Глава 21 — Глава 20. Резня

Глава 20. Резня Пронзительный вой эхом пронёсся по пустому порту. Это было словно по сигналу, и в следующее мгновение некогда безмолвная гавань ожила, наполнившись шарканьем бесчисленных шагов — десятки, а может, и сотни ног неслись сквозь тени, едва различимые в свете фонаря. Благодаря своему превосходному ночному зрению Мария видела полчища ковыляющих, похожих на мертвецов созданий, которые выползали из щелей и углов, куда ни один здравомыслящий человек и не подумал бы заглянуть. Сцена напоминала вспышку зомби-эпидемии из хоррор-игры. «Отпустите его... Готовьтесь зажигать». Первая фраза была спокойно обращена к Тиру, который немедленно отпустил несчастного капитана. Вторая была выкрикнута во весь голос — как приказ для всех. Этих пустоглазых оболочек, чьи тела давно поработил [Корень Человека], оказалось куда многочисленнее, чем ожидала Мария. Её маленький фонарь и громкий голос лишь раззадорили их. ГРААА!!! Один из [Корней Человека] издал яростный вопль, и в следующее мгновение — словно прорвало плотину — море порабощённых тел хлынуло на них! Даже те, кто не мог видеть далеко, почувствовали, как дрожит земля под ногами. Стена утробного рычания и стремительных шагов не оставляла сомнений: это была нечестная битва. «Огонь!» — взревел Ральф, зажигая свой факел и швыряя его в сторону шума. Эти особые факелы были пропитаны металлическим порошком, что создавало ослепительное, яркое пламя. В этой вспышке света игроки всё увидели. Их было не сосчитать. «С-срань господня», — пробормотал Тир, его лицо из синевато-стального стало мертвенно-бледным. «Это же вроде как стартовая миссия, да?! В это вообще можно играть?!» «Держитесь левее! Используйте рельеф! Освещайте их!» Спокойный и властный голос Марии пронзил их панику, словно сталь, став опорой для команды. Они не были полными новичками — они были бета-тестерами. Они уже видели масштабные сражения в других VRMMO. Пока их воля была крепка, они могли быть превосходными бойцами на передовой. И всё же, порабощённые носители [Корня Человека] были отвратительны. Они были одеты в рваные лохмотья, пропитанные чёрной жижей, их кожа была раздутой и мертвенно-бледной. В некоторых случаях она была настолько прозрачной, что игроки могли разглядеть, как под ней плещутся мерзкие жидкости. Это вызывало отвращение и на физическом, и на ментальном уровне. Мысль о том, что Мария в одиночку сражалась с этими тварями до прибытия игроков, заставила всех молча проникнуться к ней десятикратным уважением. Первое столкновение произошло в мгновение ока. Без единого слова Филин шагнул вперёд, чтобы встретить несущегося врага. С мечом в руке он развернулся на одной ноге, используя центробежную силу, чтобы рассечь шею паразита. Это был чистый, точный удар — больше похожий на танец, чем на атаку. «Отлично!» — крикнул Ральф, воодушевлённый этим зрелищем. Из общих системных данных они знали: эти носители были слабее, чем тренированные [Аколиты], каковыми они и являлись. А под воздействием света и огня паразиты становились медлительными и нерешительными. С правильной техникой — той, что в них вбил Феникс, — они могли выполнять добивающие приёмы, мгновенно уничтожавшие носителя. И в этом был ключ. При правильном исполнении у [Корня Человека] не было ни единого шанса проявиться. Но не у всех получалось. Один игрок не смог провести добивание. Его клинок лишь наполовину рассёк шею паразита. Из раны хлынула чёрная жидкость, а затем нечто гораздо худшее — нечто кошмарной, змееподобной формы — вырвалось наружу. Оно было огромным. Больше, чем носитель. Извивающаяся, пульсирующая масса гнили и злобы. Истинная форма [Корня Человека]. Оно уставилось на ранившего его игрока, а два кристаллических шара на его теле сверкали ядовитым намерением. Навык: [Злобный Ужас] — Аура, вселяющая страх в слабовольных. Игрок застыл. Обездвиженный, словно муха в янтаре. Паразит раскрыл свою челюсть — расширяясь за пределы естественного до размеров бездонной пасти — и бросился прямо на беспомощного игрока! Тот зажмурился, готовясь к смерти. Но боли так и не последовало. БУМ! Перед ним взметнулась стена огня. Тварь взвизгнула и отпрянула, мучимая пламенем. Её хищный взгляд обратился на нападавшего. Там стояла Мария — среброволосая монахиня с мечом-посохом, невозмутимая, как всегда. Её багровые глаза сверкали из-под серебристой чёлки; она смотрела на заражённых монстров не со страхом, а с холодным безразличием. Для неё они были не более чем скотом, ожидающим бойни. «Держать строй. Смещайтесь влево. Тир, Филин, оставайтесь со мной — в арьергарде». Отдав тихий приказ, она заставила свой меч вспыхнуть бледным сиянием. ВЖУХ— С показателем ловкости 7.3 Мария двигалась, словно призрак. Каждый взмах был чистой, жестокой дугой — ни одного лишнего движения, никакой показухи. Лишь беспощадное исполнение. Удар за ударом. Разрез за разрезом. Убийство за убийством. Это было похоже на танец. Смертельный, элегантный балет. В вихре света и тени она в одиночку удерживала целый фланг. Игроки в изумлении смотрели на неё. А затем их поразила мысль: Если она так сильна... какого чёрта мы ей вообще нужны?