Глава 5 — Глава 5

*** Лишь суровая воинская дисциплина уберегла капитанов от шквала потрясенных возгласов. Хрома понимала их чувства; она сама застыла в оцепенении, когда узнала эти подробности пару часов назад. С другой стороны, если и существовал повод, способный заставить «Форум Принятия Чужих» и «Партию Ветеранов» проголосовать в едином порыве, то это был именно он. Кто бы мог подумать: избиратели крайне негативно относятся к поеданию младенцев. Коммодор Фаршрайк, верховный командующий Флотилии теней, бросил на Хрому тяжелый взгляд. — Напоминаю: у нас нет ресурсов для ведения полномасштабной наземной войны. Мы можем захватить контроль над орбитой, но десанту потребуется немало времени, чтобы добраться сюда. Хрома указала на голограмму воина. — Все необходимые силы уже на поле боя. Нам нужно лишь склонить чашу весов в их пользу. А для этого потребуется контакт на поверхности. И у меня уже есть кандидатура. Голограмма мигнула, сменившись изображением другого калишца — в еще более устрашающей маске и с массивной снайперской винтовкой за плечом. — Каймен джай Шилал. Он не только один из самых успешных военачальников, действующих сейчас внизу, но и тот, кто распределяет внепланетное вооружение между другими племенами. Если мы привлечем его на свою сторону, остальные последуют за ним. *** ***КАЛИИ, СИСТЕМА ИМИНЕК, ДИКИЙ КОСМОС, ГАЛАКТИКА КОРУСКА / 1.14.-48 г. по местному календарю*** Клинки Рондеру лидж Куммар сверкали в рассветных лучах. Она ловко отбила удар хитинового лезвия, нацеленный в живот; воин Хаков взвизгнул, когда его экзоскелет встретился с калишской сталью и треснул под напором. Не давая врагу опомниться, она крутанулась на месте, блокируя выпад в спину. Сапоги скользили по рыхлому прибрежному песку, мешая твердо стоять на ногах. Положение было скверным. Рондеру слишком привыкла, что Каймен всегда прикрывает ей тыл — они работали как единый механизм, в идеальной синхронности. Теперь же, когда Хакам удалось их разделить, ей приходилось бороться с собственными привычками. Уже не раз она едва успевала в последний момент парировать удары пятерых окруживших её тварей, потому что инстинкты ошибочно полагали: Каймен защитит. Из-за гребня дюны всё еще доносились редкие хлопки его винтовки, значит, он еще жив. Но судя по тому, как редко гремели выстрелы, Каймену приходилось использовать оружие скорее как шест для обороны в ближнем бою, спуская курок лишь тогда, когда какой-нибудь Хак оказывался прямо перед дулом. В воображении она уже слышала его ворчание о том, что после такой драки придется заново пристреливать оптику. Рондеру резко развернулась, отражая очередной выпад, но зацепилась носком за скрытый под песком камень. Этого мгновения хватило, чтобы равновесие было потеряно. Она зашипела от боли: зазубренная конечность полоснула её по бедру, рассекая кожаный доспех. Рондеру почувствовала, как в рану проникает холодное оцепенение — естественный яд Хаков начал действовать. Рыча под маской, она с трудом восстановила защитную стойку, пока мерзкие твари вокруг торжествующе стрекотали. Ситуация становилась критической. Сердце калишки упало, когда слух уловил далекий гул двигателей на горизонте. Небесные машины. Значит, это конец. Лишь спустя несколько мгновений она осознала: Хаки реагируют на звук вовсе не так, как ожидалось. Вместо того чтобы усилить натиск, они замерли, выглядя растерянными и даже напуганными. Тогда до неё дошло: моторы звучали совсем не так, как уродливые летающие короба захватчиков. Вместо привычного, раздирающего уши воя доносилась низкая, мерная пульсация. Рискнув бросить взгляд на океан, Рондеру увидела в небе две стремительные серебристые тени. Они напоминали гигантских хищных птиц, только вместо крыльев у них были короткие выступы, заканчивающиеся плоскими гондолами, излучавшими бело-голубое сияние. Летающие аппараты замедлили ход, и Хаки начали медленно отступать, неуверенно перестреливаясь друг с другом, хотя кольцо вокруг Рондеру не размыкали, держась в паре шагов от неё. Она медленно поворачивалась, выставив один из мечей в защитной позиции между собой и этими странными машинами. Не то чтобы она верила в успех, но умирать