Рой поднимался всё выше и выше, а фея наблюдала за происходящим. Жужжание армии насекомых сотрясло весь вертикальный туннель, и обычные насекомые и пауки размером с половину её тела бросились врассыпную по яркому изумрудному мху. На несколько секунд перед ней открылся целый мир, а затем всё снова погрузилось в тишину.
Поскольку смотреть было не на что, Тайра закрыла глаза, чтобы снова насладиться ощущением полёта, которого, как ей казалось, она не испытывала почти три года.
Это было захватывающе.
Однако их путешествие закончилось слишком быстро, и существа добрались до конца шахты раньше, чем она успела по-настоящему насладиться увиденным. То, что ещё два дня назад казалось ей почти невозможным, было сделано без каких-либо усилий, потому что они всё ещё могли летать. При мысли об этом её собственные сломанные крылья заныли, но она постаралась не обращать на это внимания.
Тайра склонила голову набок, разглядывая странные тёмно-синие лианы, преграждавшие путь наверх. Между ними и внутри них кружилась мана, а их поверхность покрывала вода, не подчинявшаяся гравитации. Большинство лиан были толстыми и густыми, а из зарослей торчали листья размером больше неё самой.
Пока она следила за потоками маны, струящимися между переплетёнными растениями, карие глаза феи расширились от осознания того, насколько они похожи на странное эфирное сознание в гнезде летающих существ. Они двигались так же, и ощущения, которые они у неё вызывали, были почти идентичными, несмотря на то, что существо из маны было гораздо более сложным и сознательным.
Материал, из которого было сделано гнездо, тоже был похож на лианы, хотя и был немного бледнее и тусклее. Было ясно, что звери использовали растения для строительства своего дома, а существование сознания было связано с явлениями, которые она наблюдала.
Тайра закусила губу, желая, чтобы она могла создать подобное неземное сознание в своём подземелье, когда найдёт собственное ядро. Из общих знаний, которые она получила после рождения, она могла сделать вывод, что существо в гнезде было почти чудом, обладающим невероятным потенциалом, если его полностью вырастить и поддерживать. Однако это было не то, что можно было воспроизвести просто по желанию.
Существовали способы приручить диких существ в подземелье, но она сомневалась, что оно будет радо покинуть свой дом, а Тайра не знала, сможет ли оно жить вне гнезда.
Через несколько секунд она печально улыбнулась: так легко было мечтать о будущем и обо всём, что может произойти. Однако она знала, что шансы найти свою вторую половинку без связи невероятно малы.
Покачав головой и прикусив губу, она сосредоточилась на том, что ей нужно было сделать.
Прежде чем зверь, нёсший её, присоединился к остальным среди лиан и внутри капающего водяного барьера, Тайра закрыла рот. Ей не нужно было беспокоиться о том, что она задохнётся, ведь феи — существа, созданные из маны, способные жить в любой среде, и они могут восполнять потребность в воздухе, потребляя немного больше своей магии. Однако от этого идея наполнить лёгкие водой не становилась более привлекательной.
Когда существо вынырнуло из воды и стало пробираться сквозь заросли, фея едва не вскрикнула, чуть не выдав свой замысел. Вода постоянно текла к растениям, оказывая сильное давление на её крошечное тело.
Пока зверь довольно неуклюже передвигался между лианами, используя только пять доступных ног, фея изо всех сил держалась за него, чтобы её не унесло прочь. Это путешествие было намного дольше и медленнее предыдущего, а также гораздо более неудобным.
Постепенно лианы стали тоньше, и давление тоже уменьшилось. Летающее чудовище продолжало подниматься вверх по сужающемуся туннелю, и через некоторое время шахта вывела их в огромное открытое пространство.
На этот раз фея не смогла сдержать благоговейного вздоха, а затем начала задыхаться от воды, попавшей в её лёгкие. Её магия зашевелилась внутри, выталкивая жидкость, и начала постоянно поступать внутрь, заменяя необходимый кислород.
После того как в дело вступила магия, Тайра больше не думала о своём теле, постоянно переводя взгляд с одного предмета на другой. Длинные тёмно-синие лианы тянулись вверх, словно стволы узких деревьев, а дно водоёма покрывал густой зелёный светящийся мох. Между лианами быстро плавали маленькие рыбки и водные насекомые, которые прятались так быстро, как только могли, пока остальная часть роя вторгалась в окружающую среду.
Вода слегка искажала зелёный свет, придавая пейзажу сюрреалистичность, и фее действительно нравилось всё, что она видела. Хотя в туннеле было оживлённо, это было совсем не то же самое, что наблюдать за тем, как приглушённый мир расширяется снизу, а тонкие лианы поднимаются вверх, пока она не перестаёт их видеть.
Существо вытянуло ногу вперёд и уставилось на неё своими чёрными фасеточными глазами. Поняв, что она зря тратит их время, Тайра отпустила его и стала неуклюже барахтаться, лапая руками и ногами более проворных монстров.
Она наблюдала за роем, пытаясь повторить их действия. Однако ей пришлось сдаться, когда они помчались вперёд, отталкиваясь от лиан шестью лапками и используя крылья, чтобы менять направление. Перепробовав разные способы, она остановилась на том, чтобы отталкиваться руками, как это делают лягушки.
Через несколько минут, всё ещё стесняясь, фея добралась до роя впереди и увидела, что они незаметно занимают позиции между растениями. В замешательстве она остановилась рядом с одним из тёмно-синих монстров и огляделась по сторонам. Тайра закусила губу и положила руку на каменный кинжал, не заметив ничего необычного в окружающей обстановке. По поведению зверей она поняла, что там что-то есть, но она просто не могла этого увидеть.
