Даже Линь-ши была впечатлена. Она спросила сестёр:
— Бывали ли вы на храмовых ярмарках или в монастырях?
Май Сяохуань покачала головой. Она всегда была слаба здоровьем и даже в Пинляне бывала редко. Май Сяофан сказала:
— Несколько лет назад ходила с матерью в храм, но на ярмарке не была.
Линь-ши сразу нашла, чем заняться. Она попросила служанку узнать, когда будет следующая ярмарка, и предложила девушкам:
— Пойдёмте туда вместе.
Служанка подсчитала и сообщила:
— Ярмарка будет через пять дней.
Линь-ши пригласила сестёр пойти с ней. Май Сяохуань думала, что пробудет здесь два-три дня, а потом вернётся домой. Но… Ладно, раз уж она здесь, нужно принять это. Лучше, если родители Цюй Хао захотят, чтобы она осталась, чем если бы её отвергли.
Вечером Цюй Хао учил Май Сяохуань читать и писать в маленькой гостиной её комнаты. В конце концов, только после неоднократных напоминаний Май Сяохуань он наконец ушёл. Учить такого ученика было очень приятно. То, что другим требовало много времени, Май Сяохуань понимала после двух объяснений. Даже Цюй Хао удивлялся, как устроен её ум. Она была слишком быстрой и умной!
Май Сяохуань не могла иначе. Возможность была редкой, и она должна была воспользоваться этими днями, чтобы ускоренно учиться и заложить основу для будущего.
— Если бы мне не нужно было сдавать провинциальные экзамены осенью следующего года, ты могла бы остаться здесь на год или два. Я не могу обещать, что ты научишься сочинять стихи, но хотя бы выучишь достаточно иероглифов, — с сожалением сказал Цюй Хао.
Он действительно хотел помочь Май Сяохуань осуществить её мечту, но ему нужно было готовиться к экзаменам, и он не мог уделить ей достаточно времени.
— Я уже очень благодарна. Если бы не встретила тебя, брат Цюй, я бы даже этих иероглифов не знала. Тебе нужно сосредоточиться на подготовке к экзаменам. Не беспокойся обо мне. Раз уж я начала учиться, я не сдамся. Как сестра будущего чжуанъюаня, я не должна подводить брата.
— Хорошо, тогда мы будем стараться вместе. После экзаменов я проверю твои успехи.
Май Сяохуань серьёзно кивнула. Она должна стараться не только ради своей мечты, но и ради того, чтобы вся семья жила так, как всегда мечтала.
На следующий день Линь-ши, поскольку ей нужно было молиться, отправила свою старшую служанку Су Юнь показать девочкам город. Они пошли в чайную слушать оперу, смотрели уличные представления, пробовали местные деликатесы, но отказались от предложения Су Юнь зайти в вышивальную мастерскую за новыми платьями.
Они уже достаточно обременяли семью Цюй. Их платья были сшиты не так давно, и сколько бы шёлка у них ни было, дома они всё равно не смогут носить его, работая и готовя.
Вечером сёстры Май сами приготовили ужин, используя рис, муку, мясо и яйца из дома Цюй.
Увидев изысканные блюда перед собой, Линь-ши не могла поверить своим глазам. Если бы не заверения Су Юнь, что она сама видела, как они готовили, Цюй Чжъи и Линь-ши никогда бы не поверили.
Цюй Хао также заверил их своей репутацией, что его сестра действительно способная и трудолюбивая, и именно поэтому он признал её своей сестрой. Цюй Чжъи одобрительно посмотрел на сына. У того хороший вкус, и он заслуживает похвалы.
На следующий день Цюй Хао, готовясь к экзаменам, учил Май Сяохуань иероглифам. Май Сяофан с двумя служанками пошла в сад собирать семена цветов. Служанкам тоже нравилась прямолинейная Май Сяофан, и они подарили ей несколько семян, которые собирали раньше.
— Сяофан, почему ты одна в саду? Эти слуги тебя не обижают? — Тан Юйцзунь, одетый в новый тёмно-синий халат, выглядел бодро, но его властная натура всё равно проявлялась.
Увидев его, служанки испугались и убежали, что разозлило Май Сяофан. Она стала гоняться за ним по саду. Странно, но Тан Юйцзунь, который обычно никого не боялся, только убегал от Май Сяофан, никогда не пытаясь сопротивляться или ругать её. Как говорится, каждому своё.
Тан Юйцзунь пришёл пригласить сестёр Май в гости к семье Тан. На этот раз отказалась не только Май Сяофан, но и Май Сяохуань. У них не было достойных подарков, и они совсем не знали семью Тан. Зачем создавать неудобства для обеих сторон?
Тан Юйцзунь уже устал уговаривать, но сёстры всё равно отказывались. Тогда он обратился за помощью к Цюй Хао. Тот предположил, что Май Сяохуань боится, что её недооценят, и не хочет создавать неудобства.
Цюй Хао сказал сёстрам Май:
— Наши семьи часто общаются. Просто воспримите это как обычную встречу, не волнуйтесь. Кроме того, Тан Юйцзунь столько всего забрал из вашего дома, что угостить вас обедом — это самое меньшее, что он может сделать.
Хотя Цюй Хао говорил легко, Май Сяохуань всё равно отказалась. Май Сяофан решила последовать за сестрой. Если та пойдёт, она пойдёт, если нет — останется в особняке Цюй.
— Я же говорил, что кузен не сможет уговорить этих девочек. Сяохуань, ты ещё помнишь меня?
Май Сяохуань, услышав голос, обернулась и увидела, как издалека медленно приближается Тан Юйбо. Его можно было назвать благодетелем семьи Май. Если бы не он тогда вовремя вмешался, бабушка, старшая тёща и старшая сестра, возможно, уже подрались бы.
— Здравствуйте, господин Тан, — тепло поприветствовала Май Сяохуань.
Тан Юйбо ответил недовольным взглядом. Для неё Цюй Хао — старший брат, а он, даже если и не стал вторым братом, уж точно не должен был превратиться в «господина Тана». Вот она, разница в отношениях!
Приход двоюродного брата был как нельзя кстати. С этими двумя девушками он сам не справлялся, так что пусть уж более опытный двоюродный брат уговорит их.
С Тан Юйбо и Цюй Хао, уговаривающими её, Май Сяохуань, если бы продолжала упрямиться, выглядела бы слишком неблагодарной. Она согласилась, и Май Сяофан, естественно, не возражала. Только тогда Тан Юйцзунь осмелился заговорить, и в его голосе звучала обида:
— У других больше авторитета, чем у меня. Вас двоих слишком трудно уговорить.
— Мы не знакомы с семьёй Тан и не знаем местных обычаев. Именно потому, что мы считаем тебя другом, боимся, что из-за нас ты опозоришься, — не удержалась от объяснений Май Сяохуань.
— Кто посмеет смеяться над вами? Я его сразу же уложу!
Когда всё уладилось, братья Тан заодно пообедали в резиденции цзюняшоу. Им даже не пришлось просить — Май Сяохуань переоделась и направилась на кухню. Поскольку Цюй Хао жил в Цинчэне и был сыном цзюняшоу, ингредиенты для блюд здесь, конечно, были более разнообразными, чем в доме Май, и вкус получался лучше. Май Сяохуань в сотрудничестве с местным поваром приготовила для всех обильный ужин.
Обновлено: 21.01.2026