— Ой, а где Сяофан и Сяохуань? Их сестра возвращается, разве они не должны нарядиться? Новую одежду сейчас не надеть, так когда же, перед свадьбой?
Шань Цуйхуа, много лет знавшая свою невестку, понимала её натуру. У-ши всегда зарилась на новые ткани и цветы для её дочерей, и если что-то приглянулось, не успокоится, пока не получит. Шань Цуйхуа похлопала по скамейке рядом с собой, приглашая У-ши сесть. Раз уж та не хочет уходить, придётся потерпеть.
Май Сяофан скривила губы, пожала плечами и вернулась на своё место. Сестра ещё даже не приехала, а её уже обсуждают. Если бы младшая невестка и свекровь знали, что Цайчжу приедет, они бы не опоздали.
— Как зовут нашего зятя? — Май Сяохуань, уставшая от вышивания, отложила работу, чтобы отдохнуть.
Май Сяофан подумала и ответила:
— Доу Лянфу.
— Тофу!
«Пфф», «Ха-ха-ха», сёстры схватились и покатились по кровати, смеясь до слёз.
— Ой, видно, как рады дети, что Цайчжу возвращается. Судя по внешности нашей Сяофан, она ещё выйдет замуж за богача, нет, за помещика. — У-ши мысленно усмехнулась. В их семье не должно быть двух таких удачных браков.
В следующий раз такая удача должна выпасть на долю её дочери Сяолин.
Шань Цуйхуа действительно не любила общаться со своей невесткой. Кто выдержит, если каждый день кто-то норовит что-то утащить? Ворота дома уже давно были открыты, Май Ван занимался мелкими делами у сарая, а два сына, как обычно, пошли осмотреть поля. В этом году дождей было достаточно, пшеница и соя росли хорошо, и если так пойдёт дальше, урожай будет отличным.
— Ой, это не карета Цайчжу Доу? — У-ши, которая уделяла три части внимания невестке, а семь — наблюдению за окружением, встала и закричала.
Её слова привлекли внимание всех. Шань Цуйхуа, убедившись, что это действительно карета старшей дочери, крикнула:
— Сяофан, Сяохуань, быстрее выходите.
Неужели это необходимо? Встречать всей семьёй? Она и сестра могли бы выйти, но зачем родителям выходить навстречу зятю? Никогда не слышала, чтобы зять приходил в гости, а тесть и тёща ждали его у ворот. Май Сяофан чувствовала, что с каждым возвращением сестры её чувства к ней слабеют, а неприязнь, как сорняк, растёт с невероятной скоростью.
Май Сяохуань положила наполовину готовый поясной мешочек в корзинку и вытолкнула нехотя сестру из комнаты. Обстоятельства сильнее человека, иногда приходится склонить голову.
Карета в деревне Шаси была настоящей диковинкой. Жители деревни, отправляясь на рынок или в город, могли позволить себе прокатиться на телеге, но о карете даже не мечтали. В деревне только у старосты была старая лошадь. Многие дети и женщины, которые не были заняты, следовали за каретой Доу, чтобы посмотреть на это зрелище.
Две крепкие лошади везли просторную карету с крытым кузовом, занавески которой были сделаны из синего шёлка с узорами, который простые люди не могли себе позволить. Когда карета остановилась, служанки и старухи из семьи Доу быстро окружили её: одна принесла скамеечку, другая откинула занавеску, а третья с улыбкой ждала, чтобы помочь хозяевам выйти.
Первым вышел мужчина лет тридцати, с животом, как у женщины на шестом-седьмом месяце беременности, с толстым лицом, блестящим от жира, и несколькими золотыми кольцами на руках.
Этот «тофу» был действительно толстым. Май Сяохуань всегда скептически относилась к выбору своей сестры. Доу было уже под тридцать, на десять лет старше Май Сяоюань, у него была покойная жена, две дочери и несколько наложниц. Стоило ли продавать свою молодость ради того, чтобы носить шёлк, есть вкусные блюда и вызывать зависть соседей?
Она никогда не станет второй Май Сяоюань. Если нет денег, можно заработать их своими руками, если жизнь бедная, можно сделать её лучше. Зачем полагаться на других?
— О чём ты опять задумалась? — Май Сяохуань очнулась только тогда, когда её лоб сильно ткнули. Перед ней, словно сияя, в яркой одежде и украшениях, стояла её старшая сестра, бывшая красавица деревни Шаси, Май Сяоюань.
Май Сяоюань действительно была хороша собой: миндалевидные глаза, тонкие брови, светлая кожа. Единственным недостатком была родинка на кончике брови. Именно благодаря этой родинке её заметила мать Доу, когда она шла в храм, и выбрала её в невестки.
Почему она так её не любит? Май Сяохуань отступила на несколько шагов, увеличив расстояние между собой и сестрой, которая, несмотря на молодость, одевалась безвкусно. Учитывая разницу во вкусах и предпочтениях, Май Сяохуань решила ограничиться формальным приветствием.
Май Сяофан бросилась между ними, сердито глядя на Май Сяоюань:
— Почему ты всегда обижаешь Сяохуань? Если хочешь покрасоваться, иди куда-нибудь ещё. Мы не твои служанки.
Доу Лянфу нахмурился. Что это за младшая сестра? Простая деревенская девчонка, осмелившаяся неуважительно относиться к Цайчжу. Если бы она не была родной сестрой его жены, он бы велел служанке дать ей пощёчину.
Он презрительно окинул взглядом сестёр Май, и в его глазах мелькнул интерес. Оказывается, сёстры Май довольно привлекательны. Старшая, хоть и немного смуглая, ничуть не уступает своей сестре в красоте. Младшая… Судя по его многолетнему опыту общения с женщинами, глаза Май Сяохуань были даже лучше, чем у её старших сестёр, черты лица изящные и тонкие. Единственный недостаток — она слишком худая.
Может, стоит вложить немного в этих сестёр? В будущем их можно будет подарить деловым партнёрам или преподнести мировому судье.
Он повертел глазами, на лице появилась фальшивая улыбка, и он сказал уже слегка раздражённой Май Сяоюань:
— Вы с сёстрами так близки, вам нужно чаще общаться.
С этими словами он многозначительно взглянул на удивлённую Май Сяоюань и сжал её талию большой рукой.
Не поняв, что имел в виду Доу Лянфу, Май Сяоюань покорно замолчала. Со стороны она казалась блистательной Цайчжу, но она знала, что реальная власть в семье Доу всегда была в руках свекрови и мужа. Их доброе отношение к ней было лишь видимостью, ради их сыновей. Если бы она не старалась угодить свекрови и не льстила Доу Лянфу, она бы не смогла поддерживать даже эту видимость.
Поэтому Май Сяоюань никогда не осмеливалась перечить Доу Лянфу, как бы сильно она ни была недовольна, на её лице всегда была покорная улыбка.
Обновлено: 21.01.2026