По пути они встречали соседей и старейшин деревни, и сёстры приветствовали их. Когда они встретили Юйни, несшую воду в поле, Май Сяофан заговорила с ней, смеясь, как будто они не виделись несколько лет.
Дома Май Сяохуань первым делом проверила свои саженцы дикого горного перца. Неплохо, прижилось несколько десятков. Май Ван рассказал младшей дочери, что бататы тоже посадили, всё сделали так, как она говорила, и завтра он покажет ей поле.
Май Сяохуань сняла шёлковую одежду, надела хлопковое платье и фартук, отправила Шань Цуйхуа отдыхать и начала готовить обед одна.
Май Сяофан, вернувшись домой после разговоров с подругой, почувствовала запах еды. Она высунула язык, поняв, что забыла о главном. Как она могла оставить сестру одну готовить?
Во дворе раздался возглас Май Юнхая: — Сяохуань, может, ты договоришься с цзюньчжу, чтобы вернуться домой после окончания полевых работ? Мне от тебя ничего не нужно, только готовь вкусную еду каждый день.
Шань Цуйхуа тут же возмутилась. Хорош парень! Она сама работает в поле с утра до ночи, готовит еду для мужа и сыновей, а как только вернулась младшая дочь, которая готовит лучше, он сразу же изменил своё мнение. Видно, без ежедневных наказаний он совсем распустился.
Учитывая присутствие посторонних, Шань Цуйхуа ткнула пальцем в голову младшего сына, давая понять, что разберётся с ним позже. Увидев, что Май Сяофан тоже вернулась, Май Сяохуань сказала, что справится с готовкой сама, а они пусть идут разбирать привезённые вещи.
Увидев больше десятка узлов, Шань Цуйхуа тоже испугалась. Но, выслушав объяснения Май Сяохуань, она поспешила осмотреть вещи. Ткани были хорошего качества, в основном шести-семилетней давности, но в деревне такие ткани могли позволить себе далеко не все даже на Новый год. Дочь сказала, что среди вещей есть одежда, подаренная служанками цзюньчжу, и ткань там даже лучше, чем та, что привезла старшая дочь.
Мать и дочь возились с вещами, и к обеду успели разобрать лишь малую часть. Май Сяофан сказала, что их семье столько не нужно, и предложила раздать часть. Шань Цуйхуа брала одну вещь, смотрела, жалела, брала другую, снова жалела. В итоге, если только вещь ей совсем не подходила, она её оставляла.
После обеда Май Сяохуань пошла в поле. Шань Цуйхуа, боясь, что дочери загорят, дала им по соломенной шляпе, разрешив Май Сяохуань ходить только по краю бататного поля, но не позволила им пропалывать.
Вернувшись домой, Май Сяохуань подробно рассказала о важности прополки бататного поля, о том, как хранить дикий горный перец, и как сажать просо. Май Юнхай с улыбкой поддразнил сестру, сказав, что после учёбы она стала говорить совсем по-другому.
Теперь Май Сяохуань больше не боялась вопросов семьи. На всё можно было ответить: «Прочитала в книге», хотя эти книги и знания были далеки от реалий этой эпохи.
Май Сяофан удивилась, разве в книгах цзюньчжу есть такие вещи? Она никогда об этом не слышала. Она уже выучила несколько простых иероглифов и своё имя, но никогда не слышала, чтобы учитель рассказывал о посадке батата или дикого горного перца.
На следующий день Шань Цуйхуа послала младшего сына сообщить семье Доу, что их дочери вернулись. Когда Май Сяофан узнала об этом, Май Юнхай, вероятно, уже был в уездном городе.
Доу Лянфу приехал вместе с Май Юнхаем. Они привезли с собой десяток слуг, и, прибыв в дом Май, отправили Май Юнхэ с группой людей в поле. С их помощью семья Май могла не работать в поле, пока Май Сяохуань не уедет.
— Сяофан стала белее, а Сяохуань теперь выглядит как настоящая барышня. Учёба с цзюньчжу действительно меняет людей, — с трудом сдерживая зависть, Май Сяоюань похвалила сестёр.
Если бы у неё самой в своё время была такая возможность, разве она вышла бы замуж за этого старого и некрасивого мужчину? Дома у неё есть свекровь, которая постоянно придирается, и ещё куча женщин с их детьми. Каждое утро, просыпаясь, она чувствует себя несчастной. Надеюсь, сестры постараются подружиться с цзюньчжу, чтобы она могла укрепить своё положение в семье Доу, а затем разобраться со всеми этими мерзкими женщинами. Почему она должна кормить их на деньги, которые принадлежат её сыну?
Отношение старшей сестры сильно изменилось. Теперь она стала гораздо мягче с ней и младшей сестрой. Май Сяофан улыбнулась, но ничего не ответила. Май Сяохуань знала, что Доу Лянфу приехал ради неё. Чтобы облегчить жизнь старшей сестре в семье Доу, она рассказала им то, что можно было рассказать, не касаясь личного.
Доу Лянфу слушал очень внимательно, а зависть на лице Май Сяоюань становилась всё заметнее. Она с сожалением думала, что сёстрам действительно повезло. В будущем за ними будут свататься не только учёные, но и сыновья богатых семей. Всё равно их жизнь будет лучше, чем её.
Вечером они неожиданно остались ночевать. Доу Лянфу попросил Май Сяохуань привезти книгу, которой пользовалась цзюньчжу, или кисть, которой писал сын цзюньчжу.
— Зачем? — с любопытством спросила Май Сяофан.
Доу Лянфу выпрямился и добродушно ответил: — Все говорят, что сын цзюньчжу очень умён и, вероятно, станет чжуанъюанем. Если мой сын будет пользоваться его кистью, он тоже добьётся успехов в учёбе. А что касается вещей цзюньчжу, то твоя сестра снова беременна, и врач говорит, что, вероятно, это будет девочка. Если так, то, может, она тоже сможет перенять удачу цзюньчжу?
Май Сяохуань действительно не нравился её зять. За всю свою жизнь она не встречала более корыстного и хитроумного человека.
Она вернулась в комнату и принесла Май Сяоюань книгу «Тысяча стихов» с комментариями, которую подарил Цюй Хао, объяснив: — Это книга, которую подарил брат Цюй. Я её уже прочитала. Вы можете взять её для своих детей. Там есть комментарии, написанные рукой брата Цюй. А что касается вещей цзюньчжу, то даже испорченная бумага, на которой она пишет, убирается специальными людьми, а книги нельзя даже повредить.
Цзюньчжу действительно другая! Май Сяоюань начала дотошно расспрашивать о жизни цзюньчжу, но Май Сяохуань отказалась рассказывать, сославшись на то, что она только сопровождает её на уроках и ничего больше не знает. Май Сяофан знала ещё меньше, чем сестра. К тому же, видя, как старшая сестра с восхищением смотрит на цзюньчжу, она злилась. Неужели она хочет сравниться с цзюньчжу? Её ответ был прост: — Не знаю.
Обновлено: 21.01.2026