— Как вкусно пахнет! Что это?
В карете были фрукты, но их уже отдали семье Май. Они поискали и нашли только несколько чёрных кусков, которые Май Сяофан дала им. Странно, но аромат шёл именно оттуда.
Видимо, Тан Юйцзунь был слишком голоден. Он сглотнул слюну, разломил батат, и сладкий аромат усилился. В карете больше не было еды, и он, желая утолить голод, откусил кусок. Мягкая и сладкая текстура заставила его продолжать. Карета ещё не выехала из деревни, а все бататы, кроме одного, который Цюй Хао успел схватить, уже исчезли в животе Тан Юйцзуня.
Остальные двое осторожно разломили последний батат, каждый взял половину и начал пробовать. Вкусно, но, к сожалению, слишком быстро закончилось.
— Остановите карету, — Тан Юйцзунь ударил по стенке кареты.
Он хотел вернуться в дом Май и взять ещё бататов, чтобы отвезти их бабушке. Ей бы понравилось, и тогда его побег мог бы быть прощён.
Цюй Хао тоже согласился. Он хотел узнать, что это за растение, растёт ли оно на полях или в горах. Если семья Май его ест, то они, вероятно, знают, как его выращивать. Возможно, это могло бы принести пользу людям.
Май Сяохуань и не мечтала, что они вернутся. Мужчины семьи ушли в горы проверять ловушки для кроликов, мать ушла шить подошвы для обуви с соседками, а сестра кормила кроликов. Поскольку ещё два помёта крольчат появились на свет, Май Сяохуань, которая не любила новорождённых крольчат, оставила эту работу Май Сяофан.
Увидев удивлённое и напряжённое выражение лица Май Сяохуань, Цюй Хао улыбнулся и успокоил её:
— Маленькая сестрёнка, не бойся. Мы вернулись, чтобы купить немного той еды, которую твоя сестра дала нам. У вас ещё есть?
Какая еда? Май Сяохуань была ещё больше озадачена.
— Та чёрная, грязная, сладкая и мягкая.
Тан Юйцзунь жестикулировал и объяснял, и через некоторое время Май Сяохуань поняла, что он говорит о бататах.
Оказывается, они вернулись ради бататов. Май Сяохуань вздохнула с облегчением. Она не ожидала, что эти парни заинтересуются бататами. Если бы их можно было выращивать в больших количествах, она могла бы производить бататный крахмал, рисовую лапшу, бататную муку… Разве это не бизнес?
Подумав об этом, Май Сяохуань предложила им сесть на скамейку и подождать, а сама пошла в погреб за бататами.
— Сяохуань, Сяохуань, посмотри на этого кролика. Он такой белый, с красными глазами. Я хочу оставить его, ты думаешь, папа согласится?
Май Сяофан выбежала сзади, держа в руках белоснежного кролика. Ей очень понравился этот кролик, и она хотела показать его сестре, чтобы та помогла убедить родителей не продавать его.
Неожиданное появление гостей во дворе напугало её, и кролик, воспользовавшись моментом, вырвался из её рук и начал носиться по двору.
Май Сяофан бросилась за кроликом, Тан Юйцзунь тоже присоединился к погоне. Цюй Хао, будучи учёным, спокойно сидел на скамейке и наблюдал. Тан Юйбо хотел помочь, но, посмотрев на ловкость Май Сяофан, молча сел рядом с другом и стал наблюдать. Кролик то нырял под стол, то бегал вокруг дерева, то резко сворачивал, то прятался в сарае. Но как бы он ни бегал, Май Сяофан всегда находила его, и каждый раз ей почти удавалось поймать его, но…
— Я тебя поймаю и повешу вниз головой на дереве!
Видя, что кролик снова направляется к абрикосовому дереву у забора, Май Сяофан сократила путь и перехватила его, успешно поймав беглеца.
Их ловкость и скорость поразили троих юношей. Привыкшие к манерам знатных девушек, они были удивлены, увидев такую живую и энергичную девочку.
— Беги, беги! Я тебя сейчас повешу на дереве.
Май Сяофан держала кролика за передние лапы и крутила его, заставляя того визжать.
Май Сяохуань с трудом вытащила из погреба корзину с бататами, и братья Тан поспешили помочь. Май Сяофан хотела вытереть пот с лица сестры своим рукавом, но та с отвращением отстранилась.
— Эй, зачем они вернулись? — Май Сяофан спросила шёпотом.
— Эти молодые господа нашли бататы вкусными и хотят взять немного домой.
Трое юношей долго изучали бататы, и Цюй Хао задал Май Сяохуань много вопросов, вплоть до способов приготовления. Май Сяохуань сказала, что есть один известный способ приготовления бататов, но у неё нет ингредиентов, чтобы его сделать.
Тан Юйцзунь рассмеялся и спросил Май Сяохуань:
— Ты говоришь так, будто знаешь, как готовить. Неужели ты умеешь?
Май Сяохуань покачала головой, когда её сестра собралась ответить Тан Юйцзуню. Уже стемнело, и нужно было поскорее избавиться от этих гостей, иначе придётся оставить их на ночь, а это лишние хлопоты.
Неужели эта девочка действительно умеет готовить? Она едва выше плиты, сможет ли она держать нож и лопатку?
— Сяохуань, Сяохуань, второй брат поймал ещё пару кроликов. Сегодня у нас не только фазан, но и кабан, а ещё две рыбы. Давай приготовим рыбу в соевом соусе на ужин, второй брат уже несколько дней об этом мечтает.
Май Юнхай ещё не зашёл в дом, как начал кричать. С тех пор как он попробовал рыбу, приготовленную сестрой, он не мог забыть её вкус и при любой возможности ходил к реке. В прошлый раз он поймал только мелкую рыбу, которую жарили или тушили, но это было не то, что он хотел.
Видимо, эта девочка действительно умеет готовить. Тан Юйцзунь принял важное решение:
— Я хочу остаться на ночь, буду спать в карете. Ваша семья приготовит всю дичь, которую вы поймали, а я заплачу за это. Как вам?
Чего боялась, то и случилось. Май Сяохуань хотела отказать, но её сестра с радостью согласилась и потребовала десять лян серебра. В этот момент Май Ван с двумя сыновьями вошёл в дом и, увидев незнакомцев, растерялся. Май Юнхай посмотрел на сестёр и, несмотря на внутреннее беспокойство, решился заговорить:
— Почему вы вернулись? Вы же собирались в уезд?
Получив десять лян серебра, Май Сяофан сначала взвесила их в руке, затем подбежала к сестре и сунула деньги ей в карман, шёпотом сказав:
— Оставь себе на книги, хватит на много.
Но семье нужны были деньги на всё, как она могла потратить их на книги? Май Сяохуань вытащила деньги и подошла к Цюй Хао и Тан Юйбо:
— Вы останетесь на ночь…
— Мы можем остаться на ночь?
Могла ли она сказать нет? Май Сяохуань вернула деньги Тан Юйцзуню, но Цюй Хао настаивал на оплате за ужин. Они несколько раз спорили, и в конце концов Май Сяохуань, представляя семью, приняла пять лян серебра и отправилась готовить ужин.
Обновлено: 21.01.2026