Глава 10 — Глава 10

— СНК «Кивок теб Джахар», говорит ведущий звена Брастталон. Мы возвращаемся на базу. Удачи вам и добро пожаловать в Мандат. V-образные крылья эскортных истребителей, агрессивно наклоненные вперед, синхронно качнулись на прощание. Четверка ударных машин резко ушла в сторону, взяв курс на один из многочисленных ангаров, усеивавших поверхность исполинской станции. Вонаду потребовалось несколько минут, чтобы среди сверкающего серебра вращающихся колец разглядеть вход в назначенный им док — поначалу лишь крошечную точку, которая стремительно росла, превращаясь в зияющую пасть по мере того, как Маховик заполнял собой всё пространство впереди. Этот стыковочный отсек, один из тысяч на кольцах станции, считался довольно скромным — почти идеальный куб со стороной около пяти километров. Когда первый корвет Союза Калишцев пересек границу дока, один из офицеров-акустиков в БИЦе шумно выдохнул и резко обернулся к командиру: — Капитан, посмотрите на внешние камеры! Слегка нахмурившись, Вонад вывел изображение на личный терминал. Увиденное заставило его замереть от изумления. Каждый квадратный метр пешеходных зон ангара был заполнен инопланетянами. Миллионы существ ликовали. Хотя в основной части дока царил вакуум и Вонад не мог слышать их голосов, по их движениям было ясно: шум стоял невообразимый. Чужаки подпрыгивали на месте, хлопали в ладоши или подносили их к лицам, рупором усиливая безмолвные крики. Многие размахивали самодельными транспарантами, на которых виднелись либо непонятные инопланетные глифы, либо неумелые, словно начертанные ребенком, буквы калевита. На тех плакатах, что капитан сумел разобрать, значилось: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В САЛИКСИС ДРУЗЬЯ ИЗ ДАЛЕКИХ ЗВЕЗД Встречались и лозунги более воинственного толка: СПРАВЕДЛИВОСТЬ ДЛЯ КАЛИИ Несмотря на невообразимое буйство красок в одеждах инопланетян, в толпе преобладали цвета Союза — красный, черный и белый. Среди кишащей массы Вонад замечал птенцов и подростков: одни сидели на плечах родителей, другие просто шныряли под ногами. Лица детей были раскрашены полосами союзного флага, а в руках они сжимали поролоновые копии калишских мечей. Когда корвет начал сближение с причалом, а большая часть экипажа уже едва сдерживала слезы от столь искреннего и радушного приема, их ждал последний сюрприз. Группа по меньшей мере из пятидесяти разумных, представлявших дюжину разных видов, перебросила нечто тяжелое через перила самого верхнего яруса. Вонад завороженно наблюдал, как этот предмет падает — медленно, величественно, разворачиваясь в полете и являя взору вертикальное полотнище с гербом его нации. Стыковка продолжалась еще несколько минут, и всё это время знамя продолжало раскрываться, пока «Кивок теб Джахар» не замер напротив пятиметрового изображения флага Союза, протянувшегося от самого пола до потолка. Вонад оглядел подчиненных. Некоторые плакали в открытую. Капитан не знал, какого приема ожидать от новых покровителей Союза, но реальность превзошла его самые смелые надежды. С трудом подавив дрожь в голосе, он обратился к экипажу: — Идемте. Докажем, что мы того достойны. До конца недели эта фраза была выгравирована на закладной доске корабля в качестве его официального девиза. *** ***ВАЛ-ДХАРМ, СИСТЕМА ДХАРМ, ОБЪЕДИНЕННЫЕ РЕСПУБЛИКИ ИК-НУР-ВАЛ, ГАЛАКТИКА САЛИКСИС / 03.01.2426 г. н. э.