Частицей своего сознания я наблюдал за смертным с тех пор, как он очнулся, и ни на секунду не оставлял его одного. За этот месяц стало ясно кое-что: он понятия не имеет, что я здесь.
Я часто чувствовал, как его магия что-то ищет, но потом слегка рассеивается. Поначалу это наводило меня на мысль, что он догадывается о моём существовании, и я начинал беспокоиться о его намерениях. Однако даже спустя месяц ничего не произошло.
Смертный оказался намного слабее, чем я думал. Он ни разу не попытался приблизиться к комнате с моим ядром и даже не спросил, где я. Я даже видел, как он время от времени плакал во сне и с грустью смотрел на окружающий мир. В конце концов я понял, что его послал не тот, кто стоит за синим пламенем, а что по пути сюда на него напали.
В течение этого месяца он поддерживал моих существ, часто спасая некоторых из них с помощью своей странной магии, и каждый день разговаривал с необычным существом в осином гнезде, помогая ему расти. В связи с этим мне следовало бы раньше понять, что это нечто большее, чем поток неизвестной настроенной маны, но я даже не рассматривал возможность того, что он живой.
Однако, увидев, как захватчик взаимодействует с ним, я понял, что кружащееся сознание способно понимать и мыслить и что оно гораздо умнее самих ос. Вскоре стало ясно, что это живое существо, как и другие мои творения. Но оно тоже отличается от них.
Поток маны — это уникальный монстр.
Вот почему его Настройку гораздо сложнее понять, чем остальные, и вот почему я не получил его шаблон при его появлении. Каждое уникальное существо чем-то отличается от других монстров, и было бы логично, если бы подземелье не могло создавать их в больших количествах, как оно создаёт других.
После того как я наконец понял, что это такое, «Записи» прислали сообщение с его описанием, подтвердив мою теорию, но в моей голове не появилось никаких знаний о его структуре.
Роевая сознание(уникальная): это уникальное существо появилось на свет при необычных обстоятельствах. Хрупкий призрак, сотканный из остаточных эмоций социального вида, живущего роем, питался в гнезде, построенном из растения, обладающего способностью к коллективному разуму. У него нет физической формы, и он может существовать только в своём гнезде. Это существо может получать опыт от тел своего роя, проникая в них, и передавать эти знания другим особям. Его рост, способности и интеллект зависят от ранга и численности его колонии.
В конце концов, я был прав. Поток отвечал за знания, которые демонстрировали осы, рождённые в подземелье, сразу после своего появления на свет. И мне хотелось бы думать, что затянувшиеся эмоции, упомянутые в описании, принадлежат Твичи. Его тело было отдано Королеве, и, возможно, она продолжала жить в этой форме.
Без смертного я бы вряд ли понял это в ближайшее время.
Я уже давно подумываю о том, чтобы поговорить с ним, и считаю, что пришло время узнать больше о том, что ему известно, пока он ещё живёт в моём подземелье. Не похоже, что он сможет уйти в обозримом будущем, и он наверняка что-то знает о Лазурном Пламени. Мне это не нравится, и я уже несколько дней откладываю разговор, но возможная информация слишком важна, чтобы её упустить. Если я это сделаю, то мои инстинкты наконец успокоятся. Они заставляли меня общаться с ним с тех пор, как он появился здесь, и за весь этот месяц я не мог расслабиться ни на секунду.
Надеясь, что это не ошибка, я посылаю сообщение осам за пределами гнезда, чтобы они приготовились к возможной битве. После этого я добавляю немного окружающей маны, чтобы связаться с ним. — Смертный. Нам нужно поговорить.
Существо достаёт свой крошечный камень и оглядывается по сторонам. Однако, когда в шестиугольной камере раздаётся мой голос, его глаза расширяются, и оно начинает плакать. Внезапно выронив нож, оно бормочет: «Моё Ядро...»
Не теряя ни секунды, я приказываю всем Осадам окружить плачущего.
Как? Как он может понять, что я — ядро подземелья? Я знаю тысячи существ, способных общаться таким образом, и одного моего голоса недостаточно, чтобы догадаться, кто я.
