Таких женщин она вдоволь насмотрелась во дворце. Всех мастей, с нечистыми помыслами. Кроме умения обольщать господ, чем они могут заслужить уважение?
— Нечистые на руку? — Старая госпожа фыркнула и стукнула тростью. — Зачем так грубо? Всего лишь беззащитная женщина. И ты её так превозносишь? Суйци, нашему дому не нужны чужие поддержки. Когда Се Сю женился на тебе, ты знала, что не унижена. Семье Се не нужны браки ради союзов. Если можно укрепить положение, хорошо. Если нет, какая разница? В молодости все высокомерны, в старости хочется покоя. Я прожила долгую жизнь, много кого повидала. Сяо Юэ несчастная душа. Тебе действительно не стоит так к ней относиться.
— Несчастная? Она сама полезла на верхушку, какое тут несчастье?
Старая госпожа оперлась на трость, перебирая чётки. Она бросила на неё взгляд:
— И какой же это смешной взлёт, если у неё даже приличной одежды не было, а в доме герцога никто не считал её своей?
Она покачала головой, не желая больше спорить:
— Говорят, благородный муж судит по поступкам, а не по мыслям. Она два года кланялась тебе в ноги. Даже если это показуха, то какое усердие.
Старая госпожа была на целое поколение старше, и Цзинси не могла с ней тягаться. Она замолчала, а потом даже перестала притворяться вежливой:
— Идите медленнее, матушка. Невестка не провожает вас.
Принцесса по рождению, избалованная и обласканная, она, конечно, имела скверный характер. Старая госпожа давно это знала.
Вместо того чтобы рассердиться, она рассмеялась:
— Ну и характер у тебя! Скажешь пару слов и уже в обиде. Только невестка Линсюя может тебя выносить.
Цзинси опешила от таких слов. Она хотела возразить, но не смогла вымолвить ни слова. В конце концов, покраснев от злости, она развернулась и ушла. Старая госпожа только покачала головой и больше не стала ничего говорить.
***
В праздник середины осени снимался ночной запрет, разрешались гуляния. Было уже половина девятого вечера, но на улицах всё ещё было людно. Выйдя из дома, семейство Се отправилось на самую оживлённую улицу столицы, Чанъань. Улицы не пустели, огни горели всю ночь. С высоты птичьего полёта длинная улица казалась извивающимся драконом. На вымощенной камнем дороге толпились мастера, делавшие фонарики в виде кроликов. Бамбуковые каркасы с шёлковыми абажурами, с глазами-бусинами, покачивались на ветру под зазывные крики торговцев. Дети с медяками в руках наперебой покупали сахарные фигурки. Малолетние бегали с редисочными фонариками. Девушки выходили компаниями, их смех разносился вокруг.
Сун Синъюэ шла рядом с Се Линсюем, а Се Цзиньфэй и две двоюродные сестры болтали без умолку. Сун Синъюэ не могла обменяться с мужем ни одним личным словом. Казалось, Се Цзиньфэй нарочно ей досаждала. Что бы та ни сказала, та непременно влезала. После нескольких таких случаев даже Се Линсюй не выдержал. Он нахмурился и сказал:
— Твоя невестка говорит со мной, к чему тебе вмешиваться?
Се Линсюй сегодня был одет в белоснежные парчовые одежды. При лунном свете он выглядел как холодный бессмертный. Его взгляд был ледяным, словно покрытым инеем. Се Цзиньфэй побаивалась старшего брата. Он был строже даже отца. Стоило ему нахмуриться, как ей становилось не по себе. В этом плане она действительно восхищалась Сун Синъюэ. Та обладала такой толстой кожей, что могла делать вид, будто не замечает его слов. Се Цзиньфэй, получив выговор, на время притихла, не смея больше перебивать Сун Синъюэ. Та наконец смогла поговорить с Се Линсюем. Что ж, хоть так, но они вышли. Пусть шумно, но всё же лучше, чем сидеть дома.
Сун Синъюэ показала на уличные фонарики в виде кроликов:
— Чанчжоу, купим фонарики? Какие красивые.
Се Цзиньфэй, болтая с кузинами, краем уха ловила их разговор. Она уже хотела вставить колкость, но вспомнила недавний выговор и сдержалась. Взрослая уже, а всё фонарики. Братец уж точно не согласится. Так и есть: Се Линсюй сказал:
— Детские забавы. Тебе уже восемнадцать.
Се Цзиньфэй подумала: конечно, такой человек, как её брат, вряд ли разрешит ей такие глупости. Но тут Сун Синъюэ, не сдаваясь, сказала:
— Да ну, посмотри вокруг, у всех в руках фонарики. Эх, Чанчжоу, это же просто фонарик, не только для детей. Праздник же, все веселятся.
Се Цзиньфэй подумала: вот ведь искусница уговаривать! Но брат наверняка не поддастся. Раньше она тоже любила к нему приставать, а он всегда хмурился и отсылал её. Однако, пройдя немного, они остановились у лотка с фонариками. Шоу Юань достал кошелёк и купил четыре фонарика. Сун Синъюэ взяла один, а остальные раздали трём младшим. Се Цзиньфэй тупо взяла фонарик и наконец выдавила:
— Выходит, братец тоже судит по внешности.
Не то чтобы уговоры не работали, просто не на него! Шоу Юань не понял её слов и пробормотал что-то себе под нос. Так Се Цзиньфэй наблюдала, как брат покупал жене сахарные фигурки, сладости, глиняные куклы...
Рядом с Се Линсюем Сун Синъюэ всё казалось новым и интересным. Она ела сахарные фигурки, потом сладости. Се Линсюй хмурился и не выдержал:
— Ты хорошо поужинала, потом ещё пряник съела. Если продолжать, ночью будет несварение, и опять не уснёшь.
Однажды Сун Синъюэ переела и не могла уснуть. Се Линсюй сделал замечание, а она жалобно сказала: — Чанчжоу, так тяжело, не могу уснуть. Се Линсюй ответил: — Надо есть до сытости, а не до отвала. Сун Синъюэ оправдывалась: — Я не объелась. Вечером вдруг стало тяжело. Се Линсюй не любил, когда она выкручивалась, и холодно велел принести ей лекарство. Она приняла его, долго ворочалась и наконец уснула, не давая заснуть и ему. Сун Синъюэ вспомнила тот случай и, смущённо улыбнувшись, убрала сладости.
Компания гуляла по улице и неожиданно оказалась у винного дома на Чанъань. «Фэнсянлоу» — заведение с вековой историей, известное ещё со времён предыдущей династии. Как раз в этот момент оттуда вышла компания подвыпивших молодых аристократов. Они шли группой, явно навеселе. Молодые, беззаботные, полные жизни. Сун Синъюэ подняла глаза и в тот же миг почувствовала, как кровь ударила в голову, вызвав головокружение. Тот тоже смотрел на неё. Молодой человек в тёмном халате, с ясными, как звёзды, глазами, полный безудержного очарования. Два года на северной границе добавили его чертам холодности, кожа уже не была такой светлой, как в столице, но юношеская энергия всё ещё пробивалась наружу. Один взгляд — и казалось, будто прошли годы.
Обновлено: 21.01.2026