*** *** Антенны Первого спикера Ал-Вак-Нар затрепетали, пока она бегло просматривала свежие отчеты от Конклава Телепатов. Хотя Республики не были первыми, кто проник в Покров — само существование психических способностей у Ик-Нур-Вал стало известно лишь около полутора веков назад, — она привыкла считать свой народ лучшими исследователями этой сферы в галактике Саликсис. К сожалению, доминирование Пан-Саликсийского Мандата в материальном мире не распространялось на Покров. Горькая правда заключалась в том, что пробужденные нации Мандата — Республики и их вассал, коллективный разум Сущности Тендра-Зун, — находились в явном меньшинстве. Мало того что все пять государств Великого Блока Феллхолла регулярно снаряжали экспедиции в иные сферы, так еще и подозрительно созвучные им некрофаги-гегемонисты из Окутывающего Покрова объявили психическое отражение реальности своей исключительной вотчиной. Это спровоцировало так называемую Войну в Покрове. В эти дни члены Конклава Телепатов больше напоминали астральный спецназ, нежели ученых: они вели охоту на Окутанных, пока их группы рыскали по Покрову в поисках того, что даст преимущество в материальном мире. Отложив эти бумаги, она переключилась на донесения, начавшие поступать с Вал-Тарам-Коса — первой колонии Ик-Нур-Вал в галактике Колесо. Вести были тревожными. Если Покров в Саликсисе можно сравнить с планетарной биосферой, где в каждом биоме обитают свои существа и, что немаловажно, свои высшие хищники, то Покров в Колесе, судя по отчетам, напоминал безликую монокультуру. Там властвовали лишь две силы, два диаметрально противоположных течения. Они были куда поверхностнее, чем в Саликсисе, и оттого — гораздо агрессивнее. Еще до того как власти колонии ввели обязательные групповые медитации, произошло несколько инцидентов: колонисты случайно оказывались во власти одной из этих сил. В одном случае это привело к апатии, граничащей с комой, в другом — к состоянию, похожему на необратимый насильственный психоз. Практическим итогом стало решение временно разрешать эмиграцию в новую галактику лишь тем гражданам, чей ментальный потенциал превышал определенный порог. Ал-Вак-Нар вздохнула и откинулась на спинку кресла, в задумчивости потирая ротовые придатки. На её стол уже ложились предложения основать в Колесе исследовательский Конклав, но факт оставался фактом: Объединенные Республики не могли позволить себе отвлекать ресурсы от Войны в Покрове. Пока что их присутствие в галактике Колесо будет ограничено лишь материальным планом. *** ***СИСТЕМА WA-0315, ДИКИЙ КОСМОС, ГАЛАКТИКА КОРУСКА / 01.04.46 г. до н. э.*** *** Капитан Вонад джир Хастан склонился над тактической схемой в БИЦе своего флагмана, освещенный кроваво-красными огнями боевого режима. Каким бы невероятным ни был опыт посещения сердца Пан-Саликсийского Мандата, флот Союза не мог позволить себе держать один из немногих боевых кораблей в другой галактике, пока на заднем дворе полыхала война. Система, отображенная на схеме, при любых других обстоятельствах не заслуживала бы внимания. В ней была лишь одна мало-мальски интересная деталь, обусловленная скорее её положением, нежели внутренней ценностью. Она лежала на пути между колонией Хаков Джун и стратегически важной добывающей системой Хаков WA-0311. Обе эти точки на данный момент были слишком сильно укреплены, чтобы флот Союза с его двенадцатью не нюхавшими пороха тяжелыми корветами мог на них посягнуть... Но грузовые суда, регулярно проходящие через 0315-ю, были тем самым слабым звеном, через которое калишцы намеревались подобраться к горлу врага. Лишь благодаря покровителям наступательные операции стали возможны на столь раннем этапе. Всплеск общественной поддержки новейшего протектората Альянса и медийная среда, охваченная азартом гонки «кто сильнее возмутится участью калишцев», принесли свои плоды. Альянс развернул усиленную группу обороны системы с четкой целью: защитить родной мир Калии от вторжений Хаков. При этом союзники ясно дали понять: пока ситуация не обострится значительно, наступательные действия остаются на усмотрение Союза. Вонада это более чем устраивало. Его народ мог ходить без страха под тенью боевых кораблей Харак, а когти калишцев наконец-то освободились, чтобы вцепиться в глотки злейших врагов. Это и привело его сюда — во главе пол-ладони из трех звездных галеонов класса «Кивок теб Арван» и одного легкого десантного корабля класса «Антам теб Кифару», затаившихся в кольцах газового гиганта, мимо которого неизбежно пройдет их добыча.