Глава 14 — Глава 14: Неожиданная встреча (3)

Глава 14: Неожиданная встреча (3) . Маг Рыцарского Ордена. Бывший глава Красной Башни Магии, Либерт, тяжело вздохнул. Причиной вздоха была отчаянная обстановка на войне. Древний Лич Скевал. Ущерб от этого проклятого нежити с каждым днём становился всё серьёзнее. Ещё месяц назад Либерт не считал этот скелет угрозой. «Всё благодаря лорду Раниэлю». Стоило Пепельному Магу появиться на поле боя, как Скевал тут же улепётывал, поджав хвост. Перед Раниэлем его барьеры рвались, словно бумага. Такое сверхчеловеческое существование притупляло бдительность всех, кто сражался рядом. Эта беспечность проникла и в душу Либерта. «Я слишком на него полагался». Маг, всегда стоявший на передовой. Результат зависимости от одного сверхчеловека оказался разрушительным. С уходом Пепельного Мага, которого считали вечным, Рыцарский Орден лишился способа пробить барьеры Скевала. «Как позорно…» Либерт чувствовал стыд. Занимая пост, где он должен был находить ответы больше всех, он не сумел ничего решить и переложил всё на плечи одного человека. Конечно, он не раз просил наставлений у Пепельного Мага. Просил учить, но не мог понять. Концепции были слишком сложны для него. В прошлом он просто махнул рукой, объявив, что это метод использования маны, доступный лишь «Пепельному Магу», и сдался. «Почему я тогда не расспросил подробнее?» Надо было добиваться объяснений, пока не поймёт. Он презирал своё прошлое «я», так легко отступившее. — Уф… Сожалеть было поздно. Только командующий рыцарями Хейнкель имел канал связи с Пепельным Магом, и даже тот был односторонним. Можно было ответить на полученные письма. Но Рыцарский Орден не мог отправлять их напрямую. Пока Либерт вздыхал, снаружи палатки раздался голос: — Либерт, ты здесь? — Командующий Хейнкель? Чем обязан… — Вхожу. Хейнкель, заглянувший в казармы, сразу протянул Либерту письмо. — Взгляни на это. Либерт взял письмо. На нём стояла королевская печать. — Это… — Письмо от четвёртой принцессы. — Почему принцесса… — Сначала открой. Либерт кивнул и вскрыл конверт. Внутри лежал один лист бумаги. — Это… академическая задача? — Принцесса написала, что кто-то дал ответ на задачу номер один. Это и есть ответ. Задача номер один из академического журнала была Либерту хорошо знакома. Задача о контуре Скевала. Он сам её предложил — на всякий случай. — …Кто-то решил её? — По словам принцессы — да. Но она просила оценить объективно. Кажется, даже принцесса не уверена. — Хм… Либерт нахмурился. Четвёртая принцесса Айла, дитя, любимое звёздами, славилась магическим дарованием. Но расшифровка контуров — это иная сфера, не зависящая от таланта. Без заучивания множества теорий и обширной практики навык не растёт. «Она вряд ли изучала контуры». Тогда что заставило её отправить такое письмо? С момента появления древнего лича Скевала на поле боя никто, кроме одного человека, не смог решить эту сложную задачу. Как её могли решить так легко? — Я понимаю ваш скепсис. Но всё же взгляните. — …Хорошо. Либерт неохотно взял письмо. В нём даже не упоминалось имя автора решения. Почерк был неровным, будто писали наспех. Контур Скевала — это структура, где ядро заклинания спрятано среди сотен ложных контуров. Кто этого не знает? Сложность контура Скевала в том, что нужно по одному разбирать сотни схем, чтобы добраться до ядра. Именно поэтому маги на передовой в отчаянии. Сотни контуров органично переплетены. Схемы, сцепленные, словно шестерёнки, вдвойне трудны для разборки. Либерт читал дальше без особого интереса, но следующие строки заставили его нахмуриться. Решение построено на этом. Нет нужды разбирать сотни контуров по одному. …Не разбирать контуры? Контуры связаны друг с другом. Они сцеплены, как шестерёнки. Это и преимущество, и слабость. Трещина в одном контуре распространяется на сотни связанных. Иначе говоря, нет нужды разбирать их по одному. Вместо разборки — сломайте контур. Либерт прищурился. Обработайте ману. Придайте мане свойства, схожие с ядом манапожирателя, который распространяется