Глава 8 — Глава 8

Не прошло и половины срока, отведённого коммодором на раздумья, как враг подал признаки жизни. — Коммодор, цели с первой по двенадцатую начали зарядку орудий. Хлоран Фаршрайк сухо кивнул: — Что ж, да будет так. Флотилии — построение в авангард, скорость — полный ход. Зарядить все оружейные системы. Приготовиться к двум залпам из рельсотронов по моей команде, затем — сближение и свободная атака. Сражение оказалось столь же коротким, сколь и односторонним. Корабли Ям'рии были вооружены огромным количеством маломощных плазменных пушек и примитивных пусковых установок, чьи ракеты представляли угрозу лишь на предельно малых дистанциях. Их корпускулярные щиты оказались ещё более уязвимы для кинетического оружия, чем электрогравитационные системы, повсеместно используемые в галактике Саликсис. Но вскоре у экипажей инсектоидов появились проблемы куда серьёзнее Теневой флотилии: сотни разъярённых калишцев, вооружённых лучевыми карабинами и неуёмной жаждой мести, ворвались на борта. Один за другим корабли Ям'рии умолкали, когда абордажные группы добирались до реакторов и отключали их, а защитники истреблялись туземцами до последнего. По правде говоря, Фаршрайку случалось вступать в куда более жаркие схватки с обычными пиратами или космическими амёбами. Позже послеполётный анализ зафиксирует, что одно из средних гаусс-орудий в башне «С» эсминца Омикрон-класса ХАС «Янтарный Стирги» выстрелило на пару миллисекунд раньше остального флота. Эту ошибку инженерная команда исправила мгновенно, но факт оставался фактом: это был первый залп, произведённый военным кораблем Саликсиса в пылу сражения в галактике Коруска. И хотя в ближайшие месяцы, а то и годы, об этом будут знать лишь экипажи Теневой флотилии, Адмиралтейство Альянса да калишцы на планете внизу, со временем этот момент станет одним из самых печально известных в истории двух галактик. *** ***ТАТУИН, ПРОСТРАНСТВО ХАТТОВ, ГАЛАКТИКА КОРУСКА / 04.09.47 г. до н. э.*** *** — Расслабься, всё пройдёт гладко. Ораб с нескрываемым недоверием посмотрел на своего подельника. Потрёпанного вида кореллианец — сам он, впрочем, предпочитал называть свой облик «плутоватым» — как раз слезал со свуп-байка. — Я не идиот, Джардан. И слухи об этом парне до меня тоже доходили. Джардан Бекс картинно закатил глаза, глядя на своего первого помощника-деваронианца: — Разумеется, доходили. Именно поэтому я оставил Лиссан на корабле. Но Джабба тоже не дурак. Если бы он ради забавы убивал каждого фрилансера, переступившего его порог, с ним бы никто не работал. А для него это смертный приговор — и как для лидера, и как для живого существа. Мускулистый деваронианец хмыкнул и, спешившись, последовал за Джарданом к массивной, внушающей трепет дюрасталевой двери дворца хатта, возвышавшегося посреди пустыни. Ораб был рад, что у босса хватило ума оставить свою подружку-панторанку на «Награде Трикстера». При всей её меткости — а палила она одинаково хорошо что из бластера, что из счетверённых турелей «Награды», — Лиссан была молода, красива, а её гардероб состоял из нарядов, которые даже в ночном клубе на Зелтросе сочли бы излишне рискованными. На стук в дверь ответил дроид-окуляр, выдавший на хаттском тираду из отборнейших ругательств. Ораб сохранял невозмутимое лицо, пока Джардан препирался с железкой. Деваронианец свободно владел хаттским — без этого за пределами Республики денег не заработать, — но предпочитал скрывать это знание. Люди часто принимали здоровяка с тяжёлым повторителем за безмозглую гору мышц, и это помогало выуживать массу полезных сведений. После очередного обмена любезностями окуляр скрылся, и дверь со скрежетом поползла вверх. Двое скучающих гаморреанцев с алебардами встретили их хрюкающим приказом сдать тяжёлое вооружение в гардероб, который выглядел здесь на удивление обыденно. Оставив винтовку и чувствуя