Глава 11 — Глава 11

— Капитан, цель на сенсорах. Вонад склонил голову, изучая проекцию. Перед ним замерли два «звездных улья» — тяжелые бронированные транспорты, составлявшие основу межзвездного флота Хаков. Со стороны врага было верхом высокомерия использовать эти переделанные торговые суда в качестве основных боевых единиц, хотя одни лишь размеры делали их противниками, заслуживающими уважения. — Приготовиться к запуску «Звездных птиц». Начать вывод реакторов на боевую мощность, но не спешить. Пусть подойдут ближе. Он ссутулился над тактическим столом, напоминая стервятника на ветке, и наблюдал, как ничего не подозревающая добыча подползает всё ближе и ближе. — По моей команде — реакторы на максимум, запитать все системы. Выпустить «Звездных птиц», как только откроются створки ангаров. Три, два, один... пошли! Палуба под ногами содрогнулась: «Кивок теб Джахар» пробудился, отозвавшись утробным рыком, точно изголодавшийся зверь при виде свежей добычи. Вонад считывал происходящее по вибрациям корпуса: тяжелый лязг ангарных дверей, нарастающий гул орудийных турелей, низкая пульсация реактора, выходящего на пиковую мощность. Тактический дисплей послушно отобразил звенья «Звездных птиц» — по пять машин с каждого корабля, всего восемнадцать. Они вырвались из дорсальных пусковых отсеков, пока три звездных галеона поднимались из пылевых колец, ускоряясь навстречу целям. Пара вражеских «ульев» выглядела столь же уродливо, какими он их помнил: неуклюжие буро-серые кирпичи с гроздьями колоколообразных двигателей на корме и выносными пилонами для малых судов. Хаки планировали использовать гравитацию газового гиганта для разгонного маневра, чтобы сэкономить топливо, и потому оказались в такой близости от засады, что едва начали реагировать, когда силы Союза настигли их. «Звездные птицы» ударили прежде, чем Хаки успели переключить щиты с навигационного режима на боевой, требующий куда больших энергозатрат. Первые залпы авиационных автопушек оказались сокрушительными: очереди 28,5-миллиметровых вольфрамовых снарядов в ионной оболочке распороли ряды малых судов, пристыкованных к внешним пилонам «ульев», и вгрызлись в опасно незащищенные посты наведения. Ослепленные и лишенные поддержки, транспорты смогли оказать лишь жалкое сопротивление. Корветы зашли на атакующий курс, обрушивая на врага мощь 480-нанометровых лазеров и гиперзвуковых снарядов рельсотронов. Огонь быстро истощил слабую защиту этих тяжеловооруженных, но скверно спроектированных судов. Выводя из строя ключевые узлы, калишцы превращали «ульи» в дрейфующие обломки — точно охотники, вонзающие копья в сочленения хитинового панциря болотного охотника. «Не переусердствовать», — напомнил себе Вонад. — «Нужно лишь обездвижить добычу, а не уничтожить её». Вторая часть плана вступала в силу, как только воины на борту десантного корабля зачистят последние вражеские гнезда. Предполагалось отремонтировать трофеи и отправить их на автопилоте к той самой укрепленной добывающей станции, куда они и направлялись. Разве что в их трюмах появится небольшое дополнение в виде пары сорокамегатонных «сюрпризов». Вонад одобрительно кивнул: «Звездные птицы» совершили еще несколько заходов, подавляя любые системы, способные угрожать приближающемуся десантному судну. Подобная уловка сработает лишь единожды, но Высший Военачальник мастерски выбрал цель. А для следующего раза они придумают что-нибудь другое. *** КОРУСАНТ, СИСТЕМА КОРУСКА, ЯДРО, ГАЛАКТИКА КОРУСКА / 16.04.46 г. до н. э. *** Личные покои гранд-мастера Йоды всегда действовали на магистра-джедая Квай-Гона Джинна умиротворяюще. С этим местом были связаны его самые теплые воспоминания: тихие беседы за чашкой чая в безмятежной атмосфере приемной, среди искусно расставленных растений и каменных композиций. Сказывалось и то, что Квай-Гон когда-то был падаваном магистра Дуку, который, в свою