С тяжелым скрежетом открылась десантная рампа гигантского транспортника. Внутрь мгновенно ворвался порыв ветра, пропитанный запахом ржавчины и радиоактивной пыли. Грязно-желтое небо нависало низко, словно грязная, прогнившая портьера, давя на психику своей безысходностью. Потрескавшаяся земля уходила за горизонт, а руины городов Старой Эры, словно надгробия павших гигантов, отбрасывали длинные одинокие тени на выжженную пустошь.
Этот мощный визуальный и психологический удар мгновенно заставил смолкнуть возбужденный гул голосов в отсеке.
— Удачи вам. Постарайтесь не стать первой парочкой отбросов, которая нажмет кнопку SOS, — голос Сунь Хао был пропитан нескрываемым превосходством.
Его мех, воплощение света, стоял перед его гордостью — роскошной Боевой Девой «Светлокрылый Феникс». Феникс расправила свои переливающиеся крылья, сияя так ярко, что больно было смотреть — настоящее маленькое солнце. Она лишь слегка вздернула голову, не проронив ни слова, но это высокомерие и холодность, исходящие от белоснежного корпуса и принадлежащие самой Лю Пяопяо, ранили острее любого клинка. Пилоты соседних отрядов подобострастно захихикали.
<ДЗЫНЬ! Обнаружено сильное «Презрение» от Сунь Хао. Очки Эмоций +610!>
<ДЗЫНЬ! Обнаружено «Отвращение» от Лю Пяопяо (форма Светлокрылого Феникса). Очки Эмоций +450!>
<ДЗЫНЬ! Обнаружено «Сочувствие», «Злорадство» от наблюдателей... Очки Эмоций +102, +98, +133...>
Ли Цинхай полностью игнорировал этот внешний шум. В своем пилотском Ядре, в той звездной бездне Внутреннего Моря, которая теперь принадлежала им двоим, он мягко успокоил ментальной волной легкое волнение девушки.
— Это просто белый шум. Игнорируй.
— Угу.
Ответ Линь Моюй был твердым и теплым, без тени прежней неуверенности. Вчерашнее слияние душ стало для нее самой надежной броней.
Ли Цинхай направил «Фантомного Демона-Бога» прочь от основной массы студентов. Не останавливаясь ни на секунду, он выбрал маршрут, диаметрально противоположный общему потоку — прямиком в мертвые земли, усеянные нагромождениями гигантских скал. Одинокая черная фигура, удаляющаяся в пустошь, в глазах большинства выглядела как пролог к самоубийству.
— Он спятил? Это же знаменитый Каньон Ветровой Эрозии! Там чертовски сложный рельеф, идеальное место для засад Механозверей!
— Может, просто ищет нору поглубже, чтобы просидеть там все семь дней? Жалкое зрелище.
Сунь Хао холодно фыркнул, потеряв интерес к неудачнику, который явно вылетит первым, и с пафосом повел свой отряд в сторону разведанной зоны с высокой плотностью целей.
Движения «Фантомного Демона-Бога» были абсолютно беззвучны. Металлические стопы касались щебня, не издавая ни единого звука. Казалось, он не идет, а перетекает, словно живая тень, скользя между исполинскими каменными столбами.
— Слева по курсу, восемьсот метров. За скальным массивом энергетический отклик, — голос Ли Цинхая прозвучал прямо в сознании Линь Моюй, спокойный, констатирующий факты. — Один Разрушитель D-класса, стандартный патруль.
— Принято! — в мысленном ответе Линь Моюй звучал боевой азарт.
Корпус «Фантомного Демона-Бога» мгновенно припал к земле, черный металл идеально слился с тенями скал.
— Активировать «Фантомную Скрытность». Помни, у нас всего три минуты абсолютной невидимости, — напомнил Ли Цинхай через Душевную Связь. Его собственная ментальная энергия была сжата в пружину, готовая в любой момент принять на себя откат от навыка.