Через несколько секунд зеленоволосая фея увидела, как одно из летающих существ двинулось вперёд, и, когда оно достигло скопления толстых лиан, её глаза расширились от удивления. Внутри пряталась длинная тёмная змея с красной шерстью на спине. Зелёный свет скрывал окрас существа, позволяя ему легко маскироваться.
Тайра наблюдала за тем, как летающий зверь укусил огромную рептилию за хвост, а затем улетел так быстро, как только мог. Последовавшая за этим схватка лишила зеленоволосую фею дара речи.
Лозы и мох вокруг были измяты и разорваны в клочья, пока сражался огромный монстр, разрушая идиллический пейзаж. Змея была гигантской, в десять раз длиннее Тайры, с длинными серебристыми клыками и острыми мелкими зубами за ними. Тайра была уверена, что змея легко могла бы проглотить её целиком.
Тем не менее её союзники почти всё время играли с этим существом, и им не грозила никакая опасность. Всё прошло совсем не так, как она ожидала, учитывая разницу в размерах и магическом потенциале между двумя видами.
Через несколько минут после начала охоты сердце феи ёкнуло, когда она почувствовала, как внутри змеи пульсирует мана. Однако прежде чем она успела что-то сделать, её утащил один из летающих зверей. Из их врага вырвалось облако тьмы, но благодаря сообразительности союзников фея оказалась вне зоны действия способности.
Тайра нервно теребила рукоять своего каменного ножа, пока все существа спокойно ждали в облаке. Способность вскоре закончилась, и она увидела, как рептилия появляется в 30 сантиметрах от неё. Заметив, что один из её союзников отстаёт и вот-вот будет съеден, фея призвала свою магию. Взмахнув рукой в его сторону, она как можно быстрее обманула зрение змеи, из-за чего рептилия промахнулась мимо медлительного насекомого.
Когда мана покинула её, фея с облегчением вздохнула, увидев, что летающее существо смогло улететь.
Прикрыв глаза, она следила за схваткой, но даже не имея реального боевого опыта, могла понять, что змея вот-вот испустит дух.
Ещё через несколько минут двадцать тёмно-синих существ с маной, настроенной на воду, закружили магу вокруг своих жал и наконец убили тёмного монстра.
Уставшая фея подплыла к мёртвой рептилии и забрала у добычи ману, которой хватило бы на два месяца. Её тело дрогнуло от облегчения.
То же летающее существо, которое сопровождало её, подлетело ближе и протянуло ей лапу. Несколько секунд Тайра смотрела на бесконечный подводный мир, а затем без слов протянула руку.
Целый месяц пролетел незаметно, пока Тайра привыкала к новому распорядку. Фея проводила дни, погружаясь в воду, чтобы помочь в охоте на тёмных змей, тренировалась до изнеможения и разговаривала с неземным существом. Её время было расписано по минутам, и она спала как можно меньше.
Однако, несмотря на все свои усилия, она не могла избавиться от чувства беспомощности, которое не давало ей покоя.
Её натура подталкивала её к тому, чтобы двигаться дальше, покинуть гнездо и отправиться на поиски своего ядра. После охоты она несколько раз ловила себя на том, что плывёт по течению и задаётся вопросом, что будет, если она просто поплывёт в случайном направлении. Однако, увидев змею и летающих тварей в действии, она поняла, что просто не готова к жизни за пределами подземелья. Она была недостаточно сильна и понятия не имела, где на самом деле находится её подземелье. Мир оказался намного больше, чем она думала, и шансы найти его без своей связи становились всё призрачнее.
Рой рос, территория их охоты расширялась, и она накапливала достаточно маны, чтобы довольно часто практиковаться в использовании небольшого количества магии, но фея понимала, что этого недостаточно. В конце концов она осознала, что должна найти способ что-то изменить.
После удачной охоты фея тренировалась в одной из ячеек гнезда. Она раскрыла правую ладонь, и между её пальцами заструилась магия. Эфирная сущность лениво парила вокруг неё, составляя ей компанию и пытаясь генерировать более сложные идеи.
«Королева», — отправилось наугад.
— Ах. Теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что никогда не видела её в гнезде. Разве королева не важна для таких насекомых, как вы? — сказала фея, не отводя взгляда.
«Да? Нет? Яйца. Смерть, ещё больше королев».
— Здесь холодно.
Он равнодушно закружился.
Тайра призвала ещё немного своей магии, пытаясь превратить воздух в свет, и тут это случилось.
Вокруг них заклубилась плотная мана.
В мгновение ока нож феи оказался у неё в руках, а под кожей забурлила магия. Часть её внимания была сосредоточена на призрачном друге, который всё быстрее и быстрее кружился вокруг её тела, ярко вспыхивая: «Жизнь! Жизнь! Жизнь!»
Немного запаниковав, Тайра уже собиралась спросить, что происходит, когда услышала низкий голос.
Это был скрип огромного ствола и шелест необъятной кроны, древний и вечный, и для феи он был голосом того, чего она жаждала всю свою жизнь. "Смертная. Нам нужно поговорить."
Услышав этот голос, Тайра растерялась, и из её глаз полились слёзы, потому что она узнала его, хотя никогда раньше не слышала. Ошеломлённая, она пробормотала — Моё Ядро...
Обновлено: 18.02.2026