Глава 4 — Глава 4

*** ***КАЛИИ, СИСТЕМА ИМИНЕК, ДИКИЙ КОСМОС, ГАЛАКТИКА КОРУСКА*** На краю поляны, затерянной в густых экваториальных джунглях Калии, застыли две фигуры в плащах. Высокие, чуть сутулые, они скрывали лица под расписанными вручную костяными масками. У мужчины за спиной висела длинная винтовка, женщина же держала руки поближе к паре мечей на поясе. Между ними стоял окованный железом деревянный сундук с плотно запертой крышкой. — Твой Корел Ян опаздывает. Мужчина обернулся к спутнице, которая беспокойно переступала с ноги на ногу. — Ему приходится держать массу планеты между своим кораблем и «звездными ульями» Хаков, иначе его просто распылят. Он придет. Словно в ответ на его слова, на горизонте послышался низкий рокот, быстро переросший в надрывный вой. Светло-серый дискообразный аппарат пронесся над самыми кронами деревьев и, заложив крутой вираж, начал снижаться на поляну. Полы плащей калишцев затрепетали под мощными потоками воздуха от двигателей. Едва судно коснулось земли, выдвинулась аппарель, и наружу вышло странное существо. Пришелец был заметно ниже ждавших его воинов; он был одет в темный жилет поверх кремовой рубашки и узкие брюки, заправленные в сапоги. В низко висящей кобуре виднелась рукоять бластера. Мужчина шагнул навстречу. — Приветствую, Корел Ян. Обошлось без приключений? Пилот покачал головой, и на его лице расплылась самоуверенная ухмылка. — Не о чем беспокоиться. Ваши незваные гости не смогли бы удержать блокаду, даже если бы от этого зависели их жизни. Послушайте, я бы с радостью поболтал, но время поджимает. Товар у вас? Вместо ответа калишец откинул крышку сундука, являя взору тусклый блеск изящных позолоченных костяных украшений. Контрабандист довольно потер руки. — О да, то что нужно. Торговцы с черного рынка за такое глотку друг другу перегрызут. Женщина, издав яростный рык, резко шагнула вперед. — Ты продаешь культуру и наследие нашего народа! Прояви хоть каплю уважения! Мужчина преградил ей путь, положив ладонь ей на грудь. — Успокойся, Рондеру. Корел Ян многим рискует ради нас. Рондеру лидж Куммар неохотно отступила. Она продолжала сверлить пришельца тяжелым взглядом, но хранила молчание, пока из чрева корабля выезжала странная машина. Робот подкатил к сундуку, подхватил его и утащил на борт. По сигналу контрабандиста из люка показались еще несколько механизмов, выгружавших тяжелые металлические ящики, испещренные логотипами и текстом на незнакомом языке. — Как обычно, партия винтовок, но на этот раз у меня для вас припасено кое-что особенное. Он подозвал одного из роботов, несшего ящик с иной маркировкой. Сорвав крышку, контрабандист извлек оттуда массивную трубу. — Вы говорили, что вам нужно эффективное средство против десантных челноков. Позвольте представить: однозарядная ракетная установка PR-43 от «Мерр-Сон Мунишинс». Прямое попадание приземлит любую посудину размером поменьше YT-450 — вроде моей «Награды Трикстера». Он небрежно махнул большим пальцем через плечо в сторону своего корабля. — Как пользоваться этим устройством? С контрабандистской лихостью пришелец вскинул трубу на плечо и прильнул глазом к угловатому прицелу на боку. — Иди сюда, проведу краткий инструктаж. Спустя несколько минут двое калишцев стояли возле штабеля тяжелых ящиков, провожая взглядом корабль, исчезающий в ночном небе. Женщина повернулась к спутнику. — Кажется, этот человек мне не нравится, Каймен. Каймен джай Шилал снисходительно хмыкнул. — Я заметил. Но он единственный, кто решается доставлять нам оружие. Идем, нужно переправить груз в лагерь. Он коротко свистнул, и из зарослей показались еще три десятка калишцев в плащах и с винтовками наперевес. — По двое на ящик, и пошевеливайтесь. Чем быстрее мы спрячем оружие, тем скорее сможем отдохнуть. *** ***СИСТЕМА