Глава 20 — Глава 19. Они здесь

Глава 19. Они здесь Те, кто осмеливается прикоснуться к [Бездне], в конце концов будут ею поглощены. Но этот процесс… занимает слишком много времени. Настолько долго, что для тех, кто ненавидит Бездну, позволить [Носителю Договора Бездны] прожить ещё хотя бы один день — уже само по себе грех. Вот почему, когда обнаруживается след Бездны, он должен быть искоренён. Без колебаний. Без оправданий. Без пощады. Таково кредо [Нежити Фаррона]. Свою грозную славу они заслужили не доблестью, а безжалостностью. Когда-то королевство Картус стояло непоколебимо. Оно процветало в извращённом благополучии, завоёвывая и грабя своих соседей. Под властью своего жестокого короля, Ворнира, оно достигло своего пика. Сотни сверхъестественных существ [Золотого ранга], закалённых в кровавых войнах, стояли под его знаменем. Ворнир, безбожный тиран, в конце концов ступил в Незримые Владения. И всё же, несмотря на всю свою мощь, Картус был стёрт с лица земли. Не войной. Не голодом. А [Нежитью Фаррона]. Уничтожен — в буквальном смысле. Каждый житель был убит. Рыцари волчьей крови разбирали королевство по частям, используя самые жестокие методы. Они заставили Носителей Договора смотреть, как с их империи заживо сдирают кожу. Больше года Нежить совершала набеги, словно волки зимой. Никакое время года не могло их замедлить. Весна. Лето. Осень. Зима. Где бы ни раздавался вой волчьей крови, за ним следовала смерть. Даже пугала, что они оставляли после себя, были сделаны из освежёванных трупов. Картус пал за шесть месяцев. Но Нежить на этом не остановилась. Они потратили ещё семь месяцев, выслеживая разрозненных Носителей Договора по пустошам. Одного за другим их притаскивали к столичным воротам и сжигали заживо — молящих, кричащих, кающихся. Никакие мольбы не спасали их. Когда остался последний — «Верховный лорд» Ворнир, — его нашли на коленях у своего трона, сломленным, рыдающим и молящим богов о пощаде. Но пощада так и не пришла. Хотя нация была уничтожена, скверна Бездны осталась. Поэтому [Нежить Фаррона] возвела на руинах [Крепость Фаррона]. Оттуда они должны были охранять мир от распространения Бездны. И всякий раз, когда зажигается маяк Крепости Фаррона, Носители Договора трепещут. «Мы не воины. Не верующие. Мы — Дозорные. Мы охраняем этот мир от Бездны. Мы — кошмар, преследующий тех, кто отрёкся от своей человечности. И если мы не сможем вас остановить... мы заставим вас страдать. Страх, вечный страх, станет вашим проклятием. Прикоснитесь к Бездне, и кошмар придёт. Кровью волка». — Капитан [Нежити Фаррона] Прошли столетия, но имя [Нежити Фаррона] всё ещё внушает страх. Как и сказал сэр Джон, они стали топливом для Первого Пламени. Но [Повелители Пепла] не похожи на других. Их одержимость, их священная цель даёт им силу даже после смерти. Если их призвать, они могут восстать вновь — сильнее, чем когда-либо, владея и пламенем, и своей былой мощью. Лучезарная Церковь знает, как их пробудить. Загадочная улыбка архиепископа Марка намекала на запасной план: если знать продолжит тянуть время, то он, как региональный хранитель церкви, призовёт истинного врага Бездны. Хоть это и было маловероятно, сэр Джон не осмелился рисковать. Церковь вынесла свой безмолвный ультиматум: если знать откажется действовать, церковь сломит их власть — и сделает это жестоко. «Возможно... возможно, нам стоит пересмотреть условия», — пробормотал сэр Джон, утирая пот и вновь опускаясь в кресло. Теперь он выглядел куда менее уверенно, а его грим поплыл. «Зовут Молл. Можете звать меня капитан Молл». Будучи человеком моря, капитан Молл считал, что повидал всё. Штормы, пиратов, пьяных богов, странные порты. Он считал себя бывалым. Но когда из трупов выползли эти чёрные, маслянистые твари... он обмочился. «Послушайте меня. Пожалуйста, Сестра. Вам и вашим храбрым ребятам — это место небезопасно. Выручай, сестрица, развяжи, а?» Всё ещё связанный, капитан Молл с надеждой посмотрел на Марию. Она явно была здесь главной. К тому же, красавица. При других обстоятельствах он, возможно, и приударил бы за ней. «Не бойтесь, капитан. Мы специалисты по... этим тварям», — гладко солгала Мария. «Хорошо, Сестра. Чего вы хотите?» «Где их гнездо? Сколько их? Где они собираются?» — Мария задала вопросы, ответы на которые хотели знать все. «Если я скажу, вы меня отпустите?» «Я ослаблю ваши верёвки. А там посмотрим». — Больше ей говорить не требовалось. Намёк был ясен. Капитан Молл вздохнул и начал свой жуткий рассказ. С осени в районе Изумрудного порта начали пропадать люди. Сначала никто не обращал внимания. Пропажа бродяг не была чем-то необычным. Но потом целые кварталы начали пустеть. Началась паника. Они молили о помощи поместье лорда и церковь. Им ответили: ведётся расследование. Исчезновения продолжались. Те, кто мог бежать, бежали. Те, кто не мог... ждали. А потом пропавшие вернулись. Вернее, те твари, что раньше были ими. Пока Молл говорил, холодный ужас охватывал отряд. Быть свидетелем ужаса, но не иметь сил его остановить, тонуть во тьме, безгласным и одиноким — вот истинный кошмар Бездны. ГРРРРРРРРР!!! Чудовищный, нечеловеческий вопль разорвал ночную тишь. Лицо Молла побледнело. «Они здесь!»