Ошеломлённая, она пробормотала: «Мой ядро...»
Зеленоволосая фея не могла осознать, что происходит. Сама мысль о том, что она всё это время находилась в своём подземелье, была абсурдной. И всё же она без малейших сомнений понимала, что с ней только что заговорило её собственное ядро.
В истерике Тайра призвала свою магию и последовала за незавершённой связью. Однако результат был таким же, как и весь предыдущий месяц: связь оборвалась в пустоте.
«К-как? Я должна чувствовать тебя, но я ничего не чувствую!» — умоляюще произнесла она. Фея огляделась по сторонам широко раскрытыми карими глазами, уже сомневаясь в себе.
Может быть, она была во сне. Может быть, после того как она так долго торчала на одном и том же месте без какого-либо прогресса, она впала в отчаяние и ей послышался его голос. Может быть, это какая-то другая злая шутка. «А-алло?! Ты там? Ты же подземелье, верно? Пожалуйста, ответь мне!»
Никто не отвечал, и с каждой минутой ее тревога только нарастала.
Фея наконец заметила, что вокруг неё кружится неземное сознание, которое словно пытается её обнять и восклицает: «Жизнь! Жизнь! Рой! Мы!»
— Жизнь? — растерянно повторила она.
Через секунду глаза Тайры расширились: она вспомнила, как впервые подошла к отверстию в гнезде. В тот день, когда она спускалась по ячейкам, сознание показало ей то же самое, но она не придала этому значения. Она решила, что это мольба новорождённого существа, которое не понимает, что говорит. Но если бы она всё это время находилась в своём подземелье, всё было бы гораздо понятнее. Конечно, существо из подземелья воспринимало его ядро как саму «Жизнь», и в каком-то смысле она действительно была частью его роя. «О... О! Ты — чудовище из моего собственного подземелья!» — ошеломлённо произнесла она, всё ещё не оправившись от потрясения.
Существо знало об этом всё время и даже пыталось ей сказать, но она была так сосредоточена на своей цели, что не замечала очевидного. Вот почему летающие звери не попытались съесть её в первый раз, а даже накормили и дали кров: они знали, что она — их фея подземелья.
- Я никому не принадлежу. Говори, смертный. Откуда ты знаешь, что я ядро?
Голос вернул Тайру в реальность, и фея почувствовала, как по её щекам текут слёзы. Услышать его голос во второй раз было последним доказательством, которое ей было нужно. «Я... это реально... Ты реален. Я нашла тебя». Она попыталась улыбнуться, но эмоций было слишком много. Ноги подкосились, и она упала на колени, тихо всхлипывая. «Я нашла его, Лили». Я нашла его. Я могу спасти вас всех. — прошептала она.
Каждую свободную минуту она проводила в попытках не думать о будущем, беспокоясь о том, что, скорее всего, ей так и не удастся найти своё ядро. Тяжёлая ноша ответственности, лежавшая на её плечах, немного ослабла, и все сомнения и неуверенность, которые она подавляла, казалось, вырвались наружу. Тайра не могла сдержать слёз, и фея наконец-то позволила себе снова подумать о Лили и отчаянном положении всего её вида.
Теперь у неё появился шанс, и казалось, что весь мир вращается вокруг неё, убеждая в том, что всё будет хорошо.
«Ты всё ещё здесь?» — спросила она, просто чтобы ещё раз услышать его голос и убедиться, что это не сон.
— Да. — Голос был спокойным и древним.
«Серьёзно?» Она так устала, что у неё слипались глаза.
—Да.
— Правда, правда? — пробормотала она, уже почти засыпая.
—Да.
Это было реально. Она нашла ядро своего подземелья.
«Хорошо...» — услышала она свой голос перед тем, как заснуть.
На этот раз Тайра знала, что спит, но не делала ничего, чтобы проснуться. Этот сон был всем, чего она желала, и даже больше.
В своём ярком воображении фея увидела изумрудно-зелёные ростки, пробивающиеся сквозь плодородную коричневую почву и тянущиеся к небу. Вместе с Лили она летала среди старых и больших деревьев, дающих пищу и кров всем живым существам. Она исследовала гигантский шар, зелёный и синий, коричневый и белый, где каждое существо могло бороться и приспосабливаться, где у каждого вида было своё место и свой шанс.
Тайра погрузилась в мечты о надежде и жизни, но вскоре боль реального мира снова дала о себе знать, и фея очнулась в холодной камере «гнезда».
Вспомнив, что произошло перед тем, как она заснула, она вскочила, призвала свою магию и последовала за нитью. Чувство утраты сдавило ей сердце, и она разочарованно пробормотала: «Ну и ну».
Конечно, всё не могло быть так просто.
Тайра заметила на земле каменный нож и подняла его в поисках поддержки.
