— Мама с нами так не разговаривает. Кажется, старшая сестра — родная, а мы — приёмные.
— Пойди скажи это маме, посмотрим, не ударит ли она тебя.
Май Сяохуань сначала положила рис в кастрюлю и поставила вариться. Взяла кусок мяса, чтобы приготовить тушёную свинину в соевом соусе с грибами. Её квашеная капуста тоже была готова, можно сварить свиные кости, сделать два жареных блюда и суп — и обед готов.
В этот момент у ворот раздался голос У-ши:
— Мать Сяохуань, мать Сяохуань, ты дома?
Не разрешив войти, она стояла снаружи и кричала. У-ши была одной из самых наглых людей, которых знала Май Сяохуань. Другой... кхм... лучше не говорить.
Май Сяоюань остановила Шань Цуйхуа. Она решила сама разобраться со своей старшей тёткой. Даже приёмную дочь цзюньшоу и младшую сестру богача осмелилась обидеть. Другие боялись испортить свою репутацию, но она не боялась.
Когда ворота открылись, У-ши чуть не упала. Приказ старосты она не могла ослушаться. Не войдя во двор, она могла только стоять снаружи и кричать.
— Сяоюань, не уходи, это мама послала меня. Нужно одолжить карету Сяохуань. Наш дядя приехал из уезда Тунбэй в гости, и теперь ему нужно возвращаться. Нельзя же отпускать его без транспорта.
— А как он сюда добрался?
— На... нанял телегу.
— Тогда пусть снова нанимает телегу. Карету жены богача нельзя просто так давать кому попало.
— А карету цзюньшоу можно? Если её испачкают или повредят, цзюньшоу будет не рад. У старшей тёти есть телега. Если они хотят ехать, пусть едут. Если не хотят, мы ничего не можем поделать. Старшая тётя, если хотите войти, я оставлю ворота открытыми. Если нет, мы будем обедать.
У-ши ушла, не получив никакой выгоды, и только разозлилась. Она трясла рукавами и топала ногами.
За обедом Май Сяоюань спросила сестёр, хотят ли они погостить в доме Доу. К её удивлению, обе сестры покачали головой, сказав, что не хотят.
— Что случилось? Сяофан и Сяохуань побывали в Цинчэн-цзюне, жили в особняке цзюньшоу и теперь смотрят свысока на свою сестру из уездного городка?
Май Сяоюань была немного недовольна.
Май Сяохуань понимала, что старшая сестра приглашала их в гости только из-за их отношений с Цюй Хао и семьёй Тан, а не из-за сестринской любви.
Семья Доу тоже не была бы искренне рада их видеть. Май Сяохуань ни за что не поехала бы:
— Старшая сестра, скоро Новый год. Кто ходит в гости в такое время? Мы благодарны за ваше приглашение, но в дом Доу... мы не поедем. Пожалуйста, передайте нашу благодарность старшему зятю. Может быть, в другой раз.
Она кивнула Май Сяофан, чтобы та тоже что-то сказала. В доме Доу было несколько слуг. Даже если это была игра, нужно было сыграть её до конца.
— Эм... Мы не знаем правил. Скоро Новый год, не хотим нарушать обычаи знатных семей. Лучше не поедем.
Май Сяофан подумала, что старшая сестра замужем уже несколько лет, а она даже не знает, в какую сторону открываются ворота дома Доу. Теперь её зовут туда. Наверняка что-то задумали. Не поедем, ни за что не поедем.
Сёстры так сказали, и Май Сяоюань не могла больше настаивать. Она подумала, что пригласить сестёр погостить на Новый год будет более уместно, чем приезжать в гости в канун праздника.
Поев, Май Сяоюань собралась и собиралась уезжать. Когда они прощались, у ворот снова раздался шум.
Неужели старшая тётя снова пришла? Май Сяофан закатала рукава и пошла открывать. Она не верила, что кто-то осмелится грабить при свете дня. Май Сяоюань тоже остановилась, чтобы посмотреть, кто пришёл.
У ворот Май Сяохуань остановилась карета, ещё более роскошная и просторная, чем у семьи Доу. На глазах у всех из неё вышел мужчина средних лет в длинном халате из тёмно-синего шёлка.
— Управляющий Цюй, что привело вас сюда?
Май Сяофан узнала человека из особняка цзюньшоу, управляющего Цюй Мана.
Цюй Ман поклонился Шань Цуйхуа и Май Сяоюань, сначала ответил Май Сяофан:
— Мисс Сяофан, вы помните меня? Это честь!
Затем он повернулся к Май Сяохуань и поклонился:
— Слуга приветствует третью госпожу.
Май Сяохуань неловко улыбнулась. Разве она могла сказать, что не намеренно стала «третьей мисс»? Изначально она хотела называть Цюй Чжъи дядей, а Линь-ши тётей. Но семья Цюй была слишком гостеприимна, плюс Цюй Хао намеренно подталкивал её, и она в итоге, сама не понимая как, стала приёмной дочерью. Когда она осознала это, было уже поздно что-либо менять.
— Зачем вы лично приехали? Цюй-даге мог бы просто передать сообщение через кого-то?
— Спасибо за заботу, третья мисс. Господин боялся, что слуги не смогут всё объяснить, поэтому и послал меня. Хотя я уже не молод, но такая дорога для меня не проблема, — ответил Цюй Ман.
Он отошёл в сторону, чтобы Май Сяохуань могла увидеть, что в двух других повозках лежат подарки от двух замужних дочерей семьи Цюй, живущих в столице. Услышав, что их родители взяли приёмную дочь, они решили отправить подарки новой сестре. Остальные вещи были новогодними подарками от особняка цзюньшоу и семьи Тан.
Шань Цуйхуа поспешила велеть сыну открыть ворота, чтобы повозки семьи Цюй могли заехать. Май Сяоюань тоже не спешила уходить, ей очень хотелось увидеть, что за подарки из столицы.
Слуги начали выгружать вещи, а Цюй Ман, не теряя времени, достал из кармана письмо и передал его Май Сяохуань. Это и было настоящей причиной его визита.
В письме говорилось, что княжна из семьи Чуаньпин ван ищет в Цинчэн-цзюне подругу-читательницу. Её учительница была известной столичной учёной, и Цюй Хао считал, что это редкая возможность, которую стоит использовать для Май Сяохуань. Так как желающих было много, он просил Май Сяохуань дать ответ сегодня, чтобы семья Цюй могла всё устроить.
Чтение всегда было мечтой Май Сяохуань, и она, конечно, хотела поехать. Но её беспокоило, не станет ли княжна смотреть свысока на её происхождение и как долго ей придётся там оставаться.
Цюй Ман, увидев, что Май Сяохуань хмурится, подумал, что она не может прочитать письмо, и сожалеет об этом.
— Может, я прочту письмо вслух? — тихо спросил он.
Май Сяохуань машинально кивнула, и Цюй Ман, откашлявшись, начал читать. Услышав содержание письма, семья Май была поражена. Цюй Хао хотел отправить Май Сяохуань учиться вместе с княжной. Это было невероятной удачей, о которой они даже не мечтали.
Обновлено: 21.01.2026