Глава 10 — Глава 10. Законы Пустоши: Открытие Сезона Охоты!

Ранним утром самый большой лекционный зал Первой Академии был забит до отказа. Все первокурсники, которым предстояло отправиться в Первую Экспедицию, собрались здесь. Воздух гудел от смеси возбуждения, нервозного напряжения и едва уловимого, хищного азарта. На кафедре стоял инструктор Лун Чжэнь — суровый мужчина средних лет, чья фигура напоминала стальную башню. Он окидывал хищным, орлиным взглядом каждое юное лицо в зале, будто пытаясь пронзить напускное волнение и увидеть истинную, внутреннюю сущность этих молодых людей. «Тишина!» Голос Лун Чжэня был негромким, но в нем чувствовалась закаленная кровью и огнем, давящая сила. Зал мгновенно погрузился в безмолвие. На огромном голографическом экране позади него не было никаких сухих данных. Вместо этого демонстрировался жестокий, кровавый ролик: стандартный боевой мех, разорванный на куски несколькими свирепыми Механозверями. Пилотская кабина была пробита насквозь, и предсмертный крик пилота резко оборвался. «Прежде чем мы начнем говорить о ваших врагах, я хочу, чтобы вы запомнили эту картину», — ледяной голос Лун Чжэня прокатился по мертвому залу. — «А теперь скажите мне, кто знает, что находится за стенами Парящего Города?» В зале воцарилась гробовая тишина. Многие изнеженные студенты, привыкшие к роскоши, побледнели. В этот момент раздался уверенный голос. Сунь Хао встал, с оттенком надменности в голосе: «Так точно, инструктор! Это кладбище Старой Эры, это обитель Механозверей и Мутантов! Но также это и земля Славы, которую мы, любимцы Небес, собираемся покорить!» «Наполовину верно», — бесстрастно отозвался Лун Чжэнь. — «Садитесь. Запомните: сегодня вы высаживаетесь на это самое кладбище! И ваша самодовольная Слава там не стоит ни гроша!» Он поднял три пальца, и его голос стал особенно тяжелым. «Запомните три Закона Пустоши!» «Первый: Команда! Без товарищей вы не переживете и первой ночи! Второй: Выживание! Забудьте о вашей гордости и очках рейтинга, остаться в живых — вот ваша единственная цель!» «И третий», — взгляд Лун Чжэня стал многозначительным. Окинув зал, он на полсекунды задержался на лице Ли Цинхая. — «Опасайтесь тех Механозверей, которые двигаются, но еще больше опасайтесь… тех, кто улыбается». С этими словами, предстартовый брифинг был завершен. Внутри гигантского космопорта стоял невообразимый гомон. Сотни первокурсников собирались в отряды, повсюду виднелись молодые, возбужденные лица. Центр внимания, несомненно, находился в самом сердце ангара. Лю Пяопяо, в белоснежном платье и с надменным видом, стояла рядом со своим пилотом, Сунь Хао, словно эпицентр сияния. Боевая Дева S-ранга «Светлокрылый Феникс» в паре с Талантом Пилотирования А-ранга «Бастион Тверди» — этот ослепительный, словно солнце, дуэт притягивал взгляды по меньшей мере восьмидесяти процентов собравшихся. «Первое место в этот раз точно будет их». На фоне всеобщего обсуждения Сунь Хао самодовольно обратился к Лю Пяопяо: «Слышала, Пяопяо? Место в центральном контуре мегаполиса — наше, и ничье больше!» Лю Пяопяо с достоинством кивнула. Ее взгляд привычно скользнул по толпе, и, заметив в углу две не вписывающиеся в общую картину фигуры, она мгновенно похолодела, а затем ее глаза наполнились презрением. Ли Цинхай и Линь Моюй, появившись среди общего шума, казались особенно тихими. Они были вдвоем, без команды, словно одинокая лодка в океане. Их появление вызывало либо насмешливые, либо сочувствующие взгляды. «П-ха… это же Линь Моюй и ее никчемный Пилот? Они и правда осмелились прийти?» «Вдвоем они хотят покорить Пустошь? Слова инструктора Лун Чжэня пропустили мимо ушей? Наверное, просто решили стать первой закуской для Механозверей». В этот момент Сунь Хао, с игривой усмешкой на лице, повел Лю Пяопяо к ним. Несколько его прихлебателей тут же окружили Ли Цинхая, говоря достаточно громко, чтобы их услышали все вокруг. «О, приветствую, Ли Цинхай! Какая отвага! Притащить на Экспедицию обузу с Деградацией Ядра, которой даже трансформироваться тяжело?» Сунь Хао пренебрежительно оглядел Линь Моюй. Его слова были невероятно ядовиты. *<*DONG! Обнаружен сильный «Насмешливый Тон» и «Чувство Превосходства» от Сунь Хао. Очки Эмоций +520!