— Спасибо, — сказала Тайра, кивнув и взяв в руки обглоданный кусок мяса, мокрый от слюны.
В ответ тёмно-синее существо несколько раз дёрнуло своими длинными сегментированными усиками, а затем поспешило прочь от отверстия в шестиугольной камере, желая полакомиться пузырьками, которые некоторые личинки выдували изо рта. Весело кружась вокруг неё, странное текучее сознание побуждало её поскорее съесть еду.
Тайра вздохнула. Она заметила, что делает это всё чаще и чаще с тех пор, как три дня назад впервые очнулась в гнезде странных монстров. Она ожидала смертельной схватки, рискованного побега, но не этого, что бы это ни было.
«Лили бы понравилось, что её балуют», — кисло подумала она.
Снова вздохнув и закрыв глаза, зеленоволосая фея впитала небольшое количество маны, содержавшейся в плоти. Энергия, настроенная на Тьму, без проблем преобразовалась и хлынула в её тело. Тайра почувствовала, как её раны немного затянулись. Затем она бросила оставшуюся плоть одной из личинок, которые жевали её клетку и требовали еды своими мандибулами. Нематериальная мана неодобрительно закружилась вокруг неё, но фея лишь махнула рукой в ответ: она не собиралась возобновлять этот старый спор.
«Мои раны почти зажили», — подумала она, вытянув правую руку и растопырив пальцы.
На её теле появились новые шрамы, и в целом она чувствовала себя намного хуже, чем раньше, но её магия и время ничего не могли поделать с необратимыми разрушениями, которые принесло с собой синее пламя.
Тайра рассеянно покусывала губы, размышляя о том, как близка она была к тому, чтобы исчезнуть, даже не осознав этого. После того как её обманом выманили из Клетки и опалили огнём, в её теле осталось всего несколько капель маны — едва ли этого хватило бы, чтобы бодрствовать несколько дней. Призыв врождённой магии после прибытия только усугубил проблему, и её тело рухнуло, чтобы сохранить драгоценный ресурс и уберечь её от смерти.
Фея была уверена, что без маны, которую она получила от куска плоти в тот первый день, она бы никогда не проснулась после того, как заснула. К счастью, даже в полубессознательном состоянии она нашла в себе силы поглотить его.
Однако после трёхдневного отдыха и такого количества «приёмов пищи» она была почти в отличной форме. В её теле было достаточно маны, чтобы прожить ещё месяц или около того, если она не будет использовать магию и слишком сильно напрягаться. Кроме того, она сходила с ума от мысли, что её подземелье осталось совсем без присмотра, и её натура подталкивала её к тому, чтобы действовать как можно быстрее.
— Мне пора идти, малыш. Спасибо тебе за помощь, — сказала она вслух, зная, что благодаря одной из её врождённых способностей феи подземелий своеобразная струящаяся мана может понять, что она говорит. Её магия передавала намерения каждого существа, с которым она разговаривала.
Неземное сознание окутало её, и послание стало ясным. «Останься».
Губы Тайры дрогнули. Несмотря на то, что он был связан с опасными и довольно жестокими монстрами и отчасти перенял их характер, этот странный поток был на удивление невинным и наивным, как новорождённый. Несмотря на все усилия, фея начинала привязываться к нему. «Я тебе не мамочка, малыш. У меня есть дела».
Нематериальное существо замерло в нескольких сантиметрах от её носа, и у Тайры возникло ощущение, что детёныш склонил голову набок, столкнувшись со сложной задачей. Через несколько секунд оно начало радостно кружиться вокруг неё. «Мамочка?»
Изумрудноволосая фея застонала и провела рукой по лицу. Существо понятия не имело, что означает это слово, и просто скопировало мысль, которую послала ему её магия. «Не мамочка».
На несколько секунд она замедлила шаг, а затем продолжил свой путь как ни в чём не бывало, радуясь тому, что просто существует. Тайра с облегчением вздохнула.
— Почему? — спросила она, позволив своей магии передать весь вопрос в её голове. — Почему твои существа не съели меня, почему ты даёшь мне еду и почему ты так много времени проводишь рядом со мной?
Странное существо несколько раз обернулось вокруг неё, и Тайра получила ответ, пусть и бессмысленный. «Смотри! Видишь. Рой! Та же жизнь! Нет, не та же жизнь?.. Та же и не та же жизнь?..»
Нематериальное существо продолжало говорить, но его мысли становились всё более запутанными по мере того, как оно пыталось что-то объяснить, и фея уже не могла понять, что именно оно пытается донести. Несмотря на это, у неё слегка разболелась голова. Судя по очевидному хаосу, который оно создавало, она была почти уверена, что полуразумная мана тоже ничего не понимает.
Оно начало кружиться вокруг неё всё быстрее и быстрее, и у неё закружилась голова.
— Всё в порядке! Это не имеет значения, — поспешно сказала она, поморщившись от того, насколько агрессивно прозвучали её слова.