Мои существа двигаются и занимают позиции, но я останавливаю их, когда они замирают в шоке и ничего не делают.
Однако вскоре он вздрагивает и вертит головой. Я чувствую, как его магия тянется ко мне, но вскоре рассеивается без какого-либо эффекта. «К-как? Я должена чувствовать тебя, но ничего не ощущаю!» — говорит она вслух, в отчаянии оглядываясь по сторонам своими карими глазами.
Конечно, я не отвечаю на этот вопрос.
«А-алло?! Ты здесь? Ты ведь подземелье, верно? Пожалуйста, ответь мне!» Пока она говорит, я вижу, как вокруг тела смертного кружится странная разумная мана. Я не останавливаю её, так как знаю, что Рой верен мне и всё равно мало что знает. Через несколько секунд глаза фигуры расширяются: «Жизнь? О... о!» Ты — чудовище из моего собственного подземелья!
Опять. Он уже второй раз так говорит и, похоже, уверен, что я — подземелье. 'Я никому не принадлежу. Говори, смертный. Откуда ты знаешь, что я — ядро?' — отправляю я ему.
Она вздрагивает, но снова игнорирует мой вопрос, и я вижу, как она шевелит губами. «Я... Это правда... Ты настоящая. Я нашёла тебя». Из её глаз текут слёзы, и она опускается на колени, всхлипывая, как новорождённый. «Я нашёла это, Лили. Я нашёла это. Я могу спасти вас всех».
Рой осознаний кружит вокруг его тела, и я прерываю свой допрос.
Я не могу понять, что происходит. Это совсем не та реакция, которую я ожидал увидеть, и все мои инстинкты кричат о том, что нужно как-то это остановить.
Это то же чувство, которое я испытывал с Твитчи, но оно ещё сильнее.
«Ты всё ещё здесь?» — шепчет она, беззвучно плача на полу, пока я думаю.
«Да», — отвечаю я, прежде чем успеваю остановиться.
— Серьёзно?
«Да». Почему?
— Серьёзно, серьёзно?
«Да». Почему я не могу остановиться?
«Так хорошо...» — шепчет она, прежде чем свернуться калачиком и заснуть.
...
Что, во имя всего живого, только что произошло?
Фигура храпит уже несколько часов, и у меня есть достаточно времени, чтобы всё обдумать. Однако я так многого не знаю, что вообще не могу прийти ни к какому выводу.
На данный момент очевидно, что это не враг, и, похоже, она искала меня по какой-то причине, которую я не могу постичь. Однако ясно одно: её появление не было случайным. Она появилась именно в комнате моего ядра, зная, что я там, и мне это совсем не нравится.
Мои размышления прерываются, когда фигура с трудом просыпается и в тревоге вскакивает. Через несколько секунд она снова опускается и говорит вслух: «Мда, шансов мало».
Когда она поднимает осколок камня, я снова зову её: 'Проснись. Нам нужно поговорить.'
Камень падает на землю, и пока странный смертный смотрит на него широко раскрытыми глазами, я начинаю думать, что у маленькой фигурки какие-то проблемы с психикой. «Это был не сон!»
'Зачем ты здесь? Откуда ты узнала, кто я такой?' — спрашиваю я снова.
«П-привет. Я твоя фея подземелья... Связь установлена!» — внезапно кричит она, быстро спускаясь в свою нору. «Мы должны установить связь, пока ты не сошёл с ума!»
Что? Пока я не сошёл с ума?
«Где твоё ядро?!» — с отчаянием в голосе кричит она, безрассудно спускаясь по ячейкам гнезда.
Я ни за что не подпущу этого безумного смертную к своему ядру.
Всё это быстро превращается в пустую трату времени. Я вкладываю в свой голос всю глубину, которую накопил за свою жизнь, и говорю: 'Хватит.'
Фигура наконец замирает, почти соскользнув вниз.
Я приказываю Осе затащить незваного гостя в одну из пустых камер и снова обращаюсь к нему, скрывая раздражение и настороженность за своим голосом: 'Говори. Откуда ты знаешь, кто я? Зачем ты здесь?'
