Последние два года Се Линсюй постоянно задавал себе этот вопрос и всё хотел вытянуть ответ из неё. Но какой в этом смысл? Она бы всё равно увильнула от ответа, не сказав ни слова правды, и легко перевела бы тему. Он наконец задал этот вопрос в тишине ночи, но Сун Синъюэ, не в силах бороться со сном, уже отключилась. Ответа так и не последовало.
***
Пятнадцатый день восьмого месяца, праздник середины осени, наступил неспешно. Сегодняшняя луна была особенно круглой, чистой и ясной, окружённой лёгкими слоями облаков, словно шёлковая вуаль, удерживающая нефритовый диск. Черепица с фигурами химер, каменные ступени, извилистые галереи — всё было окутано прозрачным лунным светом, словно белой вуалью. Величественная резиденция герцога казалась небесным чертогом. Служанки сновали по галереям, неся на подносах фрукты и яства. На хрустальных блюдцах лежали лунные пряники с начинкой из крабовой икры, украшенные гербом рода Се, изящные и искусно сделанные.
Сегодня в Зале Славы и Света устроили семейный пир. Представители обоих ветвей семьи Се вместе со старой госпожой собрались, чтобы отметить праздник. Пир был организован по приказу Цзинси. По идее, за два года замужества Сун Синъюэ уже должна была начать учиться управлять домом. Однако Цзинси и не думала её учить, не доверяя ей даже организацию семейного ужина. Очевидно, она до сих пор не признавала её своей невесткой.
Вся семья редко собиралась вместе. Се Сю сегодня изрядно выпил с младшим братом. Жёны шептались о чём-то, неизвестно, о чём именно. Младшее поколение Се, близкое по возрасту, потягивало фруктовые напитки и обсуждало, куда пойти гулять. У младшей ветви было две наложницы и несколько детей от них, которые тоже присутствовали. Хуан Сянтан болтала и смеялась с женой младшего брата. Старая госпожа Се сидела на почётном месте, с лёгкой улыбкой на лице. Холодноватый жёлтый лунный свет пробивался сквозь оконные рамы. Даже стрекот осенних насекомых сегодня стих. Тонкие лучи света скользили по залу. Теперешний вечер в доме царило оживление.
Сун Синъюэ сидела рядом с Се Линсюем, тихо ужиная. Се Линсюй за едой не любил разговаривать, и Сун Синъюэ хранила молчание вместе с ним. Она рассеянно ковырялась в еде, вся в мыслях о предстоящей прогулке. Се Линсюй всегда был занят. Даже если у него было свободное время, он никогда не думал о том, чтобы составить ей компанию. Сегодня наконец выдался шанс, как же она могла не радоваться? От одной мысли о прогулке с ним у Сун Синъюэ улучшилось настроение и аппетит. Закончив ужин, она неспешно откусила кусочек пряника.
В этот момент заговорила старая госпожа Се, до этого долго молчавшая. Она посмотрела на Цзинси и спросила:
— Это невестка Линсюя организовала пир?
Цзинси прервала разговор и уставилась на старую госпожу. Она не понимала, к чему тот вопрос, но ответила честно:
— Это я всё устроила.
Старая госпожа удивилась:
— Невестка Линсюя замужем уже почти два года. Почему ты не привлекаешь её к помощи? Неужто бережёшь её, как драгоценность?
Полушутя, полусерьёзно. Присутствующие затихли. Все знали, как Сун Синъюэ живётся в доме Се и почему Цзинси её не привлекает. Даже сама Сун Синъюэ это понимала. Как могла не знать старая госпожа? Теперь, когда этот вопрос прозвучал, он показался всем намеренно заданным. Цзинси не смогла сохранить спокойное выражение лица. Она с трудом сдержалась, чтобы не огрызнуться.
Никто не мог понять намерений старой госпожи. В этот момент та улыбнулась:
— Я устала. Продолжайте пировать, я пойду отдохну.
Цзинси встала:
— Я провожу вас, матушка.
Она очень хотела узнать, как Сун Синъюэ, всего лишь передавшая старухе одно сообщение, сумела расположить её к себе. Не иначе как сладкими речами и умением очаровывать. С такими мыслями Цзинси бросила на неё злобный взгляд и последовала за старой госпожой.
Се Сю, столько лет прослуживший чиновником и хорошо знавший характер Цзинси, догадался, что она затевает. Он окликнул её:
— Суйци! Не смей злить матушку!
Цзинси ответила:
— Не надо мне указывать!
После этого случая атмосфера стала неловкой. Остальные тоже притихли. Сун Синъюэ понимала, что из-за неё всем стало не по себе, и почувствовала себя не в своей тарелке. В этот момент заговорил Се Линсюй:
— Мы с Юэнян выходим. Отец, дядя, тёти, продолжайте.
Се Линсюй поднялся. Сун Синъюэ, обрадованная предстоящей прогулкой, поспешно встала и сказала старшим:
— Тогда мы с Чанчжоу пойдём. Отец, дядя, тёти, приятного аппетита.
Се Сю махнул рукой:
— Идите, идите. Надо больше гулять. Сидеть целыми днями дома тоска.
Сун Синъюэ и Се Линсюй уже собирались уходить, как Се Цзиньфэй закапризничала:
— Я тоже хочу! Братец, возьми меня с собой!
Две двоюродные сестры из младшей ветви тоже подхватили:
— И мы хотим!
Сун Синъюэ было неприятно, и она недовольно поморщилась. Се Линсюй тоже нахмурился, явно раздражённый их назойливостью. Пока оба молчали, Се Сю принял решение за них:
— Идите, идите. Раз уж собрались гулять, Линсюй, Синъюэ, присмотрите за младшими.
Сун Синъюэ сжала губы, слегка разочаровавшись. Она-то надеялась пойти только с Се Линсюем. И что теперь? Три девчонки, которые её недолюбливали. Как тут веселиться? Но раз Се Сю уже сказал, возражать было нельзя. Впятером они вышли из дома.
***
Тем временем Цзинси шла за старой госпожой, покидая Зал Славы и Света. Она догнала её и сказала:
— Матушка, я провожу вас.
Старая госпожа, услышав голос Цзинси, остановилась и подождала её. Они шли бок о бок по галерее. Цзинси не стала ходить вокруг да около и прямо спросила:
— Что вы имели в виду за столом?
Старая госпожа знала, что она об этом. Она была уже в годах, ходила с тростью, медленно ступая по освещённой луной галерее. Она двигалась неторопливо, но говорила чётко:
— Если жизнь не складывается, это одно. Но если можно жить, то лучше жить. Линсюй холоден по натуре. Думаешь, с кем угодно он уживётся? Раз Сяо Юэ может с ним ладить, к чему тебе держаться за прошлое? Брак с Ли не состоялся, а я даже не вспоминаю об этом. К чему тебе таить злобу до сих пор?
Цзинси ответила:
— Какая злоба? Просто не терплю, когда в дом проникают нечистые на руку. Всего-то и умеет, что соблазнять. Кроме красивой внешности, ничего путного.
Обновлено: 21.01.2026