Глава 6 — Глава 6

*** Рондеру устроилась на скамье рядом с одним из инопланетных воинов. Большинство пришельцев по строению тела напоминали калишцев, хотя один из них размерами не превосходил новорожденного. Другой же обладал четырьмя руками, толщиной не уступавшими талии Рондеру, а в дальнем углу кабины застыла массивная фигура, напоминавшая в своей броне какое-то искаженное подобие паука. Каймен удивленно вскинул бровь, заметив, как его спутница пытается завязать разговор с ближайшим солдатом. — Ты ведь воин своего народа? — спросила она. — Как вы сражаетесь? Воин бросил взгляд на того, кто был в шлеме с прозрачным щитком — очевидно, командира. Получив одобряющий кивок, солдат снял шлем, явив лицо того же вида. Каймен невольно сощурился от удивления: единственный циклопический окуляр на шлеме пришельца совершенно не совпадал с положением его глаз. Прежде он полагал, что это другой вид — одноглазый или с множеством мелких глаз, — но теперь стало ясно: шлем был высокотехнологичным устройством, передающим изображение иным способом. Пришелец отсоединил от своей винтовки небольшое угловатое устройство и протянул его Рондеру. — IR-8k. За этим последовал поток слов на языке, который Каймен счел родным для пришельцев. Лишь каждое третье слово звучало на калевите, но даже они не несли в себе ключевого смысла. Командир с прозрачным щитком подняла руку, прерывая сумбурную речь подчиненного. — Простите. Язык… машина учить еще. Пока только просто слова. Скоро больше. Она сняла собственный шлем. По какой-то причине Каймен всё больше убеждался, что перед ним женщина — в отличие от воина, с которым заговорила Рондеру. — Оружие брать свет, чтобы резать, убивать. Свет очень крепко в малом месте. Рондеру провела рукой по верхней части винтовки. Если немного подогнать рукоять и этот странно изогнутый приклад, оружие идеально легло бы в руки калишца. — Я не видела никакого света, когда ваш корабль стрелял, — заметила она. — Хотя результат впечатляет, этого не отнять. Инопланетный воин издал стрекочущий звук, который Каймен расценил как ироничный смешок. — Свет идти только одна сторона. Если ты видеть свет — значит, свет идти в тебя. Ты мертв. Каймен нахмурился, обдумывая сказанное. — И это световое оружие заставляет врагов взрываться, как тех Хаков? Предводительница пришельцев указала сначала на себя, потом на него. — Тело иметь много вода, много кровь. Крепкий свет делать вода очень горячо, очень быстро. Вода стать пар, пар хотеть наружу. Сильно толкать внутри тело. Взрыв. Внезапно инопланетянка хлопнула в ладоши, её глаза расширились от внезапного озарения. — Забыть имена! Она указала на него, затем на Рондеру, повторив их имена, после чего прижала ладонь к собственной груди. — Хрома Эмберглинт. Каймен запомнил имя, решив сразу же проверить его в деле. — Итак, Хрома Эмберглинт, зачем вы нас искали? Не пойми превратно, мы ценим спасение, но на то должна быть причина. При взгляде на него инопланетянка с тихим вздохом опустилась на скамью. — Долгая история. Помолчав мгновение, она продолжила: — Наш народ найти это место недавно. Хотеть изучать, хотеть жить здесь. У нас много врагов дома, нужны… ах, материалы, чтобы делать много пушек, много кораблей. Найти калиш, найти Хаков. Хаки для нас нехорошо. Злой разум, злой путь. Калиш — хорошо. Мы помочь калиш, сделать калиш сильными, сделать калиш друзьями. Сильный друг всегда хорошо. Каймен переваривал информацию, пока Рондеру подалась вперед, испытующе глядя на Хрому. — Интересная сказка, но она не объясняет, почему вы пришли именно за нами. Хрома задумалась, прежде чем ответить. — Мы исследователи, далеко от дома. Мы можем делать много сильного оружия, но у нас мало воинов. Много воинов прийти очень долго. Наши корабли сильные, могут убивать корабли Хаков, но много калиш внутри кораблей Хаков тоже умереть. Лучший путь — дать воинам калиш сильное оружие, сильную броню. Ты — сильный воин, сильный разум тоже. Находить оружие извне, давать всем племенам. Ты можешь собрать все племена вместе, дать пушки, дать броню, бить Хаков. Впервые за долгое время Каймен джай Шилал почувствовал, как в груди затеплилась надежда. *** ***ХАРАК, СИСТЕМА КИТРА, АЛЬЯНС ХАРАК, КАРЛИКОВАЯ ГАЛАКТИКА САЛИКСИС / 16.02.2424 г. по галактическому