На следующий день все пятеро позавтракали вместе. Цюй Чжии сказал Май Сяохуань не волноваться: он встречал цзюньчжу, и та была очень доброй девочкой. Май Сяохуань спокойно ответила, что постарается изо всех сил, но если цзюньчжу её не выберет, она попросила приёмных родителей не расстраиваться. Даже если она вернётся в деревню Шаси, она не оставит свою мечту учиться.
После завтрака Линь-ши велела служанкам привести в порядок сестёр, затем они сели в карету и отправились в Лотосовый сад, где жила цзюньчжу.
Лотосовый сад находился вдали от шумных улиц, окружённый зелёными деревьями. Высокие стены скрывали его от посторонних глаз. Простые люди могли лишь мельком увидеть крыши и углы стен сквозь кроны деревьев. Это было самое элегантное и благоустроенное поместье в Цинчэн-цзюне.
Су Юэ постучала в ворота. Суровая служанка, которая собиралась отчитать её, увидев Линь-ши, мгновенно сменила выражение лица на улыбку.
— Госпожа Цюй, вы приехали. Наша цзюньчжу ждёт вас внутри. Пожалуйста, проходите.
После этих слов она бросила оценивающий взгляд на Май Сяохуань, которая спокойно улыбнулась в ответ. Видимо, люди цзюньчжу будут не самыми приятными. Может, лучше отправить вторую сестру обратно с приёмной матерью? С её характером она вряд ли сможет терпеть такие придирки.
За воротами открылся совершенно другой мир. Просторный двор был выложен кирпичами, по бокам располагались большие клумбы, а деревья добавляли древний шарм. Сидя в паланкине, они прошли через извилистые галереи и дорожки, и казалось, что прошло много времени, прежде чем они добрались до внутреннего двора.
Внутренний двор был более компактным и изысканным. Беседки, искусственные горки и извилистые дорожки, выложенные галькой, создавали ощущение уединённости.
Под руководством слуг Линь-ши с двумя девочками вошла в гостиную. Два ряда стульев и столов из желтого дерева протянулись до самого входа. На возвышении сидела девочка лет восьми-девяти. Май Сяохуань опустила голову, следуя за Линь-ши.
Если всё пойдёт как надо, это и есть цзюньчжу, с которой ей предстоит учиться.
Линь-ши представила сестёр цзюньчжу Июнь. Девочка не сказала ни слова, а её служанка Ван Маомао задавала вопросы от её имени. Май Сяохуань спокойно отвечала, не льстя и не пренебрегая вопросами из-за присутствия Линь-ши.
Учительница цзюньчжу, Жэнь Жань, также сидела в гостиной. Она проверила знания Май Сяохуань по Троесловию, стихам и попросила её написать несколько иероглифов и своё имя.
Хотя экзамен сдавала её сестра, Май Сяофан была крайне напряжена. Видя, как спокойно сестра справляется, она понимала, что их жизни теперь будут разными.
— Это наша цзюньчжу Июнь. Ты будешь помогать ей с книгами, тушью и кистями, сопровождать на уроках. Не задавай лишних вопросов и не шуми во внутреннем дворе. Если нарушишь правила, независимо от того, кто ты, тебя выгонят. За тех, кого ты привела, ты сама несешь ответственность.
Ван Маомао изложила все правила заранее. Из-за связей Май Сяохуань с резиденцией цзюньшоу контракт подписывать не пришлось, но все требования и условия были записаны чёрным по белому. Май Сяохуань ознакомилась с ними и поставила отпечаток пальца.
Провожая Линь-ши к воротам, Май Сяохуань спросила мнение сестры, предложив ей вернуться в резиденцию цзюньшоу, а затем в деревню Шаси.
— Я не уйду. Если ты останешься здесь одна, дома будут ещё больше беспокоиться. Когда ты закончишь учёбу, мы вернёмся вместе.
Линь-ши также хотела, чтобы Май Сяофан осталась. Сёстры могли бы составить друг другу компанию и не так сильно скучать по дому.
Ван Маомао выделила сёстрам отдельный маленький двор, где было только две служанки: Чжуй Эр, отвечавшая за уборку, и Цао Эр, которая занималась комнатами и горячей водой.
Май Сяохуань оставила большую часть денег и письменных принадлежностей в резиденции цзюньшоу, взяв с собой только повседневную одежду и необходимые вещи.
На следующий день Май Сяохуань позавтракала и отправилась на уроки к цзюньчжу. Она спросила у Ван Маомао разрешения и оставила вторую сестру во дворе, чтобы та разбила небольшой огород в углу. Если будет возможность, она купит семена овощей, чтобы посадить их. В следующий раз, когда она вернётся домой, лучше привезти двух кроликов, чтобы у сестры, особенно у второй, был компаньон.
На самом деле Май Сяохуань больше хотела отправить вторую сестру домой. Та была свободолюбивой и совсем не подходила для жизни здесь. Но она также была упрямой, и сколько бы её ни уговаривали, она не соглашалась уехать.
Май Сяохуань сначала отправилась в кабинет цзюньчжу Июнь, чтобы подготовить книги для урока. Когда цзюньчжу и Жэнь Фуцзы пришли на занятие, она села рядом и слушала. Жэнь Фуцзы, естественно, не учитывала уровень знаний Май Сяохуань, поэтому та записывала то, что не понимала, чтобы позже разобраться самостоятельно.
Май Сяохуань внимательно слушала объяснения Жэнь Фуцзы и ответы цзюньчжу, тихо сидя рядом в качестве сопровождающей.
Когда цзюньчжу писала, Май Сяохуань подходила, чтобы растереть тушь. Сначала она делала её слишком густой или слишком жидкой, что несколько раз заставляло цзюньчжу хмуриться. Май Сяохуань старалась запомнить правильные пропорции и, наконец, через несколько дней заслужила одобрительный кивок цзюньчжу.
Утром они занимались чтением и письмом, а после обеда изучали музыку, шахматы, каллиграфию и танцы. Май Сяохуань не интересовалась послеобеденными занятиями, но, как сопровождающая, не могла их пропускать, поэтому терпеливо сидела на них.
Девушки из богатых семей были поистине несчастны. Чтобы удачно выйти замуж, они должны были постоянно учиться различным навыкам. Но даже этого было недостаточно, ведь после замужества им приходилось сталкиваться с соперницами. Май Сяохуань совсем не завидовала такой жизни. Она предпочитала свободу и мечтала о любви на всю жизнь, придерживаясь принципа лучше меньше, да лучше.
Через несколько дней Май Сяохуань постепенно привыкла к такому ритму жизни, и цзюньчжу Июнь была довольна своей новой молчаливой сопровождающей. Та всегда приходила на уроки вовремя, выполняла свои обязанности и тихо слушала учителя. После занятий она не льстила и не сплетничала, как другие девушки, а вежливо прощалась и уходила.
Обновлено: 21.01.2026