калишка собиралась в бою. Ближайший к ней аппарат — часть её сознания безучастно отметила эту деталь — нес под носом какое-то устройство, которое плавно развернулось, обнажив ряд линз или узких ламп. Воздух наполнила серия сухих хлопков. Устройство на носу машины дергалось из стороны в сторону, и Рондеру готова была верить: она не вскрикнула, как испуганный зверек, когда пять Хаков вокруг неё просто… взорвались. Ни вспышек, ни лучей света, как у оружия Корела Яна — только звук, и мерзкие существа разлетелись ошметками, словно перезрелые плоды, по которым ударил ногой скучающий ребенок. Эхом отозвалась еще одна серия хлопков чуть поодаль: второй аппарат завис над позицией Каймена. Под маской Рондеру удивленно вскинула брови — секунды шли, но машины не спешили обращать свое оружие против неё. Неужели можно надеяться на… Аппарат развернулся в воздухе, двигатели на консолях наклонились, и машина плавно опустилась на воду, выставив опоры из брюха. Под хвостом опустилась аппарель, и наружу высыпала самая причудливая компания, которую Рондеру когда-либо видела. Существа были облачены в тяжелую черную броню и сжимали в руках незнакомое, но явно стрелковое оружие. Они рассредоточились с координацией элитного и опытного отряда. Следом вышел еще один пришелец — на нем была более легкая броня, а прозрачный щиток шлема открывал птичье лицо с серыми перьями, огромными янтарными глазами и коротким острым клювом. Фигура протянула к ней руку и заговорила на понятном, но с ужасным акцентом калевите: — Вы идти к нам. Мы убивать Хак. Всех. Она оглядела разношерстную группу воинов с оружием, которое, как она догадалась, было уменьшенной версией того, что превратило Хаков в дымящиеся кляксы ихора. Если эти незнакомцы решат применить силу, никакое мастерство владения мечом ей не поможет. Решение было принято, и Рондеру шагнула вперед. — Вы заберете и Каймена? Пришелец любопытно склонил голову. — Если хотеть он. Она вложила мечи в ножны, зашипев от боли, когда движение потревожило рану на бедре. Пришелец явно был наблюдательным: он сделал полшага вперед, выражая явную озабоченность. — Ранить вы. Помощь мы. Учить калиш, лечить… очень крепко. Рондеру выпрямилась и расправила плечи. — Я в порядке, бывало и хуже. Ведите меня к Каймену, там и решим. Инопланетянин странно кивнул, словно клюнул воздух. — Да. Идти сейчас, видеть. Она проследила за указующим жестом и увидела Каймена: он почти скатился к ней по дюне в сопровождении еще четверых чужаков. На мгновение забыв обо всем, Рондеру бросилась к нему. — Каймен! Ты цел? Его взгляд лихорадочно метался по её фигуре, пока он не заметил окровавленное бедро. — Я-то да, а вот ты — явно нет. Тебе нужна припарка, чтобы вытянуть яд. Она легонько подтолкнула его. — Это просто царапина, потерпит. К тому же наши новые друзья предложили помощь. Посмотрим, что они могут предложить? Её напарник посмотрел на кровавое месиво за её спиной, а затем на небесную машину чужаков. — Ты имеешь в виду, помимо горы изрубленных Хаков? Рондеру мрачно хмыкнула. — Помнится, прозвучало слово «всех». Если это ловушка, то в этой леталке будет тесно. Мы сможем достать их на расстоянии вытянутой руки. Каймен бросил на неё теплый взгляд и повернулся к ближайшему пришельцу. — Ну что, идем? *** ***СИСТЕМА ИМИНЕК, ГАЛАКТИКА КОРУСКА / 1.15.-48 г. по местному календарю*** Интерьер инопланетного корабля представлял собой самое странное сочетание красоты и утилитарности, которое Каймену джай Шилалу когда-либо доводилось видеть. Вместо нормальных сидений — две жесткие, аскетичные металлические скамьи, пол из того же материала, испещренный насечками, чтобы не скользили ноги. И при этом стены и потолок были отделаны панелями из темного, благородного дерева, покрытого тончайшей серебряной инкрустацией. Это удивительно гармонировало с оружием незнакомцев: несмотря на то что винтовки были явно серийными, каждая из них была украшена уникальным узором. По сравнению с ними его контрабандная винтовка казалась неуклюжим и грубым инструментом. Он также отметил, что хозяева даже не попытались разоружить их. Либо они были поразительно доверчивы, либо просто не считали их клинки и пули угрозой.