по крови, — острые, быстрые. Направьте эту ману в контур. Словно яд. Его зрачки дрогнули. Представьте барьер Скевала прудом. Тогда центральный контур барьера — рыба, живущая в глубине. Разборка контуров, которую проводят большинство магов, — это вычерпывание всей воды из пруда, чтобы обнажить дно и поймать рыбу. Ничего не может быть менее эффективным. Естественно, это занимает уйму времени. — … Зачем вычерпывать всю воду? Это не нужно. Бросьте яд в пруд. Пусть рыба сама всплывёт на поверхность. Либерт так увлёкся решением, что забыл дышать. Буквы словно оживали перед глазами. «Что это…» Метод, о котором он даже не подозревал. Решение, которое он не мог вообразить, лежало прямо перед ним. Ниже — способ управления маной. Далее следовали подробные записи: как преобразовать ману, как обращаться с изменённой маной. — … Либерт молча сложил письмо. Затем поднял взгляд на Хейнкеля. — Лорд Хейнкель. — Что, Либерт? — Кто решил эту задачу? — Принцесса сказала — неизвестное лицо. Почему, есть проблема? Проблема была не в решении — всё в нём было проблемой. — Это… странно. — Странно как? — Не знаю, как объяснить… История магии насчитывает тысячелетия. Самым развитым в ней за всё это время стало искусство контуров и их расшифровки. Законы, выстроенные поколениями. Формулы, систематизированные для их решения. Поэтому для современных магов расшифровка — это лишь умение подогнать наследие предков под текущую задачу. Но автор этого решения? «Он не был скован формулами». Он увидел то, что не замечали другие, зажатые в рамки. «Увидел — и предложил новый путь». Совершенно новый. «Не подражание, не применение — творение». Те, кто не идёт по проторенной дороге магии, а прокладывает свою, — Либерт знал, как их называют. «Гений». Маг, который поведёт эпоху. Внезапно в памяти всплыл образ одного мага. — Неужели это лорд Раниэль написал решение? — …Вряд ли. Принцесса не стала бы лгать о таком. — Тогда, может, он замаскировался, и даже принцесса не узнала… Либерт осёкся и замолчал. Он понял, что несёт чушь. Как можно скрыть личность от четвёртой принцессы? «Она с одного взгляда распознала древнего дракона-мага, который тайно прибыл в столицу под полиморфом». Какой там «маскировка» перед такой? Значит, в мире появился ещё один маг, чей талант не уступает Пепельному. От этой мысли Либерт горько усмехнулся. — …Мир велик. — Что ты там бормочешь? — Ничего. Передайте принцессе: найдите автора и поставьте на ключевую должность. Либерт положил письмо на стол. Затем, глубоко вдохнув, заговорил уже не как маг, а как член Рыцарского Ордена: — Метод совершенно новый. Теоретически возможен, но как сработает на практике — не поручусь. — … — Но, осмелюсь утверждать. Голос его стал твёрд, как сталь. — Это стоит попробовать. — … Хейнкель вместо ответа прищурился. Этот взгляд говорил больше слов. Долгие годы рядом с командующим научили Либерта читать его без слов. Он кивнул. — Соберу магов Ордена. … — Наставник. — Что, Раниэль? — Я плохо объясняю? Что за вопрос с бухты-барахты? Росель склонил голову и посмотрел на ученицу. — Ты? Плохо объясняешь? — Да вот думаю: из тех, кто приходил ко мне учиться, ни один, кажется, так и не понял до конца. Раниэль подперла подбородок рукой и пробормотала: — Давным-давно маги донимали вопросами про контур Скевала. Я им объясняла, вроде бы, а они — ничего. — И как ты объясняла? — Ну… Росель выслушал её рассказ минут тридцать. Потом потёр висок. — …Раниэль. — Да? — Обучение начинается с понимания уровня собеседника. — Э-э… — Фразы вроде «у меня получилось», «почему у вас не выходит?» или «не получается — бейтесь, пока не выйдет» — это не обучение. Это высокомерие. — Ой… Увидев, как ученица вдруг что-то осознала, Росель тяжело вздохнул. «Доверять обучение этому ребёнку — была ли это роковая ошибка?» Мысль мелькнула и исчезла. — Хотя в письме я объясняю хорошо! — Сомневаюсь. — Нет, правда! В этот раз, кажется, поняли… — Хватит. Зайди ко мне в комнату попозже. Похоже, мне придётся учить тебя учить — с самого начала… — Но это правда… ***