После того как осы затаскивают смертного в глубины своего гнезда, я переключаюсь на другие дела, зная, что могу положиться на этих прожорливых созданий: они не позволят чужаку добраться до моей комнаты с ядром без боя.
Я не думал, что враги могут появиться так внезапно, и если бы не моя особенность, моё ядро могло бы оказаться в опасности. Теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что так и было. Если бы этот смертный не был уже полумёртв, моё сердце могло бы пострадать в завязавшейся схватке и было бы легко уничтожено.
Но как я могу предотвратить повторение подобной ситуации?
Я не могу спрятать изумруд глубоко в древесине, потому что слишком большое количество материи вокруг него будет мешать моему сознанию и росту, но у меня также нет возможности предотвратить телепортацию чего-либо в комнату моего ядра.
Стоит ли мне на всякий случай завести несколько ос? Моя способность деактивируется, но было бы неплохо иметь готовых к бою защитников. Или, может быть, перенести моё сердце в гнездо? Однако там смертный, и в этом случае способность тоже не сработает.
И всё же, почему мои инстинкты так отреагировали? До сих пор они подталкивали меня к убийству каждого существа, которое не родилось в подземелье, но с этим конкретным смертным они повели себя странно.
Когда я выбирал своё первое существо, я думал о ловушках и существах, которые помогут мне защититься от захватчиков. Так что ясно, что они не хотят оставлять меня в покое. Так почему же это существо особенное? Что в нём такого особенного?
Смертный тоже связан с этим проклятым пламенем, но я начинаю думать, что здесь что-то не так. Когда он появился из разлома, я сначала подумал, что его послали убить меня. Однако его тело было обожжено и повреждено тем же пламенем, и я сомневаюсь, что мои инстинкты стали бы так яростно его защищать, если бы это было так. Но я не могу придумать никакого другого объяснения.
Я понятия не имею, что мне теперь делать со своим подземельем. Я знаю, как поддерживать и развивать других, но мне никогда не приходилось защищаться или следить за тем, чтобы не появились хищники. Это был первый настоящий нарушитель, и даже в бессознательном и полумёртвом состоянии он мог меня убить.
Возможно, именно поэтому мои инстинкты, связанные с подземельями, подталкивают меня к тому, чтобы расти как можно быстрее. У меня есть естественные враги, которые могут напасть, когда им вздумается, и даже с учётом того, что меня скрывает особенность, я не неуязвим. Захватчикам не нужно искать моё ядро, они могут просто уничтожить всё вокруг. И всё же я не знаю, как остановить что-то подобное.
Потратив несколько минут на то, чтобы замедлить поток маны в своём ядре и успокоить напряжённое сознание, я решаю продолжить путь, как будто ничего не произошло. Бесполезно тратить время впустую, лучше чем-нибудь заняться, пока я думаю.
По крайней мере, мне нужно расти как можно быстрее и обзавестись более сильными защитниками, чтобы врагам было сложнее всё уничтожить. Возможно, в будущем у одного из моих существ появится решение этой проблемы.
В поисках подходящего места для Василиска Тёмного Облака в верхней части моего подземелья я направил поток маны в эту область.
Мне приходится замедлять процесс, пока я настраиваю его на Тьму, поскольку у меня пока не так много опыта работы с этой стихией, но я справляюсь. Однако время идёт, и я уже готов использовать всё, что у меня есть, но мои чувства по-прежнему подсказывают мне, что это существо — всего лишь детёныш, и мне понадобится ещё больше маны, чтобы создать полноценную взрослую особь.
Для водяной осы требовалась 1 единица, но тёмное существо уже поглотило более 20, и этого всё равно было недостаточно.
Почувствовав, что мана в моём сердце иссякает, а шаблон начинает разрушаться после столь долгого пребывания на одном месте, я отпускаю его. Настроенная на Тьму мана мерцает, а затем меняется, и рождается новое существо.
Василиск ещё меньше первого, его длина не превышает метра. У него алые кровавые глаза, вдоль хребта растёт рыжая шерсть, есть два длинных острых клыка и мелкие серебристые зубы. Ожив, существо выпрямляется, подплывает к синим лозам и замирает, готовое схватить ничего не подозревающую жертву.
После этого моё ядро почти опустело, поэтому я позволил своему разуму блуждать по подземелью и немного расслабился после этого пугающего вторжения. Пока я этим занимаюсь, я практикую привязку нейтральной маны к стихии Тьмы.
Три часа пролетают незаметно, моя мана восстанавливается, и я готов начать заново.
Василиск чувствует себя прекрасно, он уже поймал лягушку-стиксранта, и другие существа тоже держатся молодцом. Однако очевидно, что для здоровой экосистемы мне нужно гораздо больше места, чем есть сейчас.
Приказав своим Осадам следить за смертным, я направляю всё своё внимание на развитие подземелья.
Пришло время расширяться как можно больше.
Тайра медленно приходила в себя, и пульсирующая боль, требовавшая её внимания, ускоряла этот процесс. Всё её тело болело, а жжение было намного сильнее, чем раньше. Фея приоткрыла один глаз и тут же закрыла его, когда острая боль пронзила её мозг.