Сглотнув, она несколько раз глубоко вдохнула и наконец ответила мне: «Я твоя фея! Моя магия узнаёт тебя. Я... Каждый раз, когда формируется ядро или существо становится единым целым, рождается фея, чтобы помогать ему».
Подземельям нужен кто-то, кто будет помогать им после эволюции? Не поэтому ли Записи не предоставили мне всю информацию и мне пришлось искать всё самому?
Тем не менее это не объясняет, какая связь между ней и Лазурным Пламенем.
«Почему ты прибыла с Лазурным Пламенем? »
— Мы в заточении! На протяжении тысячелетий всех фей подземелий забирали, прежде чем они успевали сформироваться возле нашего ядра.
Зачем огню заключать их в темницу? Лазурное Пламя ищет мана-энергию, связанную с жизнью, в каждом существе, но зачем ему заключать в темницу фей подземелья? Зачем? Что он выиграет от такого поступка?
Теперь, когда я об этом думаю, смертный тоже может лгать. Я никогда не слышал о феях подземелий, но это ничего не значит.
Пока я размышляю, я слышу, как она бормочет себе под нос: «Чёрт, я не знаю, сколько времени он проспал после Эволюции. Он явно мне не доверяет, но за всё это время он меня не убил. Он не выглядит таким уж безумным, значит, он проснулся не так давно. Но может быть уже слишком поздно. Чёрт, чёрт, чёрт. Давай, Тайра. Думай».
Время, которое я провёл во сне? И почему эта... фея... решила, что я сумасшедший? Я изменился после того, как стал ядром подземелья, но это совершенно нормально. Все существа меняются после эволюции.
Здесь происходит что-то ещё.
У меня нет опыта общения с подобными существами, и есть только один способ по-настоящему понять, что происходит. «Фея. Расскажи мне всё, что знаешь».
Я вижу, как расширяются её глаза, но через несколько секунд она кивает и начинает говорить. «Хорошо. Если тебе нужно, чтобы ты мне доверял. С чего начать? Я родилась 3 года и 7 месяцев назад...»
Похоже, это займёт какое-то время.
Пока фея подземелья... пока моя фея подземелья продолжает говорить, мана, циркулирующая вокруг моего ядра, движется всё быстрее и быстрее.
Я могу смириться с существованием существа, рождённого для того, чтобы помогать ядрам подземелий, ведь мы так много можем сделать, а без руководства все решения могут быстро стать непосильными. Однако это не значит, что я могу так легко доверять ему... ей.
Однако я не думаю, что она лжёт. С самого начала инстинкты ядра моего подземелья пытались защитить её даже от меня самого и подталкивали меня к тому, чтобы я разговаривал с феей и помогал ей с тех пор, как она появилась в моём подземелье. Даже мои собственные существа вели себя странно, когда она была рядом. Сознание роя проводило с ней всё свободное время и даже давало фее часть своей еды без моего приказа.
И это был не единственный случай. В течение этого месяца фея плавала рядом с несколькими созданными мной василисками из Тёмного облака, но они не нападали на неё, хотя могли бы.
Очевидно, что она говорит правду и каким-то образом связана со мной, но... нужен ли мне помощник?
Пока я слушаю её рассказ, я мысленно обхожу своё подземелье и вспоминаю всё, что сделал с тех пор, как эволюционировал.
Все решения, все трудности и все мои достижения.
...
Мне правда нужен совет, не так ли? Без моей особенности я бы умер уже несколько раз, а так я могу расти без особых проблем, потому что туннель и лианы — это простые барьеры. Я понятия не имею, как осы могут продержаться несколько минут, если с самого начала на них нападали василиски из Тёмного облака, а без существ я был бы гораздо более уязвим.
По мере моего развития препятствий и вариантов выбора будет становиться всё больше, и я не могу забывать о том, что даже смертные будут нападать на меня, если найдут.
