Глава 27 — Глава 26. Ожидаемое и неожиданное

Глава 26: Ожидаемое и неожиданное Священнослужитель должен посвятить всего себя — тело, сердце и душу — служению богам. Еретики, что жаждут божественной силы, но отказываются приносить подобающие жертвы, не заслуживают жизни под защитой Первого Пламени! Для [Сияющей церкви] [Освободительная армия Касата] была именно такой презренной ересью. Они обратились к [Бездне], отвергли сияние Солнечных богов и на божественную кару ответили не раскаянием, а ещё большим кощунством. Непростительно. Непростительный грех. Единственное место, достойное таких еретиков, — костёр. Хотя религия часто олицетворяет порядок и закон, в некотором смысле она может быть столь же дикой, как и первобытное племя. Когда эта жестокость облекалась в личину праведности, она побуждала верующих действовать с пугающей эффективностью. [Освободительная армия Касата]. После пожара в Изумрудном порту целенаправленные расследования [Сияющей церкви] быстро начали обнаруживать следы их агентов во Флоуфорде. И Церковь отреагировала быстро. Как только сведения подтвердились, их вооружённые силы выдвинулись для задержания подозреваемых. Но, похоже, враг это предвидел. Они успели скрыться до того, как Церковь начала действовать, вероятно, зная, что пожар раскроет их прикрытие. Что ещё хуже, они оставили после себя издевательское послание, оскверняющее богов. С утра до ночи и с ночи до рассвета Церковь прочёсывала город. Но результаты были скудными. Будь собор в полной силе, с тремя лидерами ранга [Золота] и десятками священнослужителей ранга [Серебра], они могли бы провести масштабный ритуал обнаружения, чтобы просканировать весь город без слепых зон. Но поскольку многие из их элиты были переведены, нынешних сил Церкви не хватало, и, что хуже, они всё ещё действовали по старинке. И на фоне этого растущего напряжения Мария приняла в своём заточении двух неожиданных посетителей: Тира и Филина. Увидев двух полностью экипированных тестеров, вошедших в её комнату, Мария, честно говоря, задалась вопросом, не настолько ли они дерзкие, что попытаются убить её ради добычи. Это не было паранойей — реализм [Разлома] означал, что убийства НПС игроками не были редкостью. — Доброго дня, сестра Мария. — Доброго дня, сестра. Они сняли шлемы и вежливо поприветствовали её. Лишь получив разрешение, они сели. Не теряя времени, они поделились тщательно отфильтрованными сведениями, которые получили от своих контактов среди аристократов. И, как по команде, появилось системное сообщение: «Расположение НПС Мария +5». Что ж... Немного, но для Тира, который считал Марию сложным, но очень ценным НПС, оно того стоило. Чем труднее цель, тем больше поводов для хвастовства. — Понимаю, — пробормотала Мария, подперев подбородок рукой и обдумывая информацию. Затем она внезапно улыбнулась. Нежное, пленительное сияние этой улыбки на мгновение ошеломило даже Филина. Тир же быстро отвёл взгляд. Что-то в её присутствии стало... опасно притягательным. Сладким и соблазнительным — как ещё тёплая кровь из вены. — Кажется, теперь я понимаю их намерения. Спасибо за эту информацию, — сказала Мария. — И да, огонь очень полезен. Путь [Последователя] тернист, и лишь огонь может расчистить дорогу. Она выпрямилась, говоря загадками, но не слишком сложными для участников закрытого бета-теста. Она знала, как игроки ценят отдачу от вложений, и её слова были явным намёком на их предстоящее классовое развитие. Филин, сообразительный, как всегда, понял её мгновенно. Капитан Феникс уже просветил их насчёт церковной системы магии и зелий, и там было множество навыков, связанных с огнём. Да, тестеров определённо не стоило недооценивать. Глядя, как Тир ковыляет прочь на ноющих ногах, Мария вновь поразилась его выносливости. Он и впрямь пробежал сто кругов, заставив даже Феникса нарушить протокол. ……………… По правде говоря, не только Тир и Филин снабжали Марию информацией. За несколько недель во Флоуфорде она успела поднять расположение многих. Даже в заточении она собирала по крупицам обрывки разговоров проходящих мимо солдат и священников. К этому моменту она, вероятно, разбиралась в политических течениях города лучше, чем большинство его жителей. «Скоро меня должны выпустить», — пробормотала она. Налив себе стакан тёплой воды, монахиня в чёрном лениво потянулась, откинувшись на спинку стула. Если её расчёты верны, долго ждать не придётся. А до тех пор ей нужно было отдохнуть и восстановить силы. В конце концов... Она вот-вот должна была прыгнуть из одного водоворота в другой. Под спокойной поверхностью Флоуфорд кишел скрытыми угрозами — аристократами, Церковью и носителями договоров с [Бездной]. Пожар в Изумрудном порту лишь сорвал покров. Даже без неё тестеры в конце концов раскрыли бы эту основную сюжетную линию и вывели бы её на поверхность. В её прошлой жизни бета-игроки, вероятно, пошли схожим путём — просто использовали грубую силу и совместную работу, а не личность НПС, как она. Что дальше? Смертельная игра в кошки-мышки. И, возможно... новая встреча с капитаном Моллом. В прошлый раз она нанесла ему тяжёлый удар, но пока она не увидит его мёртвым, её сердце не успокоится. Только мёртвый враг — хороший враг. Мария всегда была геймером. И в глубине души у неё всё ещё оставался тот же хладнокровный инстинкт. Её предсказание оказалось верным. Вскоре после её размышлений к ней заглянул один из [Белых жрецов], что когда-то её охранял. После вежливого приветствия он передал сообщение: архиепископ Марк желает видеть её во время вечернего отдыха, после ужина. — Архиепископу нужно что-то срочное? — Я не знаю. Но что бы это ни было, не думаю, что это плохие новости. [Белый жрец] ободряюще ей улыбнулся. Мария понимающе кивнула. Уже не в первый раз высокое расположение влияло на сюжет самым неожиданным образом.