«Почему я ещё жива? Почему эти монстры меня не съели?»
Когда боль немного утихла, до неё донеслись скрежет, жужжание и хлопки, и фея протянула руку к каменному ножу. С бешено колотящимся сердцем она заставила себя открыть глаза. Некоторые из этих звуков были так близко, что ей хотелось поскорее отреагировать.
Тайра закусила губу и, превозмогая боль, огляделась по сторонам в темноте. Хотя феи не могли умереть внутри Клетки, она знала, что снаружи всё иначе, и не собиралась сдаваться, пока не найдёт своё подземелье.
Зеленоволосая фея замерла, впервые осознав, что находится за пределами тюрьмы.
«Моё ядро!»
Не обращая ни на что внимания, она закрыла глаза, пытаясь отследить незавершённую связь. Она как можно быстрее проследила за своим концом связи и вздрогнула, когда эта связь просто растворилась в пустоте.
Из её карих глаз полились слёзы, она уже представляла, как её сердце разрывается на части, но тут поняла, что что-то не сходится: она всё ещё жива.
«Почему?»
Все её инстинкты и врождённые знания подсказывали ей, что она не смогла бы до сих пор дышать, если бы её ядро было уничтожено. Связь тоже должна была полностью исчезнуть, а не угаснуть на другом конце, как это произошло.
«Моё ядро должно быть где-то там! Оно должно быть там!» — подумала она, сжимая нож в руке. Ситуация была непонятной, но фея всем сердцем верила, что её подземелье всё ещё живо.
Она прикусила губу, всерьёз задумавшись о том, в каком положении может оказаться теперь, когда у неё появилась возможность присоединиться к нему. В этот момент он может быть в опасности, и она невероятно беспокоится о его душевном состоянии.
То, что Старейшина сказал ей, что раньше это было Дерево, не помогло ей успокоиться. Фея знала, что после эволюции каждому монстру нужно какое-то время, чтобы впасть в спячку, а ядрам подземелий часто требуются месяцы, если не годы, из-за таких радикальных изменений. Она должна была защищать его, пока оно было в самом уязвимом состоянии, но её там не было, и оно осталось совсем одно.
Однако, даже несмотря на то, что оставаться без защиты всё это время было опасно, Тайра надеялась, что её подземелье как можно дольше будет находиться в спящем состоянии. Эта опасность была ничтожной по сравнению с тем, что три с половиной года без настоящей связи с ней могли сделать с его разумом.
Феи существовали не только для того, чтобы управлять подземельем и быть надёжными спутниками на всю жизнь, но и для того, чтобы уравновешивать сильные эмоции, которые испытывала чистая душа, подобная ядру. После установления связи они оба становились гораздо более уравновешенными и делились частичкой своей личности друг с другом.
Без него, как она и опасалась, у её ядра возникнут проблемы с новым восприятием времени и существования, ведь оно будет слишком сильно полагаться на собственные инстинкты и мощные побуждения, которые неизбежно попытаются компенсировать её отсутствие.
Она не знала точно, как проявятся инстинкты и как он попытается сбалансировать незавершённую связь в разуме своего подземелья, поскольку её личность сильно отличалась от личностей других фей, а врождённые знания были довольно общими и расплывчатыми. Однако это не могло быть чем-то положительным, поскольку побуждения были бы непоследовательными и хаотичными, разрывая его сущность в тысяче направлений одновременно.
У неё сжалось сердце, когда она подумала о том, что её собственная сущность постепенно превращается в искажённую версию самой себя.
Дело было не только в этом. Огромное количество маны, заключённое в маленьком драгоценном камне, влияло и на его мысли, хотя она и не разделяла это бремя. Со временем это привело бы к тому, что её подземелье становилось бы всё более безумным, параноидальным и однобоким.
В её обязанности входило мягко направлять его, пока он безмятежно познавал себя, или просто быть рядом в качестве друга и компаньона.
Однако Клетка лишила её такой возможности. Лишила всех фей такой возможности на тысячи лет.
Тайра медленно открыла свои карие глаза, уставилась перед собой и мысленно отругала себя. Ей нельзя было тратить время на бессмысленные переживания, нужно было как можно скорее найти своё ядро, чего бы это ни стоило. Она подумает об этом, когда сможет что-то предпринять.
Дрожа от жгучей боли, фея приподнялась и оглядела странное место, в котором оказалась. Оно было небольшим — всего лишь шестиугольная камера из тёмно-синего тонкого материала с открытым концом. Опираясь рукой на странную и хрупкую стену, чтобы подняться, фея высунула голову, чтобы посмотреть, что издаёт все эти незнакомые звуки, но тут же отпрянула назад, чувствуя, как бешено колотится её сердце.
Её окружали десятки гигантских летающих тёмно-синих существ, которые носились вокруг, размахивая своими зазубренными жвалами и острыми когтями и скармливая куски пережёванной плоти сотням бледно-голубых личинок размером с неё. Было ясно, что она находится в гнезде этих существ, и Тайра была уверена, что скоро станет их следующей добычей, если не предпримет что-нибудь.