Тайра с облегчением вздохнула, когда поток полуразумных существ иссяк. — Мне всё равно нужно идти, понимаешь? Я не могу остаться. Прости, но мне нужно кое-кого найти, — сказала она через несколько секунд.
Странное существо вопрошающим тоном спросило, чего оно хочет: еды, убежища или роя.
— Семья, малыш. Мой рой, — сказала зеленоволосая фея, подходя к отверстию камеры и оглядываясь по сторонам, чтобы понять, видит ли она выход. Гнездо представляло собой тёмное сооружение, похожее на лабиринт, но снизу пробивалось зеленоватое свечение.
Это было только начало.
Фея осторожно взяла странное синее вещество, из которого было сделано гнездо, и начала спускаться, стараясь держаться подальше от голодных личинок. Их жвалы были больше её рук, и она не хотела проверять, насколько хорошо эфирное сознание их контролирует.
Она спустилась на несколько клеток вниз, когда её настигла мана, которая текла внутри личинок и время от времени кружилась вокруг её тела. «Останься. Рой. Мы».
— Прости, — сказала она, опустив голову и продолжая спускаться.
«Останься! Рой. Мы!»
«Останься! Рой. Мы!»
«Останься! Рой! Мы!» — эти слова продолжали звучать в её голове каждые несколько секунд, когда она не отвечала.
С каждой минутой существо становилось всё более растерянным и взволнованным. Услышав, как всё гнездо внезапно зажужжало и проснулось, фея схватила свой каменный нож. Обернувшись и держась рукой за стену, она увидела множество жутких синих существ, личинок, яиц и куколок.
Её карие глаза сверкнули, когда она спросила — Ты собираешься посадить меня в тюрьму, малыш?
Тайра крепче сжала нож и призвала свою магию.
Сознание застыло, ошеломлённое, и несколько монстров, направлявшихся к ней, через несколько секунд разбежались в разные стороны. На этот раз, когда оно обтекало её, эфирное существо почувствовало ещё большее замешательство и тревогу: «Рой. Ты. Останешься?»
Фея прикусила губу, убрала нож в ножны, прикреплённые к поясу из папоротника, и снова начала спускаться. «Я не могу».
Тайра полчала шла на слабый свет, в то время как всё гнездо гудело от активности. Логово было устроено в виде концентрических слоёв с небольшим свободным пространством между ними, и она находилась на самом верхнем уровне, что делало её путь довольно опасным и долгим. К счастью, склон был не совсем вертикальным, а имел небольшой уклон, что давало ей возможность часто останавливаться и легче находить опору.
Она не обращала внимания ни на что другое и продолжала идти, не реагируя ни на зов потока, ни на попытки летающих монстров угостить её.
У неё вспотели ладони, а сердце забилось быстрее, когда существа начали окружать её, пока она приближалась к источнику света. Даже если они кормили её три дня, фея не знала, позволят ли они ей просто уйти.
Когда она добралась до дна, гнездо резко пошло вверх, и в 50 сантиметрах над её головой она увидела отверстие, через которое проникал зелёный свет. Тайра медленно поднималась между скопившимися жужжащими тварями, чувствуя, как сердце уходит в пятки, а сознание продолжает перемещаться внутри каждого существа поблизости и кружить вокруг её тела.
Даже несмотря на то, что фея тянулась к ножу каждый раз, когда один из жуков щёлкал своими рваными жвалами или дёргал усиками, они не нападали на неё, и она благополучно добралась до отверстия. Схватившись за хлипкий на вид, но прочный край и стараясь не высовываться, Тайра выглянула наружу.
В карих глазах феи открылся совершенно новый мир.
Изумрудный свет озарял всё вокруг в гигантской вертикальной шахте, проникая сквозь настоящий лес из густого и яркого мха. Тысячи и тысячи маленьких жужжащих насекомых сновали вокруг растений и внутри них, а капли воды разлетались в разные стороны и падали вниз, придавая огромному туннелю почти волшебное очарование.
Сердце феи забилось от волнения и удивления при виде такого количества движения и жизни.
Феи знали уже тысячи лет, что мир за пределами их тюрьмы отличается от того, каким он был в их темнице, но, увидев его своими глазами, Тайра поняла, что никто из них даже представить себе не мог, насколько он прекрасен. Земляной запах мха и текущей воды, яркие цвета тел насекомых, разнообразные звуки — щебетание, жужжание и писк.
Всё казалось таким реальным, таким осязаемым, что даже её мечты меркли по сравнению с тем, что она видела из гнезда. Разница с бесплодной Клеткой была настолько разительной, что фея почувствовала себя маленькой и несчастной. Ей бы хотелось увидеть, как Лили отреагирует на это зрелище.
Покачав головой, она быстро сосредоточилась на своей цели: найти собственное подземелье.
Тайра проследила за длинным предметом, прежде чем поднять голову. С каждой секундой выражение её лица становилось всё более угрюмым. Забравшись в гнездо на четвереньках, она села между существами и зажала нос. Проведя целую минуту в тишине, она произнесла — Чёрт. Я застряла здесь.