себя неуютно лишь с бластерным пистолетом на бедре, Ораб последовал за боссом в недра дворца. Тронный зал Джаббы Хатта оказался именно таким мерзким местом, каким его и представлял деваронианец. В полумраке, пропитанном едким дымом десятка различных наркотиков, валялось отребье со всей галактики. Сам хатт восседал на огромном помосте. К нему прижимались две красавицы — человек и чагрианка. На обеих было надето ещё меньше, чем обычно позволяла себе Лиссан; тонкие ошейники и цепи приковывали их к углу платформы. Девушки старательно напускали на себя томный вид, но в глазах их плескался нескрываемый ужас. Ораб знал, что хаттов не привлекают гуманоиды. Это была лишь очередная демонстрация власти: хатт выставлял напоказ и портил то, что другие виды ценили превыше всего. Туша на помосте подалась вперёд, проявляя интерес, явно не вязавшийся с напускной ленью и скучающим видом. — Мой мажордом говорит, у тебя есть что-то для меня. Джардан вышел на середину зала, осторожно обходя люки в полу, и отвесил хатту поклон. В помещении воцарилась тишина. Все знали старую истину: если ты заинтересовал хатта, ты либо скоро разбогатеешь, либо сдохнешь. — Ваше превосходительство, так и есть. Мы здесь по поводу вашего запроса о странных кораблях, замеченных в Диком Космосе. Ораб стоял с каменным лицом, слушая, как босс и слизень ведут беседу на хаттском. — Понимаете, пару лет назад мы прознали, что Ям'рии вторглись в примитивный мир калишцев. Мы наладили маршрут: возили им дешёвое оружие в обмен на изделия местных мастеров. Потом сбывали это добро подпольным дилерам в Мирах Среднего Кольца. Рейс раз в десять месяцев, чтобы не обрушить рынок и держать цену, сами понимаете. Прибыль была отменная. Хатт нетерпеливо махнул рукой: — Ближе к делу. Джардан зачастил, а Ораб заметил, как среди наёмников по углам начали переходить из рук в руки кредиты — видать, делали ставки. — Разумеется, ваше превосходительство. В общем, последний раз мы были там около месяца назад. И за эти десять месяцев калишцы умудрились перемахнуть через десять тысячелетий прогресса. Наше оружие им больше не нужно, но нам позволили приземлиться и осмотреться. Технологии, что мы там видели... я такого в жизни не встречал. У них города, флот, орбитальные станции. Видели даже платформу размером с «Голан III» на звёздной орбите, она ещё в процессе сборки. Мои ребята наснимали голограмм, пока были на поверхности, плюс я снял все логи с сенсоров корабля. Джабба прищурился. Джардан выудил из кармана жилета голопроектор и протянул его хатту. — Хмм... Идём в мой кабинет. Там мы изучим твои картинки, и я решу, не зря ли ты потратил моё время. *** ***СИСТЕМА ИМИНИК, ДИКИЙ КОСМОС, ГАЛАКТИКА КОРУСКА / 09.12.47 г. до н. э.*** *** Когда Союз Калишцев стал протекторатом Альянса Харак, Каймен джай Шилал полагал, что их армия в обозримом будущем будет использовать закупленное или подаренное снаряжение Харака. Однако в галактике Саликсис дела велись иначе. Новые покровители, похоже, задались целью в кратчайшие сроки обучить молодую нацию самостоятельно проектировать и строить всё необходимое. В строительном доке прямо под обзорной площадкой, на которой стоял Каймен, высился остов СНК «Кивок теб Джахар» — первого в серии тяжёлых корветов класса «Кивок теб Арван». Проектирование началось почти сразу после того, как в системе Иминик был истреблён последний Хак. Работа шла под присмотром советников Харак'нум и с использованием их невероятно мощных вычислительных систем, но возглавляла процесс первая волна калишских инженеров. Они прошли ускоренный курс обучения технологиям Альянса, приправив их знаниями, полученными при эксплуатации захваченных челноков Хаков. И пусть этот корабль не обладал изящными, плавными обводами, характерными для судов Харака, Каймен готов был отдать конструкторам должное: выглядел корвет весьма внушительно.