—Просыпайся. Нам нужно поговорить. — Голос был глубоким и спокойным, но в ушах у нее зашумело.
От потрясения каменный нож выпал из её рук, а сердце затрепетало от радости и надежды. «Это был не сон!» — сказала она, с удивлением оглядываясь по сторонам.
—Зачем ты здесь? Откуда ты узнала, кто я такой? — спросило её собственное подземелье.
Тайра моргнула, всё ещё погружённая в новообретённый пыл. За всё это время она и подумать не могла, что когда-нибудь наступит день, когда она сможет познакомиться со своим истинным «я».
«П-привет. Я твоя фея подземелья», — внезапно у неё перехватило дыхание, когда она вспомнила, как много времени её собственное ядро провело в одиночестве. «Связь!» — закричала она, бросаясь к проёму. «Мы должны установить связь, пока ты не сошёл с ума!»
Спускаясь вниз так быстро, как только могла, и несколько раз чуть не оступившись, Тайра поняла, что даже не знает, куда идти. «Где твоя сила духа?!»
Фея увернулась от челюстей нескольких голодных личинок, пока вокруг её тела кружился поток эфирной маны.
—Стой. —Шелест и скрип его голоса внезапно стали намного глубже и интенсивнее, и Тайра глупо заморгала, уловив намек на то, каким древним и могущественным было ее собственное подземелье до Эволюции. Это был лишь шёпот чего-то, чего больше не было, но фея застыла от изумления. Она даже не поняла, как летающее темно-синее существо подхватило ее задними лапами и поместило в пустую камеру.
— Поговорим. Откуда ты знаешь, кто я? Зачем ты здесь? — В его голосе слышались раздражение и настороженность, и Тайра взяла себя в руки, осознав, в каком опасном положении оказалась.
Она сглотнула, внезапно почувствовав сухость в горле, и сделала несколько глубоких вдохов через нос, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Следующие несколько минут ей нужно было провести очень осторожно. «Я твоя фея! Моя магия узнаёт тебя. Я... Каждый раз, когда формируется ядро или существо становится единым целым, рождается фея, чтобы помогать ему».
Несколько минут прошли в тишине, и слабый зелёный свет, пробивающийся сквозь тёмную ткань, в этой тишине казался всё более зловещим.
—Почему ты прибыла с Лазурным Пламенем? — таков был следующий вопрос.
Тайра сжала руки в приступе сдерживаемой ярости. Неужели её собственное подземелье думает, что она в союзе с этими проклятыми тварями?
Сделав глубокий вдох, чтобы не волновать его ещё больше, она попыталась объяснить, но поморщилась, когда в её словах проскользнула ненависть. «Мы в заточении! На протяжении тысячелетий всех фей подземелий забирали, прежде чем они успевали сформироваться возле своего ядра».
Проходили напряжённые минуты, а ответа не было, и Тайра начинала нервничать. Ядро её собственного подземелья ничего не говорило, и ей нужно было что-то сделать, пока оно не решило, что она враг. Не придумав ничего лучше, она тихо пробормотала, притворяясь, что размышляет вслух, и дала ему дополнительную информацию. «Чёрт, я не знаю, сколько времени оно проспало после Эволюции. Оно явно мне не доверяет, но за всё это время не убило меня». Это не кажется таким уж безумным, значит, с момента его пробуждения прошло не так много времени. Но, возможно, уже слишком поздно. Чёрт, чёрт, чёрт. Давай, Тайра. Думай.
Фея прикусила внутреннюю сторону щеки, прокусив кожу до крови и почувствовав привкус железа. От того, что она так обманывала своё ядро, во рту оставался неприятный привкус, но она знала, что должна выиграть время, чтобы всё объяснить.
Наконец, ещё через десять минут, он заговорил снова. — Фея. Расскажи мне всё, что знаешь.
Глаза Тайры расширились от удивления, когда её наспех придуманный план сработал, но внутри она содрогнулась от этой просьбы. После нескольких секунд колебаний она кивнула и глубоко вздохнула. Даже если ей было больно думать о прошлом, она была готова на всё, чтобы повысить свои шансы. «Хорошо. Если тебе нужно, чтобы ты мне доверился. С чего начать? Я родилась 3 года и 7 месяцев назад...»
Рассказывая свою историю, Тайра проговаривала все, что знала о последствиях, которые ждут ядро подземелья без связи, пытаясь донести до него, насколько опасно его положение.
Мысли о Лили были подобны кинжалам, которые раз за разом вонзались в её сердце, но она продолжала бороться. Её собственная боль была ничтожна по сравнению с тем, что испытывала всё ещё заключённая в темнице рыжеволосая фея, и Тайра была готова страдать в сто раз сильнее, лишь бы спасти её. «... Старейшины обманом выманили меня наружу, но в процессе моё тело ещё больше пострадало от пламени, и ты, наверное, знаешь, что было дальше».
