Май Юнхай повесил поясной мешочек на пояс, гордо встряхнул головой, как будто стал богатым молодым господином. В благодарность он пообещал через несколько дней взять сестру в горы.
— Сделай и для второй сестры. Сяохуань, ты умеешь вышивать цветы? Неважно, какие, главное, чтобы было похоже, — сказала Май Сяофан. Она не требовала многого. Как девушка, она ненавидела шитьё.
Увидев, что старший брат тоже смотрит на неё, Май Сяохуань почувствовала себя нужной и пообещала сделать по мешочку для старшего брата и второй сестры. Когда она спросила родителей, Шань Цуйхуа сказала, что это неудобно для работы, а Май Ван просто покачал головой, не сказав ни слова.
— Давайте поедим и ляжем спать пораньше, завтра нужно рано вставать, поняли?
Чуть не забыли, что завтра приедет важный гость. Май Сяофан, убирая посуду, тихо молилась, чтобы завтра пошёл сильный дождь или карета старшей сестры сломалась. Она действительно не хотела её встречать.
На следующий день, когда на улице ещё было темно, Шань Цуйхуа разбудила всех. Май Сяофан остановила сестру, которая тоже хотела встать, и с недовольством сказала:
— Ты лежи. Нас пятерых хватит. Если старшая сестра будет возвращаться каждый месяц, мы скоро умрём от её прихотей.
Май Сяохуань села, укутавшись в одеяло, и помогла сестре одеться. Она тоже чувствовала то же самое. Когда старшая сестра возвращалась, даже рыба и мясо не казались вкусными.
Думая о еде, Май Сяохуань тоже проснулась. Она должна была выпить козье молоко до возвращения старшей сестры. Если та узнает, что она пьёт козье молоко, она обязательно найдёт, к чему придраться.
Когда сёстры открыли дверь, остальные члены семьи уже были на своих местах. Май Ван с большой метлой уже подметал двор. Май Юнхэ пошёл в горы за родниковой водой, потому что Май Сяоюань говорила, что от колодезной воды у неё болит живот.
Похоже, сегодня утром ей придётся самой доить козу. Май Сяохуань нашла таз, вымыла руки, взяла глиняную чашку и медленно пошла к загону.
Май Сяофан, помогавшая Шань Цуйхуа чистить овощи, оглянулась, чтобы найти сестру, но никого не увидела.
— Сяохуань, Сяохуань, где ты? — кричала Май Сяофан, выбегая во двор.
Май Ван, который подметал у ворот, тоже начал искать дочь. Он мало говорил, но любил своих детей не меньше других.
— Ой, загон, — сказала Май Сяофан, хлопнув себя по лбу. Эта девочка, наверное, пошла доить козу, пока все заняты. Она весила меньше, чем коза. Что, если… если они подерутся, кто победит?
Май Ван тоже боялся, что с младшей дочерью что-то случится. Он быстро вошёл в загон и увидел Май Сяохуань, которая сидела, держа чашку в одной руке и подперев щёку другой. Она действительно не знала, как доить козу. Май Ван взял чашку, поднял дочь и вынес её из загона. Май Сяофан подошла и дважды шлёпнула сестру по спине. Она всего на минуту отвернулась, а та уже успела натворить дел.
Шань Цуйхуа и Май Сяофан приготовили простой завтрак: кашу с овощами, лепёшки и солёные овощи. Май Сяохуань получила дополнительное яйцо. Она положила его перед отцом, считая, что, раз она ничего не делает целый день, ей достаточно козьего молока.
Май Ван на мгновение замер, затем положил яйцо обратно перед младшей дочерью. Май Сяохуань отдала яйцо второй сестре, но Шань Цуйхуа быстро взяла его, разбила, очистила и положила белое яйцо в чашку Май Сяохуань. Теперь его нельзя было отдать. Май Сяохуань тихо сказала: «Спасибо, мама, спасибо, папа», и начала есть.
Шань Цуйхуа грубой рукой погладила жёлтые волосы Май Сяохуань и сказала с улыбкой:
— Я могу позволить тебе съесть одно яйцо в день. Если дать им, одного яйца не хватит. Когда наши цыплята подрастут, мы сварим целую кастрюлю, и вы наедитесь досыта.
Май Сяохуань кивнула. Она должна быстрее поправить здоровье и помочь семье наладить жизнь. Чтобы больше не нужно было спорить из-за одного яйца и чтобы встреча с маленьким богачом не нарушала их покой.
После завтрака сёстры убрали стол и пошли в комнату обсуждать узоры для поясных мешочков. Им не было интересно возвращение Май Сяоюань и её богатого зятя.
— О, Сяоюань возвращается? Какой приятный запах. Мама ещё не завтракала, можно ли взять что-нибудь поесть? — спросила тётя Май Сяохуань, У-ши, которая вошла во двор и сразу направилась к печи. Запах был действительно аппетитным. Сколько же мяса нужно было, чтобы создать такой аромат?
Шань Цуйхуа не стала её останавливать и спокойно сказала:
— Моя старшая дочь возвращается, на этот раз зять тоже с ней.
У-ши смущённо убрала руку, уже почти дотронувшись до котла. Оказывается, сам Цайчжу Доу собирается приехать. Тогда ей лучше не соваться к этому мясу, а то невестка пожалуется Цайчжу, и её муж со свекровью непременно отчитают её.
Она фальшиво засмеялась и упрекнула Шань Цуйхуа:
— Почему ты не сказала заранее, что Цайчжу приедет? Мы с младшей невесткой могли бы прийти и помочь.
С этими словами она закатала рукава, изображая готовность взяться за дело.
— Старшая тётя, наверное, пришла из-за запаха мяса. У неё самая толстая кожа. Младшая невестка хоть прямо просит, а она и берёт, и уносит, нисколько не стесняясь, — наблюдая за происходящим из окна, Май Сяофан время от времени поворачивалась к сестре и комментировала.
Шань Цуйхуа спросила У-ши:
— Сестра, у тебя есть дело? Если я могу помочь, сделаю, пока ещё есть время. Как только старшая дочь вернётся, я, вероятно, уже не смогу отвлечься.
Смысл её слов был ясен: если у тебя нет дела, можешь идти, у нас скоро гости.
Цайчжу приедет в гости, какой же дурак уйдёт в такой момент! Скажешь пару приятных слов, польстишь Цайчжу Доу, и он, может быть, что-нибудь даст, хватит на какое-то время.
Теперь она только жалела, что не привела с собой всю семью, особенно свекровь. Ведь она была старшей в семье Май, разве внучка и зять не должны были специально подарить ей что-то? Раньше дарили только сладости и еду, а ткани — только серый и синий шёлк, который ни ей, ни её дочерям не шёл.
Говорят, Цайчжу подарила Сяофан и Сяохуань много ярких тканей, но эти девчонки их не носят. Если бы они надели их, она бы хоть нашла предлог попросить немного для Сяолин и Сяохуэй, чтобы сшить им кофточки. Но эти упрямицы либо не носят, либо надевают только на Новный год, а в праздник к ним не пойдёшь просить, так что остаётся только злиться.
Обновлено: 21.01.2026