Тан Юйцзунь ел с таким аппетитом, что его губы блестели от жира. Из шести или семи человек за столом перед ним оказалось больше всего костей и крошек. Он вытер рот и руки полотенцем, которое подала служанка, погладил живот и не удержался от вопроса:
— Может, подумаешь остаться у нас в доме Тан в качестве главного повара? Я обещаю платить тебе пятьдесят лян серебра в год. Как насчёт этого?
— Не стоит, — ответила Май Сяохуань, объяснив на примере сегодняшнего ужина, что она может готовить только тушёные, приготовленные на пару блюда и супы.
С жаркой и интенсивным перемешиванием она просто не справляется.
Тан Юйцзунь предложил подумать об этом через несколько лет, но Май Сяофан тут же отказалась за сестру, и они снова начали спорить за столом. Если бы не вмешательство Цюй Хао и Тан Юйбо, они, возможно, продолжали бы до полуночи.
На следующий день, позавтракав, сёстры помогли друг другу причесаться и надеть новые платья. Май Сяофан покрутилась на месте, довольная своим вишнёвым платьем. А её сестра в платье цвета лотоса выглядела как настоящая барышня из знатной семьи. Неудивительно, что она хочет учиться — она совсем не похожа на деревенскую девчонку.
Тан Юйцзунь лично пришёл, чтобы забрать их. Цюй Хао сопровождал сестёр, чтобы они поприветствовали Старую госпожу Тан, а затем отправился в управление помогать отцу. Говорят, что ради встречи важного гостя многие в Цинчэне были заняты подготовкой. Цюй Хао перед уходом сказал, что заедет за сёстрами после обеда, а Тан Юйцзунь пообещал, что доставит их обратно в целости и сохранности.
— Подойдите сюда, дайте на вас посмотреть, — поманила их рукой пожилая женщина с седыми волосами и добрым лицом.
Она потрогала руку Май Сяофан и одобрительно кивнула:
— У этой девочки крепкое телосложение, видно, что она ловкая.
Когда она взяла тонкую ручку Май Сяохуань, в её голосе зазвучала жалость:
— Эта девочка слишком худая. На её лице я вижу только большие глаза, которые так и сверкают. Вы действительно родные сёстры?
— Мы родные сёстры. Моя младшая сестра с детства была слабенькой, и её обижали посторонние, но я её никогда не обижала, — поспешно объяснила Май Сяофан, размахивая руками.
Во всей семье, кроме матери, она лучше всех относилась к сестре.
Тан Юйцзунь встал на защиту Май Сяофан, заодно рассказав, как он познакомился с сёстрами Май. Образ Май Сяофан как «девушки-бойца» не только поразил Старую госпожу, но и заставил двух сидящих рядом женщин из семьи Тан снова взглянуть на неё. Эта девочка слишком… слишком… слишком боевая.
Май Сяофан сердито посмотрела на Тан Юйцзуня. Ему ещё есть что рассказывать! Даже если бы всё повторилось, она бы снова защитила сестру и противостояла бы ему. Разве она могла просто стоять и смотреть, как её сестру уводят?
Старая госпожа Тан, указывая на внука тростью, со смехом сказала:
— Я думаю, что Сяофан поступила правильно. Она добрая и преданная девочка. На её месте я бы поступила так же.
Кто может сказать, что она поступила неправильно, если ради родных она готова бороться со злом и противостоять несправедливости? Старая госпожа Тан из-за этого случая стала смотреть на Май Сяофан по-новому.
Наконец-то найдя единомышленника, Май Сяофан подошла к Старой госпоже, и они заговорили как старые друзья, хотя разговор постепенно начал уходить в сторону. Май Сяофан рассказывала о своих подвигах: как она лазила на деревья за птичьими гнёздами, как сражалась с дикими пчёлами, как, ловя рыбу в реке, потеряла туфлю, а дома мать гонялась за ней по двору…
Она не была глупой и ни словом не упомянула о конфликтах в своей семье с бабушкой и старшей тёщей. Женщины, которые никогда не бывали в деревне, слушали как заворожённые, и в конце Старая госпожа даже начала мечтать, сказав, что если бы она была на десять лет моложе, то обязательно поехала бы в деревню, где живёт Май Сяофан.
— Вы совсем не старая! В нашей деревне люди вашего возраста ещё работают в поле, жнут пшеницу.
— Я тоже чувствую, что не старая. Сяофан, может, я поеду к вам помогать жать пшеницу?
— Конечно! Тогда мы будем жарить пшеницу прямо в поле, и я расскажу, как вкусно есть в тени большого дерева.
Май Сяохуань с улыбкой изобвинения посмотрела на двух женщин из семьи Тан. Только её старшая сестра могла придумать такое — увлечь Старую госпожу работой в поле. Это точно не её идея!
Тан Юйцзунь тоже присоединился к разговору, предложив помочь семье Май с уборкой урожая, но Май Сяофан его отчитала. Странно, что он не рассердился и не обиделся, а только улыбался, даже когда Май Сяофан его ругала. Это было совсем не похоже на его обычное поведение.
Его мать, Бай-ши, переводила взгляд между двумя молодыми людьми, а затем опустила глаза и спокойно пила чай, не показывая никаких эмоций. Май Сяохуань тоже сделала вид, что ничего не замечает. Все в комнате наблюдали, как Старую госпожу и двух молодых людей увлёк их разговор, пока служанка не пришла позвать всех к обеду, и они наконец остановились.
Старая госпожа тепло пригласила двух девочек пожить у них пару дней, и Тан Юйцзунь активно поддержал её предложение, присоединившись к уговорам.
— Мы уже достаточно долго беспокоим вас, пользуясь вашим гостеприимством. Если мы останемся на ночь, боюсь, что старшая сестра своими рассказами не даст вам уснуть. Кроме того, нам нужно собраться, ведь через несколько дней мы уже вернёмся в деревню. Мы столько дней в отъезде, и я не знаю, как переживает наша мать, — мягко отказалась Май Сяохуань от предложения Старой госпожи Тан, одновременно успокоив мать Тан Юйцзуня.
Не волнуйтесь, мы скоро уедем, и, если вы присмотрите за сыном, мы, вероятно, больше не увидимся.
Старая госпожа велела служанке принести два поясных мешочка, наполненных серебряными «голыми» монетами и серебряными «семечками». Сёстры Май отказались их принимать, но когда Старая госпожа начала сердиться, и две невестки встали, Май Сяохуань с неохотой приняла подарок, мысленно воскликнув, что больше никогда не хочет приезжать в Цинчэн.
Мать Тан Юйбо подарила каждой из них по золотому браслету, а Бай-ши — по паре золотых серёжек с нефритовыми подвесками.
Не сумев отказаться и не желая принимать подарки, Май Сяохуань очень пожалела, что поехала в дом Тан. Вернувшись в резиденцию цзюняшоу, она попросила Линь-ши вернуть подарки после их отъезда. Линь-ши с улыбкой ответила, что Старая госпожа Тан ежегодно раздаёт столько серебряных «голых» монет, что их и не сосчитать, и посоветовала не беспокоиться.
Обновлено: 21.01.2026