<ДЗЫНЬ! [Фантомная Скрытность] активирована! Обратный отсчет: 3:00!>
Из-за скалы, тяжело переступая механическими лапами, вышел Механозверь. Внешне он напоминал гротескную металлическую гончую. Его алые фоторецепторы хаотично сканировали местность в поисках любой органики.
Он ничего не заметил.
В тот момент, когда Разрушитель проходил мимо тени, в которой затаился «Фантомный Демон-Бог», в воздухе мелькнула черная линия. Настолько быстрая, что глаз не успевал ее зафиксировать.
Ни взрыва, ни скрежета, ни даже звука разрезаемого металла.
Движения Разрушителя застыли. Секунду спустя на его бронированной шее проявилась идеально ровная черная черта. Верхняя часть корпуса вместе с головой, на которой все еще горели красные огни, беззвучно соскользнула вниз и глухо ударилась о землю. Срез был гладким, как зеркало.
Весь бой занял не больше пяти секунд. Из тени проступил черный силуэт «Фантомного Демона-Бога». В правой руке, обратным хватом, он сжимал странный короткий клинок. Лезвие было матово-черным, словно поглощало сам свет — «Клинок Безмолвия».
— Ядро цело. Забираем, — скомандовал Ли Цинхай.
Линь Моюй привычно вскрыла обломки и извлекла слабо пульсирующее ядро.
<ДЗЫНЬ! [Фантомная Скрытность] деактивирована!>
<ДЗЫНЬ! [Клинок Безмолвия] переходит в режим перезарядки. Время до готовности: 15 минут.>
Через ментальный канал донеслось легкое эхо усталости Линь Моюй:
— Пилот, я в порядке... Просто в Ядре небольшое чувство пустоты.
Ли Цинхай тоже ощутил отток сил. Он потер виски и тихо ответил:
— Для первого раза расход в пределах нормы. Двигаемся дальше.
Они углубились в Каньон Ветровой Эрозии. Благодаря сверхъестественному чутью Ли Цинхая, им удавалось избегать крупных стай. Спустя десять минут взгляд юноши стал острым.
— Впереди, в глубине ущелья. Три цели. Два Разрушителя и один Страж. D-класс, — голос Ли Цинхая стал серьезнее. — У Стража толстая броня, а Разрушители быстрые. Мгновенно всех не убьем, придется маневрировать. До отката Клинка еще 5 минут.
— Что делаем? — спросила Линь Моюй.
— Ждем. Броню Стража с одного удара не пробить. План такой: подходим в невидимости, быстро вырезаем Разрушителей, потом вдвоем наваливаемся на Стража. Но придется держать скрытность почти до предела трех минут, — решительно скомандовал Ли Цинхай. — В укрытие.
Через пять минут система пискнула: «Клинок Безмолвия» готов.
— Моюй, слушай внимательно. В этот раз я возьму на себя большую часть ментальной нагрузки при скрытности. Если почувствуешь перегрузку — сразу говори!
— Поняла! — в голосе девушки сквозило напряжение, но решимости было больше.
<ДЗЫНЬ! [Фантомная Скрытность] активирована! Обратный отсчет: 3:00!>
«Фантомный Демон-Бог» растворился в воздухе, бесшумно подкрадываясь к троице врагов. Разрушители сновали по периметру, а массивный Страж медленно полз позади.
— Сначала левый!
Черная вспышка — и первый Разрушитель рухнул грудой металла.
<Обратный отсчет: 2:45!>
— Правый!
Второй повторил судьбу первого.
<Обратный отсчет: 2:20!>
Остался только неповоротливый Страж. Он заметил неладное: его башня начала вращаться, алые глаза панически искали врага.
— Моюй, полный контакт! Бей в нагрудную пластину, там ядро ближе всего!
«Фантомный Демон-Бог» превратился в размытое пятно, бросаясь на врага. «Клинок Безмолвия» трижды чиркнул по броне, издав тошнотворный скрежет. Страж заревел, но броня лишь покрылась трещинами, не поддаваясь.