> *<*DONG! Обнаружено «Презрение» от Лю Пяопяо. Очки Эмоций +380!> *<*DONG! Обнаружена «Жалость», «Насмешка» и «Снисхождение» от окружающих прохожих. Очки Эмоций +88, +95, +110…> В глазах Ли Цинхая мелькнула довольная усмешка. Ну что за милые наивные жертвы, которые не верят, пока гроб не увиден. Он не успел и рта раскрыть, как Линь Моюй побледнела от слова «обуза». Ее тело слегка задрожало, она инстинктивно вцепилась в край своей одежды — типичный жест ее неуверенности и комплекса неполноценности. Теплая и сухая ладонь внезапно и крепко обхватила ее холодеющую маленькую руку. Ли Цинхай даже не удостоил Сунь Хао взглядом, словно тот и его свита были просто пустым местом. Он лишь опустил голову и тихо, нежно произнес Линь Моюй: «Не бойся. Я рядом». В тот миг, когда он сжал ее руку, через только что установленную Душевную Связь в ее одинокое внутреннее море хлынул поток спокойствия, уверенности и даже полного пренебрежения к этим самодовольным шутам. Это было подобно прорыву звездного ветра. Ее мертвое, пустое внутреннее небо мгновенно озарилось этим потоком! Все ее беспокойство, страх и застарелая неуверенность вмиг рассеялись, сменившись беспрецедентным ощущением защиты и бесстрашия. Сердце Линь Моюй тут же успокоилось. Она посмотрела на юношу рядом с собой, сильно кивнула и выпрямила спину. Только тогда Ли Цинхай, наконец, поднял глаза. Он скользнул по Сунь Хао взглядом, словно смотря на покойника, и на его губах появилась загадочная, хищная улыбка: «Война — это не просто один плюс один. Такие самодовольные болваны, как ты, которые тешатся цифрами в Окне Характеристик и считают Талант всем, никогда этого не поймут. Наслаждайся своей минуткой славы, ибо… скоро ее не станет». Сунь Хао мгновенно побагровел и уже готов был взорваться, но Ли Цинхай, потянув за собой Линь Моюй, направился прямо к самому дальнему, самому неприметному месту ожидания, больше не удостоив его ни единым взглядом. Ровно в девять часов утра гигантский металлический шлюз, ведущий наружу, со скрежетом и низким рокотом начал подниматься. За ним открылся вид на грязно-желтое небо, на землю, потрескавшуюся под слоем радиоактивной пыли, и на бесконечную, угрюмую Пустошь. «Всем отрядам! Приготовиться к активации Боевых Дев! Транспортные корабли стартуют через три минуты!» По команде главного диспетчера по всему космопорту, словно праздничный фейерверк, засияли ослепительные огни! Сотни световых столбов, обозначающих активацию мехов, взметнулись в небо. Самым ярким, несомненно, был столб Лю Пяопяо! «Светлокрылый Феникс! Явись!» Священный белый свет затмил все вокруг. Роскошный мех Феникса расправил свои светящиеся крылья, каждое перо которых переливалось ослепительным сиянием! Сунь Хао влился в него, став потоком света, и сверху его окутал каменный силуэт Бастиона Тверди — идеальная комбинация нападения и защиты, вызвавшая всеобщий возглас восхищения! В самый дальнем углу, в этом неистовом, ослепляющем шквале света, тоже загорелось нечто. Нет, это даже нельзя было назвать светом. Это была бездонная, глубокая тьма, способная поглотить сам свет. Тело Линь Моюй резко распалось на миллиарды частиц тени. Без громогласных эффектов, без оглушительного рева, перед ней бесшумно возник мех, полностью черный, словно выкованный из застывшей тени. Он не отражал свет, не ревел, но стоял, как черная дыра, от одного взгляда на которую у каждого невольно сжималось сердце. Фантомный Демон-Бог! Явись! Среди ярких, нарядных мехов, его зловещий силуэт вызвал последние, приглушенные смешки. Ли Цинхай прыгнул, растворяясь в водовороте, ведущем во внутренний мир Линь Моюй. Когда этот старый мех, над которым все потешались, влился в стальной поток и, тяжело ступая, направился к взлетной площадке, Ли Цинхай холодно улыбнулся. По его воле, на только ему видимом системном экране, Очки Эмоций уже превысили отметку в двадцать тысяч. В принадлежащем только им двоим внутреннем мире он ощутил сильный, пылающий боевой дух девушки и тихо спросил: «Моюй, ты готова?» «Да!» — ответом ему было ликующее волнение, от которого, казалось, сияли звезды. Фантомный Демон-Бог, жнец, внушающий ужас легионам Механозверей, пробудился. И сейчас начнется их личный Пир Охотников.