стандарту*** Генеральный директор Радон Опалплюм склонился над проекцией владений в Галактике Колесо. Его брови сошлись на переносице, пока он изучал текущую диспозицию. Система Терминального Выхода стремительно превращалась в один из самых укрепленных бастионов на территории Мандата, превосходя по уровню защиты даже рубежи, граничащие с Окутывающим Покровом или Жнецами Панура. Это было вполне оправданно: мало того что два главных противника Мандата контролировали по системе L-врат, так еще и в самой Галактике Колесо могло скрываться любое количество угроз. Кроме того, среди союзников Альянса крепло движение за передачу L-кластера под федеральное управление. Многим не нравилось, что одно государство, единолично контролирующее единственный путь в новую галактику, нарушает баланс сил между пятью полноправными членами Мандата. Радон не имел ничего против этой идеи как таковой — было бы неплохо разделить экономическое бремя по укреплению L-кластера с остальными, — но на согласование хотя бы предварительных условий уйдут годы. В истории Мандата просто не существовало прецедента, чтобы руководство организации напрямую владело территорией, независимой от стран-участниц. Экспансия в Галактику Колесо также шла полным ходом. Все шесть систем с L-вратами теперь находились под контролем членов Мандата: Альянс удерживал две, в то время как Бедросс, Гидари, Ймасера и Ик-Нур-Вал получили по одной. В этих опорных пунктах возводились оборонительные сооружения, хотя и медленнее, чем хотелось бы. Поиск систем с обитаемыми мирами, которые могли бы стать плацдармами для дальнейшего расширения, продолжался. Ймасера и Ик-Нур-Вал уже нашли подходящих кандидатов, в то время как Альянс пока мог похвастаться лишь планетой под терраформирование в паре систем от Колеса-2 и той запутанной ситуацией в системе Иминек. Радон коснулся консоли, и проекция увеличилась, фокусируясь на искомой области. Обитаемая планета, Калии, была заштрихована как зона конфликта: тускло-красный цвет коренных жителей переплетался с зеленым цветом вторгшихся членистоногих. Над планетой висел примитивный флот, а во внешней системе синими точками застыли исследовательский корвет класса «Лямбда» и его Флотилия теней. Судя по всему, начальник научного отдела выбрала тактику ускоренного технологического возвышения вида, находящегося в состоянии активной войны с межзвездными захватчиками. Радон не мог не признать дерзость этой женщины. К тому же такой подход наверняка встретит больше сочувствия среди членов «Обиженной пятерки», чем простая аннексия планеты Альянсом без учета мнения туземцев. Пока он решил ограничиться наблюдением за программой возвышения, однако всё равно намеревался отправить в Галактику Колесо пару тяжелых ударных групп и несколько штурмовых бригад. Им придется действовать на пределе линий снабжения, но аванпостам не помешает весомый аргумент в виде реальной силы. Это, в свою очередь, делало вопрос создания планетарных баз и флотских депо в новой галактике еще более насущным. Логистика — вечное проклятие его жизни. Хотя, стоит признать, это было приятным разнообразием после бесконечных политических интриг. *** ***КАЛИИ, СИСТЕМА ИМИНЕК, ДИКИЙ КОСМОС, ГАЛАКТИКА КОРУСКА / 6.22.-48 г. по местному календарю*** С гребня дюны база Хаков казалась вымершей. Только взглянув в прицел винтовки, Каймен увидел насекомых, ползающих по стенам укреплений. Он знал, что недавние события выбили их из колеи. Поток оружия от тех, кого он теперь знал как Харак'нум, переломил ход войны настолько решительно, что в это до сих пор верилось с трудом. Ярким примером служило его собственное снаряжение: старая винтовка Внешних миров уступила место тому, что пришельцы называли рельсотроном. Раньше ему приходилось выцеливать глаз или уязвимый стык в экзоскелете Хака, чтобы гарантировать смерть врага. С его новым RX-404 «Меткий глаз» простого попадания в центр масс было достаточно для фатального исхода, а даже скользящий удар по конечности гарантированно выводил захватчика из строя. Вдобавок ко всему оружие стало легче, короче, стреляло почти бесшумно и гораздо удобнее лежало в руках. Отдача практически не ощущалась, механизм не требовал ручной перезарядки после каждого выстрела, а прицел, казалось, наводил винтовку на цель сам собой.