ИМИНЕК, ГАЛАКТИКА КОЛЕСО / 21.10.2423 г. от основания Альянса*** В конференц-зале «Безрассудного Усилия» мерцали голографические проекции капитанов Флотилии теней. Изображения были настолько детальными, что Хроме легко было забыть: в комнате физически присутствовали лишь она сама и капитан Брассрейк. Все офицеры были облачены в черно-белую форму Бюро Астрофизики Альянса. Левый рукав каждого кителя украшал сложный цветочный узор ярко-оранжевого цвета. Расположение и форма бутонов — растений, характерных для её родного мира, — кодировали звание и награды; большинству инородцев требовалась помощь компьютера, чтобы расшифровать это послание. И хотя основной военной силой Альянса были Армады Харака, наличие собственных флотов у научных бюро наглядно подчеркивало технократическую природу их государства. — Капитаны, приветствую вас в системе Иминек. Название дано коренными жителями — калишцами. Это цивилизация пятого класса, еще не открывшая гиперпространство. Их родной мир, Иминек-IV, сами они называют Калии. Хрома коснулась портативного терминала на запястье, вызвав полноразмерную голограмму типичного калишца. Сутулая фигура в плаще с капюшоном и костяной маске выглядела весьма угрожающе; по расчетам Хромы, если бы этот воин выпрямился во весь рост, он был бы на добрую ладонь выше среднего характер’нума. — Калишцы — хищный рептилоидный вид с культурой, глубоко пропитанной воинским духом и мистицизмом. Развитие их технологий и общества несколько замедлилось из-за приверженности племенному строю. Однако, как вы уже знаете, они подверглись нападению со стороны другого вида — йам'рии. Еще одно касание терминала вызвало изображение членистоногого пришельца, возвышающегося даже над рослым воином Калии. На треугольной голове горели два свирепых красных фасеточных глаза. Из четырех рук две заканчивались зазубренными, похожими на косы естественными лезвиями, а две другие служили для манипуляций с предметами. — Судя по перехваченным данным, йам'рии контролируют пять планет, включая их родину Хак, и являются доминирующей силой в этом секторе. Это наиболее развитый вид в регионе, хотя по нашим стандартам их технологии остаются примитивными. Известно, что они поддерживают торговые связи с другими политическими образованиями, но подробностей у нас пока мало. Единственная причина, по которой война еще не превратилась в повальное бегство калишцев — это специфика йам'рии: они полагаются почти исключительно на ближний бой. Мы не знаем, чем это вызвано — культурными табу, религиозными запретами или биологическими ограничениями, — но именно это позволило калишцам организовать эффективное сопротивление, используя преимущественно мечи и копья. Стоит отметить, что в последнее время у защитников всё чаще встречаются современные баллистические винтовки с ручным затвором. Уровень их исполнения выше того, что могут произвести сами калишцы, поэтому мы подозреваем контрабандные поставки. Один из капитанов — белмакоза, чья кора была окрашена в цвета общей формы, — подал голос. Мерцание биолюминесценции на его листьях тут же переводилось в слова крошечными имплантами за ушами Хромы. — Должна быть веская причина, почему мы обсуждаем это именно сейчас. Хрома кивнула, неприязненно щелкнув клювом при мысли о деталях доклада. — Разумеется, капитан Лепестки Серебра. Выяснилось, что йам'рии во многом подражают нашим старым врагам из галактики Саликсис. Они массово сгоняют калишцев в трудовые лагеря и вывозят их с планеты в качестве рабов. Более того, они считают оплодотворенные яйца калишцев изысканным деликатесом — дошло до того, что они буквально разводят разумных существ ради этого продукта. Именно поэтому сегодня утром на закрытом заседании Ассамблея Альянса проголосовала за военную интервенцию в поддержку калишцев.