Дело не только в этом. По словам феи подземелья, количество маны, текущей в моём сердце, будет постепенно разрушать мой разум, и со временем я стану всё более параноидальным и безумным. И хотя я бы хотел отрицать такую возможность, я с самого начал замечать что мана в моём сердце может влиять на мою концентрацию и способность мыслить.
Всё это время я не позволял своей мане восстанавливаться более чем на 10 единиц, чтобы не тратить каждую секунду на размышления и планирование, но это потому, что раньше я был деревом и чувствовал себя не слишком комфортно в таком состоянии. Однако я легко могу представить, как многие новорождённые подземелья используют этот эффект в своих интересах и благодаря этому становятся невероятно продуктивными. Тем не менее, похоже, что конечный результат такого выбора будет катастрофическим.
Я даже не заметил, что после «Эволюции» какое-то время спал.
«... Старейшины обманом выманили меня наружу, но в процессе моё тело ещё больше пострадало от пламени, и ты, наверное, знаешь, что было дальше». Она колеблется, кусая губы: «Ты можешь мне доверять?»
Доверяю ли я ей? 'Я верю, что ты говоришь правду.' — отвечаю я через некоторое время.
Я вижу, что мои слова застали её врасплох, но это не мешает ей снова спросить: «Тогда мы можем завершить связь?»
«Что произойдёт, если я соглашусь? »
Я вижу, как она вздыхает с облегчением. «Я поделюсь с тобой частью своей маны и смогу использовать свою магию, чтобы помочь тебе и твоим созданиям защитить твоё сердце. Ты изменишься, но твои инстинкты перестанут пытаться компенсировать моё присутствие, и твой разум стабилизируется. Я тоже немного изменюсь». Кроме того, я получу версию твоих способностей, но не стану одним из твоих созданий. — Фея замолкает на несколько секунд, опускает голову и стискивает зубы. — Это значит, что твои приказы на меня не подействуют... Я твой напарник, равный тебе.»
Я жду, что она продолжит, но она так и стоит, опустив голову, и дрожит от холода.
«И это всё?»
Фея поднимает голову: «Ах... Я думала... Нет, ничего...» Она делает глубокий вдох, прежде чем продолжить: «Нет, часть моей магии перейдёт и к тебе. Ты ведь не можешь использовать свою ману для создания неорганической материи, верно? Ты можешь создавать только тех существ, для которых у тебя есть шаблон. Однако моя магия даст тебе возможность создавать поддельные версии того, что есть в твоём подземелье. Со временем связь будет крепнуть, а эффекты будут меняться в зависимости от ядра и феи. Извини, но я ничего об этом не знаю.»
«Я понимаю».
Я бы хотел подождать и подумать, но если мана, текущая внутри моего ядра, будет вызывать у меня всё большую паранойю, то я не думаю, что это хорошая идея. Кроме того, я сомневаюсь, что со временем этот выбор станет проще.
Однако есть один вопрос, который я должен задать ей прежде всего.
'Зачем ты живёшь?' — спрашиваю я ожидающую меня фею.
На её лице сменяются непонимание и сомнение, а затем я вижу, как её глаза медленно сужаются и становятся пронзительными. «Я хочу выжить. Я хочу спасти Лили и всех остальных фей. Я хочу уничтожить лазурное Пламя и тех, кто за ним стоит. И я хочу стать достаточно сильной, чтобы больше никогда не видеть, как страдают люди, которых я люблю».
Я несколько минут наблюдал за феей, а потом задал себе несколько вопросов.
Смогу ли я в одиночку найти способ победить Лазурное Пламя? Будут ли вещи отличаться от тех, что были, когда я был Древним Древом? Смогу ли я помочь своему существу, как она помогла Рою Осознанием?
Размышляя о том, как я вёл себя последние два месяца и всю свою жизнь до этого, я знаю ответ.
Дело не в доверии. Если я хочу достичь своих целей, мне придётся рисковать. Жизнь — это борьба, и мне пора подвергнуть свою жизнь опасности, если я хочу по-настоящему развиваться.
«Иди сюда, фея. Я приму твою связь».
Обновлено: 18.02.2026