В этот момент прибыл Пань Минцю. Он не спешил разбираться с делами семьи Май, а вместо этого сосредоточился на братьях Тан, пытаясь угадать их личность и происхождение.
Из толпы вышел ещё один юноша, на пару лет старше Тан Юйбо. Он улыбнулся Май Сяохуань и спросил у Пань Минцю:
— Вы староста этой деревни?
— Да.
— Я Цюй Хао, сын цзюньшоу Цинчэна. Мы просто проезжали через вашу деревню, но из-за шалостей моего друга возникли эти проблемы. Я хочу извиниться перед всеми, перед семьёй этой девочки, — сказав это, он глубоко поклонился Май Сяохуань, но она отступила в сторону, не осмелившись принять поклон.
— Если я правильно понял, родители этой девочки уже живут отдельно, верно? Тогда как её бабушка может продавать внучку? Как вы, староста, могли допустить такое? Вы же знаете, что продажа людей против их воли карается тюрьмой?
— Знаю… знаю, — Пань Минцю вытирал пот со лба и злобно смотрел на Май Люш и её невестку.
Эти две бедолаги, в прошлый раз семья Доу уже всё объяснила, а они всё ещё создают проблемы семье Май Вана. Если они продадут сестру жены богача, разве они думают, что те оставят это просто так? У них вообще есть мозги?
Цюй Хао предупредил Пань Минцю, что если он не сможет управлять деревней и подобные случаи продажи людей повторятся, ему придётся самому объясняться в уезде. Затем он обратился к жителям деревни Шаси:
— В Сижуй действительно ценится сыновняя почтительность, но это не значит, что старшие могут принуждать младших или разрушать семьи. Если такое происходит, можно обратиться в суд, и я уверен, что власти восстановят справедливость.
— Хорошо! — Кто-то в толпе начал аплодировать, за ним последовали другие, особенно те женщины, которые страдали от давления своих свекровей.
Цюй Хао взял Май Сяохуань за руку и предложил подвезти её домой на карете.
— Мой дом совсем рядом, несколько шагов, и я буду дома. Спасибо за вашу доброту.
Эта девочка была особенной. Она не боялась незнакомцев, не гналась за деньгами, в таком юном возрасте вела себя с достоинством и уверенностью, совсем не как обычная деревенская девочка. Цюй Хао приказал кучеру подъехать к дому Май Вана и подождать, а сам взял Май Сяохуань за руку и пошёл с ней домой. Май Сяохуань хотела уговорить их поскорее уехать, пока ещё светло, но Цюй Хао и Тан Юйбо выглядели спокойно и не спешили.
Если они не торопятся, то и ей не нужно беспокоиться. Так что они шли и разговаривали, несмотря на разницу в возрасте, и беседа была приятной.
Тан Юйцзунь подошёл к Май Сяофан и пожаловался:
— Я голоден. Может, вы найдёте мне что-нибудь поесть у вас дома?
— У нас ничего нет.
— Не будь такой скупой. Я заплачу вам больше денег. Я действительно не хотел ничего плохого, просто хотел забрать твою сестру, чтобы она жила в достатке. Вы не оценили, и теперь все нападают на меня.
Май Сяофан остановилась и с возмущением сказала:
— Значит, я должна тебе благодарна? Если бы я не пришла и не разорвала договор, мою сестру уже бы увезли. Ты не хороший человек, держись от меня подальше, я не хочу с тобой разговаривать.
Чтобы показать, что она серьёзна, Май Сяофан подняла подол платья и побежала вперёд, первой зайдя в дом.
— Маленькая сестрёнка, может, ты поедешь с нами? Оставаться в этой деревне — это слишком большая потеря.
После разговора с Май Сяохуань Цюй Хао стал ещё больше восхищаться ею. Она говорила кратко и уместно, без тени смущения, ничем не уступая девушкам из Цинчэна. Ей не хватало только знаний, но это можно было исправить. Поэтому Цюй Хао и предложил это.
Май Сяофан выбежала из дома, разъединила Цюй Хао и Май Сяохуань, спрятав сестру за собой, и настороженно спросила:
— Вы же сказали, что не будете покупать служанку? Теперь передумали? Я повторяю, моя семья не продаст Сяохуань в служанки, забудьте об этом!
Тан Юйбо рассмеялся, глядя на разъярённую Май Сяофан. Эта девчонка была как острый перец, неудивительно, что его двоюродный брат попал впросак. Даже он бы растерялся, столкнувшись с ней.
— Сестра, у них нет злых намерений, — Май Сяохуань поспешила успокоить, иначе её сестра могла снова схватить палку.
Тан Юйцзунь попросил остаться на ужин в доме Май. Цюй Хао, видя, что уже поздно, приказал слугам достать из кареты немного еды и сладостей для сестёр Май и снова извинился. Он также спросил Май Сяохуань, есть ли у неё какие-то просьбы, и пообещал выполнить всё, что в их силах.
На самом деле Май Сяохуань очень хотела попросить у них книгу, но, учитывая, что они только что познакомились, ей было неловко об этом говорить. Цюй Хао спросил дважды, но она только улыбалась, и он не стал настаивать. Тан Юйцзунь приставал к Май Сяофан с просьбой дать ему поесть, он действительно был голоден.
Май Сяофан нашла чистую ткань, вытащила несколько печёных бататов из котелка, завернула их и протянула ему.
— Это можно есть?
Бататы были покрыты золой, чёрные и грязные. Тан Юйцзунь с отвращением отвернулся.
Не хочешь — не надо. Май Сяофан сама была голодна, а рядом была её сестра, которая ещё ничего не ела.
Тан Юйбо подумал, что даже если это невкусно, не стоит ставить девочек в неловкое положение. Кроме того, возможно, это был их обед. Его двоюродный брат явно пренебрёг ими, и это было неправильно. Он приказал слугам положить печёные бататы в карету, попрощался с семьёй Май и собрался ехать в уезд Пинлян, чтобы переночевать, а утром отправиться домой.
Они отошли на некоторое расстояние, когда Май Сяофан утешила сестру:
— Через несколько дней мы сможем продать первых кроликов, и тогда папа купит тебе книгу. Я слышала от Юйхуань, дочери Тянь Сюйцая, что одна книга стоит один лян серебра. Боже, пять книг — это целая корова!
— Это так дорого. Тогда мне не нужно. Мама права, грамотность не так важна, она не накормит. Сестра, больше не говори об этом, будто я никогда не просила.
В семье даже на паровые пирожки жалели денег, а она хотела книгу за один лян серебра. Это было слишком. Лучше подождать пару лет, заработать денег, а потом купить книгу, если захочется.
Цюй Хао и Тан Юйбо с удивлением посмотрели друг на друга. Они не ожидали, что маленькая деревенская девочка захочет учиться. Она была не похожа на обычных девочек.
Оба хотели помочь Май Сяохуань, но не нашли подходящего повода. Только они сели в карету, как Тан Юйцзунь последовал за ними. Тан Юйбо хотел отчитать двоюродного брата, но услышал его возглас:
Обновлено: 21.01.2026