Шань Цуйхуа вернулась домой в гневе. Май Юнхэ и Май Юнхай, не желая попасть под горячую руку, сбежали под предлогом. Май Сяофан готовила ужин: снова потушила оставшуюся курицу с грибами, замочила сушёные овощи, приготовила свинину и испекла лепёшки из смешанной муки.
Май Сяохуань использовала листья сельдерея, кожуру редьки от старшей сестры и сушёные дикие овощи для холодной закуски. Май Сяофан, видя дешёвые вещи, позволила ей заниматься этим, решив, что та развлекается от скуки.
Шань Цуйхуа, войдя во двор, взглянула на дочерей. Увидев, что ужин почти готов, сразу пошла в комнату. Май Ван вздохнул, пошёл проверить коров и овец. Не обращал на них внимания весь день, не знал, голодны ли.
Мать, наверное, с кем-то поссорилась. Иначе, войдя, сразу взяла бы метлу или сито. Сегодня объявила забастовку. Май Сяофан хотела спросить, но Май Сяохуань покачала головой, остановив её. Сейчас идти — напроситься на ругань. Лучше держаться подальше. Когда гнев утихнет, можно подойти.
— Что это ты приготовила? — Май Сяофан ковырялась в миске, где работала Май Сяохуань. Надо сказать, выглядело красиво. Но можно ли есть? Раньше обрезки скармливали курам. Сейчас такое редко ели.
К сожалению, приправ не хватало. Май Сяохуань палочкой подняла кусочек кожуры редьки, положила в рот Сяофан. Хрустящий, слегка острый, освежающий вкус оказался приятным. Май Сяофан взяла палочки, попробовала сушёные овощи. Упругие, жевательные. Похлопала сестру по плечу:
— Неплохо. Даже из такого сделала что-то новое. Молодец.
— Сяофан, как на вкус? — Её кулинарные навыки были не так хороши, но признавать не хотела. Со временем она завоюет право готовить по своему вкусу. Тогда здоровье улучшится быстрее.
К ужину гнев Шань Цуйхуа почти утих, и она вспомнила предложение старшей дочери. Едва она закончила, как обе сестры отказались.
Май Сяофан заявила, что ни за что не станет служанкой. Старшая сестра явно не желала добра, просто хотела лишить её спокойной жизни. Май Сяохуань спокойно ела, зная: мать просто высказалась. С её телосложением, даже если семья согласится, вряд ли кто возьмёт.
Шань Цуйхуа догадывалась, что дочери откажутся. В чужом доме, как ни хорошо, не будет своей свободы. К тому же, эти две не похожи на старшую. Сяофан не любит ограничений, Сяохуань не придаёт значения одежде. Не хотят — и ладно. Одной старшей, любящей устраивать сцены, хватит. Остальные пусть выйдут замуж поблизости, чтобы поддерживать друг друга.
— Если дочери не хотят, пусть так, — вдруг сказал Май Ван. Его палочки прошли мимо курицы и свинины, взяли холодную закуску Май Сяохуань и, прожевав, потянулись снова.
Май Сяохуань, наблюдая за матерью, поняла: та не отправит её в служанки. В хорошем настроении она стала рекомендовать своё блюдо:
— Есть только рыбу и мясо — не очень. Попробуйте это, освежающе. Папа, вкусно?
Май Ван, съевший лепёшку и полмиски закуски, охотно кивнул. Такая простая еда больше нравилась ему, крестьянину. Остальные, видя, что даже неприхотливый одобрил, решили попробовать.
— Неплохо, отлично к рису.
— Маме тоже понравилось. Блюдо даже не нужно покупать, просто смешай ингредиенты. Сяохуань, расскажи, как сделала?
…………
Май Сяохуань, видя первое признание кулинарных навыков, улыбнулась:
— Очень просто, без усилий. Могу сама. Дома не хватает ингредиентов. Когда-нибудь пусть второй брат возьмёт меня в горы, найдём что-нибудь для аромата. Тогда еда вкуснее. Мама, раз умею готовить, могу помогать?
Это… Шань Цуйхуа взглянула на худенькое тело дочери, инстинктивно покачала головой. Не могла представить, как та будет резать овощи, управляться с ножом.
Её снова недооценили. Май Сяохуань сжала тонкие руки, тяжело вздохнула. Май Сяофан положила ей в миску кусок жирного мяса:
— Ешь больше, здоровье улучшится.
Май Ван молча добавил ещё кусок. Шань Цуйхуа тоже подняла палочки, но Май Сяохуань прикрыла миску:
— Я… не съем столько мяса сразу. Слишком много.
Главное — мясо было жирным, она не могла его проглотить.
После ужина Шань Цуйхуа принесла Май Сяохуань коричневый сахар и сушёные финики:
— В семье только ты такая слабенькая. Тебе нужно питаться. Раньше ты ничего не ела, кроме каши, от всего тошнило. Мама хотела подкормить, но не знала как. Теперь лучше, даже козье молоко пьёшь, которое раньше было противным. Коричневый сахар тем более не проблема?
Май Сяохуань предположила, что прежняя душа страдала анорексией. Она не должна быть такой, но сахар не нужен. Это подношение старшей сестры для матери. К тому же, младшим не положено пользоваться тем, что для старших.
Шань Цуйхуа, кажется, поняла мысли дочери. Пододвинула вещи, улыбнулась:
— Этого дома много. К тому же, у меня и Сяофан всё в порядке, нам не нужно такое питание, не нравятся лекарственные вещи. Ты пей!
Мать и дочь долго спорили, пока Шань Цуйхуа не начала сохнуть от жажды и не заверила, что у неё ещё есть. Лишь тогда Май Сяохуань взяла:
— Мама, когда поправлюсь, буду готовить и помогать. Жизнь станет лучше. Нам с Сяофан не нужно идти в служанки, мы тоже станем богатыми.
Шань Цуйхуа рассмеялась. Младшая намекала, что не хочет быть служанкой. Ладно, в доме еды хватает. Не хотят — не надо.
Успокоившись, Шань Цуйхуа пошла спать. Май Ван хотел напомнить о ткани для племянниц, но боялся разозлить жену ночью. В конце концов, мать просто велела найти ткань, не указав срок. Если жена через несколько дней не вспомнит, он напомнит.
Завтрак обычно готовила сама Шань Цуйхуа. В разгар работ — два блюда, в свободное время — кашу, соленья, лепёшки. Май Ван тоже рано вставал убирать двор. Когда Май Юнхэ и Май Юнхай вставали, добавляли корм коровам и овцам. Теперь добавилась задача: каждое утро доил козу для младшей дочери.
Козлёнок подрос, ел молодую траву, меньше нуждался в молоке. Теперь Май Ван доил в глиняный горшок для Май Сяохуань. Шань Цуйхуа шутила: хочет вырастить дочь, как козлёнка.
Май Сяохуань не жаловалась на избыток молока. Она тайно сказала Май Сяофан: козьим молоком можно умываться для белизны кожи. Сначала Май Сяофан не верила, но через несколько дней заметила: лицо сестры стало светлее, мягче. Решила попробовать. Май Сяохуань использовала излишки, протирая тело. Не хотела, чтобы её считали гадким утёнком. Хотя бы белым кроликом.
Обновлено: 21.01.2026