<Обратный отсчет: 1:50!>
— Пилот... он... слишком жесткий! — голос Линь Моюй задрожал. — Энергия уходит... очень быстро!
На лбу Ли Цинхая выступила испарина, в висках стучало. Через Глубинную Связь он чувствовал, как Ядро девушки накаляется от напряжения, причиняя ей боль. Стиснув зубы, он начал массированно перекачивать свою ментальную силу к ней, беря удар на себя.
— Держись! Еще раз! Бей в трещину! — прорычал он.
<Обратный отсчет: 1:20!>
Очередной выпад. «Клинок Безмолвия» вошел точно в поврежденный участок. Трещина с хрустом разошлась, обнажив пульсирующее светом нутро.
— СЕЙЧАС! ДОБИВАЙ!
<Обратный отсчет: 0:55!>
Линь Моюй вложила в удар все, что у нее было. Клинок вонзился в Ядро Стража по самую рукоять.
БУМ! Громадина содрогнулась и с грохотом обрушилась на камни. Свет в ее глазах погас.
<ДЗЫНЬ! Элитный Страж-Механозверь (D-класс) уничтожен!>
<ДЗЫНЬ! [Фантомная Скрытность] деактивирована!>
<ДЗЫНЬ! [Клинок Безмолвия] переходит в режим перезарядки. Время: 25 минут. (Внимание: время увеличено из-за длительности скрытности и высокой ментальной нагрузки!)>
Когда «Фантомный Демон-Бог» проявился, Линь Моюй в кабине пошатнулась, хватаясь за консоль. Она жадно хватала ртом воздух, лицо побледнело.
— Моюй, ты как? — тут же спросил Ли Цинхай, сам чувствуя головокружение от истощения.
— Я... я в норме, Пилот. Голова кружится... — ее голос дрожал, но тут же окреп. — Но я чувствовала! Ты... ты забрал боль себе!
Ли Цинхай выдохнул и улыбнулся:
— Я же обещал. Я рядом.
Он понимал: откат будет долгим, они оба вымотаны. Но они завалили элитника, а их связь в этом бою закалилась, став прочнее любой стали.
— Собирай трофеи.
Час спустя.
В глубокой пещере, скрытой от глаз, «Фантомный Демон-Бог» стоял неподвижно. У его ног валялась куча из более чем двадцати ядер, сияющих разноцветным светом. Любой другой отряд за такое богатство продал бы душу.
Ли Цинхай вывел перед глазами Рейтинговую Таблицу.
1. Отряд Сунь Хао: 125 очков.
2. Отряд Чэнь Фэна: 90 очков.
...
В топе красовались «гении» с А-ранговыми Девами. Имен Ли Цинхая и Линь Моюй не было даже в топ-50. Все потому, что они не загружали данные после каждого убийства, как это делали идиоты, раскрывая свое местоположение на карте. Ли Цинхай собирал всё в инвентарь.
— Моюй, устала? — спросил он.
— Ни капли! — в голосе девушки звенел восторг. — Я готова драться хоть весь день! Да, сил мало, но такое чувство... я никогда не чувствовала себя такой живой!
Она ощущала, как Ядро машины радостно гудит в унисон с ее сердцем.
— Отлично, — Ли Цинхай отключил маскировку.
Затем он сделал то, чего никто не ожидал. Он активировал все двадцать с лишним ядер разом и нажал «Загрузить».
ВЖУХ!
Цифры на их тактическом браслете сошли с ума.
50... 150... 300... 550!
В одно мгновение никому не известный «Отряд Ли Цинхая» взлетел ракетой, пробив потолок рейтинга.
1. Отряд Ли Цинхая: 550 очков!
2. Отряд Сунь Хао: 135 очков.
В этот момент сотни студентов и инструкторов, следивших за таблицей, застыли с отвисшими челюстями.
— Разминка окончена, — произнес Ли Цинхай с усмешкой, которую слышала только его напарница. — Настоящая игра начинается сейчас.
Обновлено: 03.02.2026