Фея несколько секунд тяжело дышала, прежде чем заставить себя снова выглянуть. Ей нужно было понять, как передвигаются монстры, и изучить планировку здания, прежде чем думать о пути к отступлению. На этот раз она прижалась спиной к стене и выглянула лишь одним глазом, готовая немедленно броситься наутёк при первых признаках опасности.
Когда она это сделала, единственное, что фея увидела перед собой, — это голова гигантского зверя, наблюдавшего за ней. Два тёмно-синих когтя были сложены вместе и вытянуты в её сторону. На секунду она застыла, не в силах осознать, что находится в нескольких сантиметрах от её лица. Когда её мозг наконец включился и распознал монстра, Тайра отпрыгнула назад, чувствуя, что её сердце вот-вот выпрыгнет из груди, и выставила вперёд каменный нож. Поморщившись, она попыталась призвать свою магию, но та была вялой и слабой, не реагировала на её действия.
Фея изо всех сил сжала свой нож, чтобы набраться сил. Она не сдастся без боя, даже если её магия иссякла.
Существо перебралось через проём, перекрыв все пути к отступлению, и направило когти в её сторону.
Прошло несколько напряжённых секунд, в течение которых Тайра была готова отреагировать на малейшее движение существа. С течением времени зверь становился всё более нетерпеливым.
В конце концов он несколько раз щёлкнул жвалами, прежде чем атаковать двумя когтями. Заметив приближающийся удар, Тайра уклонилась в сторону и направила нож на его голову, готовая нанести смертельный удар, если монстр продолжит атаку.
Гигантское насекомое, похоже, не понимало, почему она уклоняется от его атаки, и снова замахнулось на неё клешнями. Она с лёгкостью увернулась и подошла ближе к его голове, готовая нанести удар.
Чудовище ударило в третий раз, и Тайра, уклонившись от удара, бросилась к его глазу. Чудовище отступило и быстро заблокировало её удар третьей ногой. Каменный нож не причинил экзоскелету никакого вреда.
Фея упала на странный материал, ударившись о него всем телом, и поморщилась от сильной боли в ещё не заживших ожогах. Не раздумывая, она несколько раз перекатилась в сторону, встала на колено и перевела взгляд на противника. Она как раз успела увернуться от чего-то, что падало ей на голову.
Существо щёлкнуло жвалами в её сторону и улетело, оставив её одну в тёмной камере. Она была совершенно измотана, измучена и сбита с толку.
Тайра моргнула, пытаясь найти объяснение.
Убедившись, что монстр действительно исчез, она перевела взгляд на то, чем существо пыталось её ударить, — на влажный, вонючий и изжёванный кусок окровавленной плоти.
— А? — Что?
Зеленоволосая фея ткнула в это ногой, чтобы убедиться, что ей не показалось. Это было то же самое, чем летающие существа кормили своих детёнышей.
«Неужели это чудовище всё это время пыталось мне это дать?»
Тайра вспомнила их «схватку» и поморщилась, осознав, насколько медленными на самом деле были движения существа. Она с лёгкостью уклонялась от каждого его удара и понимала, что находится далеко не в лучшей форме. Оно никогда не атаковало своими жвалами, а просто двигало двумя передними лапами в её сторону.
«Это неловко».
Понаблюдав за происходящим за пределами шестиугольной камеры и убедившись, что другие существа заняты бледно-голубыми личинками, Тайра протянула руку к куску плоти и схватила несколько капель настроенной маны внутри него. Пока мана кружилась внутри неё, Тайра села как можно дальше от отверстия, чтобы дать своей магии достаточно времени, чтобы немного исцелить её тело.
Не успев опомниться, она чуть не потеряла сознание от усталости, когда почувствовала, что кто-то за ней наблюдает. Заставив своё измученное тело снова двигаться, она вскочила и огляделась, но ничего не увидела.
Нахмурив брови, Тайра закрыла глаза и попыталась понять, откуда исходит это чувство. Её рука потянулась к ножу, когда она осознала, что это ощущение окружает её со всех сторон, но она немного успокоилась, заметив, что оно не злонамеренное.
Это чувство было дружелюбным, игривым и невероятно заинтересованным, почти как в тот раз, когда Тайра познакомилась с Лили. Однако это чувство было наполнено такой сильной и знакомой убеждённостью и упрямством, что фея не могла не сравнить его со своим собственным.
Тайра чувствовала, как вокруг неё струится энергия, перемещаясь внутри тел существ и личинок и за их пределами, но не задерживаясь на одном месте дольше секунды. От этого у неё кружилась голова.
«Внешний мир, конечно, устроен сложно».
Поняв, что она не умрёт прямо сейчас, и осознав, что она так устала, что всё равно ничего не сможет сделать, чтобы предотвратить это, фея позволила себе расслабиться на несколько секунд и вскоре уснула. Пока неземное чувство игриво кружилось вокруг её тела, она видела во сне своего единственного друга, который ждал её в огненной клетке.
Обновлено: 18.02.2026