На обед были рис из проса-шали, лепёшки, салат из диких овощей, баклажаны с мясным фаршем и суп с яйцом.
Честно говоря, кулинарные навыки Май Сяофан были не на высоте. Она готовила быстро, но еда была просто съедобной. Май Сяохуань хотела помочь, но каждый раз сестра прогоняла её, чтобы она следила за огнём.
Глядя на пожелтевшие овощи и сухой рис из проса-шали, Май Сяохуань решила, что должна быстрее поправить здоровье, чтобы начать готовить сама. Когда она начнёт готовить, все будут удивлены.
Неизвестно, как родители договорились, но на следующий день Май Ван всё же поехал в город. Эта новость расстроила Май Сяофан. С возвращением старшей сестры мирной жизни не видать. Что же делать?
Май Сяохуань сидела у маленькой печи и варила козье молоко, которое отец нацедил утром перед отъездом. К счастью, в доме было миндальное дерево, и она обнаружила, что миндаль не горький. Отлично, ещё один источник питания.
Накормив кур, уток и собаку и убрав двор, Май Сяофан села рядом с сестрой. Она хотела посмотреть, как та будет пить эту противную жидкость.
Май Сяохуань зажала нос левой рукой, правой подняла чашку и залпом выпила козье молоко. Май Сяофан быстро сунула ей в рот щепотку коричневого сахара и с сочувствием смотрела на сестру, ожидая, что та начнёт жаловаться.
В это время вернулись братья, которые пасли коров и косили траву. Они тоже подошли посмотреть. Май Юнхай пошутил:
— Младшая сестра, хватило тебе молока? Хочешь, я ещё нацежу?
— Ик, — Май Сяохуань с усилием сдержала отрыжку, убедившись, что молоко попало в желудок, и сказала: — Оно не такое уж противное. Второй брат, можешь собрать для меня миндальные косточки?
Май Сяофан ткнула сестру и со смехом сказала:
— Что ты задумала? Знай, сегодня не ложись со мной в одну постель. Я не хочу просыпаться ночью от запаха козьего молока.
— Тогда я приду ночью и подую тебе в нос, и ты сразу проснёшься.
Услышав, что младшая дочь хочет пойти в горы, Шань Цуйхуа откинула холщовую занавеску и вышла. Она с любопытством посмотрела на пустую чашку на столе. Девочка действительно выпила молоко! Вспомнив запах козьего молока, Шань Цуйхуа сама погладила грудь, сдерживая тошноту, и сказала:
— Ты будешь сидеть дома и никуда не пойдёшь. Если тебе совсем нечего делать, иди учись вышивать.
Май Сяохуань не ленилась вышивать, но ткани, которые привозила старшая сестра, были слишком пёстрыми. Как на них вышивать? Остальные ткани были для работы в поле. Кому там показывать вышивку?
На лице Май Юнхая появилось выражение мечтательности:
— Я видел в городе, как люди носят поясные мешочки. Я тоже хочу такой. Сяохуань, ты можешь сделать?
Это было возможно. Май Сяохуань кивнула. Она ведь вышивала крестиком, так что сделать поясной мешочек было не так уж сложно.
Остальные трое подумали, что Май Сяохуань хвастается. Всё равно на неё нельзя было рассчитывать в домашних делах. Шань Цуйхуа бросила ей кусок голубого шёлка и моток белых ниток, а сама пошла работать. Старшая дочь вернётся не позже завтра, и ей нужно было вместе с Май Сяофан убрать дом. Днём она пошлёт сыновей наловить рыбы и зарезать курицу, чтобы оставить младшей дочери куриную ножку.
Глядя на белые нитки и голубую ткань, Май Сяохуань задумалась, шила ли её мать одежду все эти годы. Или, может, в стране Сижуй была мода на смешение стилей? Май Сяохуань сама нашла подходящие нитки в корзинке для рукоделия и мысленно нарисовала узор. Она не хотела сразу показывать, что умеет шить. Сегодня она вышьет только несколько листьев бамбука. Она решила, что если уж делать, то делать хорошо.
По сравнению с ношением дров и готовкой, вышивание поясного мешочка было лёгким делом. Май Сяохуань вышила листья бамбука утром, а к вечеру закончила мешочек.
За ужином Май Ван вернулся один. О, жена богача не вернулась с ним! Май Сяофан хотела обрадоваться, но услышала, как второй брат усмехнулся:
— Чему ты радуешься? Старшая сестра просто не вернулась сегодня, но завтра она приедет.
Почему?
Май Сяохуань с сочувствием посмотрела на сестру. Почему? Если бы старшая сестра вернулась вечером, кто бы увидел, как она приезжает в карете с прислугой, тканями и едой? Всё это нужно было показать жителям деревни Шаси.
Увидев, что младший сын и дочь смотрят с презрением, Шань Цуйхуа постучала палочками по столу и предупредила:
— Завтра ведите себя прилично. Ваш отец сказал, что ваш зять тоже приедет. Давайте поедим и ляжем спать пораньше, завтра нужно рано вставать.
Эта старшая дочь действительно приносила ей гордость. За три года замужества она родила двух внуков, и теперь могла тратить деньги семьи Доу как хотела. Даже если Доу Лянфу хотел взять наложницу, он должен был получить её согласие.
Если бы Май Сяохуань знала, чем гордится её мать, она бы не смогла сдержаться. Разве хороший мужчина не должен любить только одну жену? Разве стоит гордиться тем, что он взял наложницу? Май Сяохуань могла только усмехнуться.
— Младшая сестра, ты сделала мой поясной мешочек? — спросил Май Юнхай. Он тоже не хотел говорить о старшей сестре и её семье. Это был просто местный богач, но он вёл себя, как будто приехал из столицы. Как будто жители деревни Шаси никогда не видели богатых людей. Настоящим богачом была семья Тан из Цзинчэна. Зять Доу Лянфу перед ними был никем. Он только и мог, что хвастаться в уезде Пинлян и окрестных деревнях.
Май Сяохуань проглотила кусок пирожка с овощами, выпила суп и пошла в комнату за поясным мешочком, который отдала второму брату.
Пять голов одновременно наклонились к мешочку. Прошло некоторое время, но Май Сяохуань не услышала ответа. Она подумала, что её первая работа провалилась.
Шань Цуйхуа вытерла рот, подняла мешочек и спросила Май Сяохуань:
— Ты вышила этот бамбук?
Май Сяохуань хотела сказать, что это были листья бамбука, но подумала, что для её матери это, вероятно, одно и то же, и кивнула.
Если дочь освоит это ремесло, она не умрёт с голоду. Шань Цуйхуа засмеялась и сказала:
— Когда твоя старшая сестра уедет, я отведу тебя в деревню Сюйцзятунь. Там живёт пожилая вышивальщица, которая зарабатывает на жизнь, обучая других. Ты пойдёшь к ней в ученицы, научишься вышивать, и это будет твоим будущим.
В эту эпоху, где ценились мужчины, встретить мать, которая заботилась о дочери, было редкостью. Май Сяохуань понимающе кивнула.
Обновлено: 21.01.2026