очередь, учился у самого гранд-мастера. Благодаря этой преемственности Йода относился к младшему джедаю почти как к взрослому внуку. Квай-Гон поднес чашку к губам, вдыхая густой аромат. В Храме подшучивали, что никто не знает точного состава любимого купажа Йоды. Гранд-мастер на прямые вопросы отвечал с нехарактерной для него скрытностью, лишь подливая масла в огонь слухов. Квай-Гон подозревал, что именно этого старый учитель и добивался, пряча за маской мудрости своеобразное чувство юмора. Слева от него в левитирующем кресле, поднятом до уровня стола, сидел сам Йода. С другой стороны расположился его бывший учитель — холодная, бескомпромиссная фигура в изысканном темном костюме, пошитом в явном противоречии с традиционным джедайским облачением. К сожалению, дружеское молчание не могло длиться вечно. Первым заговорил Дуку. — В последнее время от моих информаторов на Внешнем Кольце приходят тревожные вести. Йода отозвался неопределенным звуком, подтверждая, что слушает, и сделал глоток чая. — Истинно так. Слышал и я то же самое. Хатты зашевелились. Тревожно это, когда взоры свои они за пределы дворцов обращают. Квай-Гон нахмурился и поставил чашку на стол. — Может ли это быть связано со слухами о странных кораблях, выходящих из черных дыр в Диком Космосе? Подобные россказни в последнее время со скоростью лесного пожара распространялись по мирам Внешнего Кольца. Пилоты питали суеверный ужас перед черными дырами и без веской причины не приближались к ним и на три парсека. Поначалу эти истории отметали как очередные страшилки, которыми контрабандисты травят друг друга в портовых кантинах, но сообщения о встречах с так называемыми «кораблями горизонта» стали слишком многочисленными и пугающе правдоподобными. Люди начали понимать: это не просто попытка впечатлить тви'лекскую танцовщицу. — Ах да, корабли горизонта... Хатты не из суеверных. Сомневаюсь, что они стали бы реагировать на призраков. С другой стороны, на внутренний конфликт это не похоже, да и Судебные Силы в последнее время не предпринимали ничего, что можно счесть провокацией. Возможно, это силы планетарной обороны? До меня доходили вести, что Эриаду в последнее время ведет себя всё более воинственно. Квай-Гон снова пригубил чай. Напиток, как и всегда, был превосходным. Если бы джедай не был убежден в бессмертии Йоды, его глубоко опечалила бы мысль о том, что этот рецепт гранд-мастер унесет с собой в могилу. — Медитировал я над этим делом, — произнес Йода. — Ответ получил странный. О причинах действий хаттов Силе не ведомо. Квай-Гон удивленно моргнул. Одно дело — признать, что джедай не может найти ответ в Силе, и совсем другое — заявить, что у Силы ответа нет вовсе. И всё же он не смел сомневаться в словах гранд-мастера. Даже если Сила не давала прямого ответа, она обычно указывала, что он где-то существует. — То есть вы хотите сказать, что с точки зрения Силы движения хаттов — это следствие без причины? Йода кивнул. — Тревожит это меня, согласен я. Наставления джедаям, что вблизи земель хаттов служат, уже отправил я. Бдительными должны мы быть в грядущие дни. Дуку покачал головой. — Сначала Темная Сторона начинает затуманивать наше предвидение, теперь это. Остается лишь надеяться, что эти события не связаны между собой. *** СИСТЕМА ДЖУН'РИИ, ДИКИЙ КОСМОС, ГАЛАКТИКА КОЛЕСО / 20.04.2428 г. н. э. *** Хрома Эмберглинт мерила шагами палубу конференц-зала на борту ХАС «Терминальное Погружение», пока пилоты ударного крыла крейсера-носителя класса «Дзета» рассаживались по местам. Она ловила на себе недоуменные взгляды и прекрасно понимала их причину: её белоснежная форма Бюро резко контрастировала с сине-серыми мундирами Армады. Офицеры наверняка гадали, что она здесь забыла. Хрома дождалась, пока последний пилот войдет в зал и тяжелая дверь закроется, а вспыхнувший над ней синий огонек подтвердит, что все в сборе и помещение заперто.