Мана вращалась вокруг неё так быстро, что её лицо обдувал ветер. «Останься!!! Рой!!»
Фея не смогла сдержать очередной вздох.
Тайра склонила голову набок и перекинула ногу через край кровати. — Значит, ты не можешь выйти за пределы этого места?
«Рой. Гнездо. Я!» — послало эфирное сознание, пробираясь между материальными телами и снующими внутри зверями.
Фея обернулась и внимательно осмотрела строение и существ. Однако даже спустя несколько минут Тайра не смогла обнаружить в нём ничего особенного. Она не могла воспринимать ману на таком глубоком уровне, как ядро подземелья, но и слепой её тоже нельзя было назвать. Если в здании и было что-то необычное, то это было едва заметно.
— Ты и есть гнездо? — спросила она в конце концов, снова переводя взгляд на улицу.
— Нет! Гнездо. Рой... — Он неуверенно замедлился. — Рой? Гнездо?
Фея покусывала губы, пока сознание продолжало говорить, пытаясь объяснить.
Последние два дня были для неё утомительными, и она с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться на ни в чём не повинное существо. Ей по-прежнему нужна была помощь эфирного сознания, и она знала, что, если сорвётся, это ничего не решит.
«Если бы только это было не так сложно», вздохнула она про себя.
Поняв, что она застряла, она несколько часов безуспешно пыталась придумать, как выбраться из длинного туннеля. В конце концов она решила воспользоваться тем же способом, который привёл её сюда, — летающими существами.
После того как фея изменила своё отношение к тёмно-синим существам, превратив их из угрозы в возможных союзников, и после нескольких часов раздумий, она поняла, что их помощь решит и некоторые другие её проблемы.
Она была одна, без крыльев, и её тело тоже было повреждено. Тайра знала, что у неё нет ни единого шанса в этом опасном мире, а её целеустремлённость была обоюдоострым мечом, который мог подтолкнуть её к безрассудному поступку. Кроме того, она не знала, где находится ядро её подземелья, а если она замедлится, чтобы найти союзников, это поможет ей только в долгосрочной перспективе.
От осознания всего этого не становилось легче на практике, и её собственная натура страдала от вынужденного бездействия.
И всё же она пыталась. И терпела неудачу. Много раз.
Чтобы заручиться поддержкой этих существ, нужно было достичь должного уровня взаимопонимания со странным сознанием, которое, судя по всему, могло контролировать всё гнездо. Однако ему не хватало зрелости и опыта, чтобы понять, о чём она его просит. По сути, это был ребёнок со всеми вытекающими последствиями.
– Пожалуйста, перестань это делать, — сказала она, когда поток начал обрушиваться на неё, словно буря, заметив, что она не обращает внимания на то, что он пытается донести.
Он убежал, как только она заговорила.
– Дуться тоже не поможет, малыш — сказала Тайра, целуя её в щёку и стараясь быть максимально терпеливой. – Я едва улавливаю половину твоих эмоций и простых мыслей. Ты должна сама понять, что хочешь мне сказать.
Эфирное сознание вырвалось из своего убежища в теле одного из спящих зверей и закружилось вокруг неё. «Рой?»
Фея наклонила голову, пытаясь догадаться. – Но я же не одна из вас. Я не могу...
Тайра замерла, когда гнездо без всякой причины зашевелилось, и поток быстро покинул её, промчавшись между всеми монстрами так быстро, как только мог. Сжав нож и прищурившись, она наблюдала за тем, как тёмно-синие монстры выбегают наружу и летят строем.
Фея наблюдала за тем, как эфирное сознание несколько раз обвилось вокруг неё: «Еда! Жизнь! » «Еда!»
По мере того как всё больше и больше летающих тварей подлетало к открытому гнезду, от жужжания их крыльев у неё по всему телу пробегала дрожь. Тайра на мгновение прикусила губу, её глаза сузились и стали пронзительными.
– Давай я помогу, — внезапно сказала она.
Поток, вращавшийся вокруг неё, ускорился, и в нём явно читалось возбуждение. «Рой! Еда! Еда!»
– Да, я помогу с охотой. Но мне нужно, чтобы меня подвезли, — пробормотала она.
Нематериальное существо поспешило прочь, растворившись в одном из существ. Сразу после этого зверь подлетел к ней, и фея забралась ему на спину, стараясь не пораниться острыми когтями.
Когда неземное существо в последний раз обвилось вокруг её тела, гигантское насекомое взлетело и присоединилось к остальным членам роя.
У Тайры внутри всё сжалось, когда она увидела, насколько глубоким на самом деле был туннель, но она тут же упрекнула себя: даже без крыльев феи не боятся высоты.
После того как к ним присоединились ещё несколько существ, армия устремилась вверх, а Тайра изо всех сил старалась удержаться на ногах существа.
Обновлено: 18.02.2026