неподвижности что-то шевельнулось. Впервые, будучи неверующей, она искренне захотела помолиться. Годы спустя, оглядываясь на этот момент, она наконец поймёт, что это было:
Беспомощность.
...
Флоуфорд, Нижний район
Этот грязный уголок города, где процветали нищета и хаос, был неподвластен даже полному контролю Церкви. Как и предсказывала Мария, [Освободительная армия Касата] использовала этот район, чтобы играть в прятки с [Сияющей церковью].
— Поистине жалко. Потерпеть поражение от какой-то монахини ранга [Ученик].
Голос доносился из тени, хриплый и ломаный, словно скрип сухого, растрескавшегося дерева — будто голосовые связки говорившего были изувечены безвозвратно.
— Нарываешься на драку?
Другой голос, сиплый и немного слабый, таил в себе тихую жажду убийства. От говорившего едва уловимо веяло едким запахом горелой плоти. Так называемый Джентльмен Молл сверлил говорившего взглядом, словно мертвец из могилы.
Очевидно, Мария его знатно покалечила.
Среди трансцендентов так было всегда.
До достижения ранга [Золота] любого, у кого был изъян — физический, ментальный или духовный, — можно было устранить с помощью хитрости.
— Хе. А может, я просто подожгу тебя, пока ты спишь.
Хриплый голос мрачно рассмеялся. Это не было похоже на шутку.
— Я перережу тебе глотку раньше, чем ты успеешь.
Напряжение росло. Джентльмен и теневая фигура были готовы вцепиться друг другу в глотки. Те, кто искал силы в [Бездне], часто становились непредсказуемыми и опасными — настолько же безумными, насколько и сильными.
— Довольно!
Стук!
Раздался третий голос, за которым последовал резкий удар посоха о землю. В ответ одна из теней обрела форму громадного рыцаря, облачённого в уродливые доспехи; его меч был воткнут в землю перед ним. От его фигуры исходила тлетворная, мертвенная аура.
— Вы братья. Помогайте друг другу, а не сражайтесь, как враги. Помните: все вы — Рождённые в песках, наследники Касата. В то время, когда ложные боги слабеют, отбросьте свои мелкие обиды.
Как оказалось, с безумцами справиться было легко — нужно было лишь быть ещё безумнее или сильнее их. Приказ лидера мгновенно снял напряжение.
— Ваша следующая миссия: сеять семена. Создать больше [Корня человеческого]. Мы потеряли [Корневого змея] в провальной операции в Изумрудном порту. Мы не можем позволить себе ещё одну неудачу.
Того почти созревшего [Корневого змея] обнаружили и уничтожили Ткачи ещё до того, как он успел вылупиться. Каждый змей, потерянный до своего часа, был ударом, который Освободительная армия едва могла вынести.
[Корневой змей]: огромное существо Бездны, рождённое из сросшихся отростков [Корня человеческого]. С каждым вдохом оно испускает споры и выделяет смертоносный гной. Ходячее химическое оружие, [Корневые змеи] некогда сделали Касат непобедимым в войне.
Для создания даже одного такого чудовища требовались бесчисленные живые жертвы.
Если бы полностью выросший [Корневой змей] появился во Флоуфорде, даже его последующее уничтожение унесло бы тысячи жизней.
Это был терроризм в чистом виде.
— Су, ты новичок, но проявил себя исключительно хорошо. Я назначаю тебя ответственным за снабжение.
— Понял.
— Все, готовьтесь. Слава [Повелителю] Вордту!
Молодой человек в чёрной мантии с капюшоном почтительно поклонился. Хоть его глаза и были скрыты, на губах играла лёгкая улыбка.
Будучи новообращённым к силе Бездны, он оказался на удивление компетентным — играл со следователями Церкви, словно с марионетками.
Но какова была правда?
«Террористическая тактика — путь в никуда. Мне нужно соскочить с этого тонущего корабля».
Су был игроком.
И чем больше времени он проводил в [Освободительной армии Касата], тем больше убеждался: этот корабль идёт ко дну. Ему нужно было умыть руки, найти способ связаться с Церковью или аристократами и переметнуться на другую сторону.
Возможно, сестра Мария — НПС, доставлявший его фракции столько хлопот, — могла стать его пропуском на свободу.
Обновлено: 22.01.2026