«Можешь ли ты мне доверять?» — спросила она через несколько секунд, задумчиво прикусив губу.
Если ее собственное ядро настолько истощено, что уже параноидально реагирует на все вокруг, то у нее нет ни единого шанса заставить его принять связь. Тот факт, что оно не убило ее за месяц и даже позволило ей жить в своем подземелье, говорит о том, что прошло не так много времени, но пройдет всего несколько месяцев, и мана доведет его до безумия и паранойи.
Фея пять минут ждала ответа, и с каждой минутой её надежда угасала всё больше. Когда он наконец заговорил, она была почти уверена, что ответ станет для неё смертным приговором.
«Я верю, что ты говоришь правду».
Тайра почувствовала, как у неё ёкнуло сердце, когда она поняла, что он имеет в виду. Это не было «да», но и не было «нет». «Тогда мы можем завершить связь?» — взволнованно выпалила она.
Осознав, что она натворила, через секунду после того, как слова слетели с ее губ, фея прокляла себя за поспешность и изо всех сил укусила себя за щеку. «Я все испортила».
Она ждала, затаив дыхание, пока её подземелье не соблаговолит ответить, и ей несколько раз приходилось сдерживаться, чтобы не поторопить его.
— Что произойдёт, если я соглашусь? — наконец сказал он.
Поняв, что у неё всё ещё есть шанс, Тайра с облегчением вздохнула. «Я поделюсь с тобой частью своей маны и смогу использовать свою магию, чтобы помочь тебе и твоим созданиям защитить твоё сердце. Ты изменишься, но твои инстинкты перестанут пытаться компенсировать моё отсутствие, и твой разум стабилизируется. Я тоже немного изменюсь. Кроме того, я получу часть твоих способностей, но не стану одним из твоих созданий». Тайра остановилась, понимая, что может солгать об этом. Однако она опустила голову и стиснула зубы. «Это значит, что твои приказы на меня не действуют... Я твой партнёр, равный тебе».
Тайра всё ждала и ждала, что на неё набросятся все существа из подземелья, но ничего не происходило. Во всём гнезде царила на удивление тишина, лишь изредка раздавался скрежет личинок о стены и шорох летающих существ, которые сновали туда-сюда с едой во рту.
—И это всё?
Тайра моргнула и в замешательстве посмотрела вверх. Может быть, он не понял, что она имела в виду? Нет. Её ядро казалось довольно разумным, и она ясно дала понять, что может навредить ему, даже если от одной мысли об этом у неё сводит желудок. «Ах... Я думала... Нет, ничего...» — запинаясь, сказала она, собираясь объяснить, насколько это может быть опасно, но не желая испытывать судьбу.
В любом случае этого бы никогда не случилось.
Глубоко вздохнув, она продолжила: «Нет, часть моей магии перейдёт и к тебе. Ты ведь не можешь использовать свою ману для создания неорганической материи, верно? Ты можешь создавать только тех существ, для которых у тебя есть шаблоны. Однако моя магия даст тебе возможность создавать фальшивые версии того, что есть в подземелье. Со временем связь будет крепнуть, а эффекты будут меняться в зависимости от ядра и феи. Прости, но это все что я знаю».
Вот и всё. Теперь выбор был полностью за ним. Тайра закрыла глаза и подумала о Лили. О её блестящих красных глазах и тёмно-алых волосах. О том, как она краснела и смущённо размахивала руками. О том, как она всегда улыбалась, даже в самых ужасных обстоятельствах.
—Я понимаю.
Она чуть не выругалась в адрес своего ядра за бесполезный ответ, но в последнюю секунду сдержалась.
«Что это за ответ такой?» — раздражённо подумала она.
Фея приготовилась к ещё десяти минутам молчания, но удивилась, когда оно не закончилось даже через час.
—Зачем ты живёшь?
Голос звучал торжественно, шелест листьев был приглушённым, но скрип был глубоким и почти печальным. Фея поняла, насколько важен этот вопрос для её сущности, и решила ответить искренне. «Я хочу выжить. Я хочу спасти Лили и всех остальных фей. Я хочу уничтожить Лазурное Пламя и тех, кто за ним стоит. И я хочу стать достаточно сильной, чтобы больше никогда не видеть, как страдают люди, которых я люблю».
Молчание длилось почти полчаса, и каждая секунда казалась пыткой. Её магия не успевала восстанавливать повреждения, которые она наносила своим губам и внутренней стороне щеки, и она тысячу раз прокляла себя за то, что оставила нож в камере.
—Иди сюда, фея. Я приму твою связь.
Обновлено: 18.02.2026