Глава 13 — Глава 13: Неожиданная встреча (2)

Глава 13: Неожиданная встреча (2) . Наставник привёл меня в Королевскую библиотеку и ушёл, сославшись на какие-то встречи. Впрочем, мне нужна была только его помощь, чтобы попасть сюда, так что всё в порядке. «Хотя ощущение, будто меня бросили…» Ну и ладно. Не то чтобы мне нужен был наставник, чтобы читать книги. — Хм. Я быстро огляделась. Королевская библиотека. Место, куда допускались лишь маги, признанные королевской семьёй, и их ученики. «Раньше я тут чуть ли не жила». В юности, до того как я прославилась в Пепельной Башне, я бывала здесь почти каждый день. Лучшая библиотека столицы, где было всё. Здесь я постигала историю магии. Узнавала происхождение бесчисленных заклинаний. С некоторым преувеличением, Королевская библиотека была моим вторым учителем. «Шесть лет прошло с моего последнего визита, да?» После того как я стала наследницей Пепельной Башни, времени на библиотеку не осталось. Интересно, сколько новых книг появилось за эти шесть лет? С предвкушением я двинулась вперёд. Первым делом я решила заглянуть в раздел рекомендованных книг месяца. Библиотека совмещала черты книжного магазина: библиотекари каждый месяц отдельно выставляли самые популярные книги. — Категория: Магические исследования. За шесть лет система не изменилась. Около двадцати книг парили на полке, подвешенной магией левитации. Я выбрала четыре. «Основы боевой магии». «Концепция боевого мага». «Колыбель звёзд, Академия Аплиа». «Кайл, герой, избранный звёздами». Одну я тут же вернула на полку, едва взглянув на название. Серьёзно, почему ты лезешь даже в книги по магии? — Хм… Я подумала, не взять ли ещё одну, но всё остальное казалось похожим. Боевой маг то, боевая магия сё. «Кстати, и канцлер, и наставник всё время говорили о боевой магии». Кто такие эти боевые маги? По крайней мере, раньше я о таком классе не слышала. «Ладно, разберусь, когда прочту». Я взяла книги и устроилась в уголке. Только собралась открыть страницу, как… — … Моё внимание привлек листок, приклеенный к краю стола. Точнее, название на этом листке. — Академическое. — Двенадцать контуров. Я их помню. Если не ошибаюсь, за решение и сдачу этих задачек полагалась небольшая награда. В детстве я иногда их решала. Хр-р-р Я оторвала листок, никем не тронутый, и поднесла к глазам. Решила попробовать. Заодно было любопытно, какие задачки дают теперь. — Пункты с первого по двенадцатый… Двенадцать задач. Они отличались от сложных головоломок Магического общества, которые давал мне канцлер Аарон. Эти задачи создавались не просто для решения, а для анализа контуров, встречающихся в реальных ситуациях. Например, формулы ловушек в подземельях или расшифровка древних заклинаний, найденных в руинах. «Попробую-ка я». Я прищурилась и вгляделась в задачи. С первой по седьмую я разобралась быстро. По-настоящему сложные начались с восьмой. Деньги меня не интересовали, так что я сразу взялась за восьмую. Сквозь прищуренные глаза я видела общую структуру контура. Контур, сотканный из множества переплетённых кривых и прямых линий. На первый взгляд он казался хаотичным, но в нём скрывались чёткие правила и принципы. Я искала эти принципы. Это не заняло много времени. «Раньше на это ушло бы больше…» За шесть лет я выросла. И всё благодаря опыту, накопленному на практике. Сталкиваясь с тысячами, десятками тысяч контуров на полях сражений каждый день, я научилась схватывать их суть с первого взгляда. «Центр этой формы — здесь». «Точка, где пересекаются кривые и прямые». «Диагонали — ложные. Настоящие линии — вот эти». Моя интуиция, отточенная годами, выдавала решения, едва я смотрела на контуры. Я достала перо, которое всегда носила с собой, и направила в него ману. Перо тут же заскользило по бумаге. Ш-ш-ш. Я влила ману в кончик пера и записала простой процесс доказательства и ответ. Рука двигалась уверенно, без малейших колебаний. Закончив с восьмой и девятой задачами, я собралась перейти к десятой. Ш-ш-ш. Перо царапнуло бумагу. Мана, которая должна была плавно перетекать, не выходила. — …? Из кончика пера не поступала мана. Взглянув на слегка смятый лист, я недоуменно склонила голову. «Неужели сломалось?» Я повертела перо в руках и пару раз постучала им. И тут до меня дошло. С пером всё было в порядке. Проблема была в моей мане. Ощущение было точь-в-точь как после укуса манапожирателя. Мана не вытягивалась. Не собиралась в потоке. Я нахмурилась, глядя, как она рассеивается в воздухе. «Кто-то проводит эксперимент по блокировке маны?» Обычно о таких вещах предупреждали заранее. — Тьфу… Слегка раздражённая прерванным потоком, я коротко выдохнула. Вздохнув, я сосредоточилась на дыхании. Один, два, три… Я считала про себя, следя за течением маны. Я разорвала невидимые оковы, сковывавшие её. Щёлк, щёлк. Вскоре мана снова потекла из кончика пера. Поправив хватку, я вернулась к задаче. Так, на чём я остановилась? Кажется, тут… — Простите. Кто-то коснулся моего плеча. Мою концентрацию прервали второй раз подряд, и раздражение начало нарастать. — Уф… Я вздохнула и отложила перо. Обернувшись, я замерла, увидев перед собой неожиданную фигуру. — На что так внимательно смотрите? Платиновые волосы, заплетённые в косу на одну сторону. Чуть прищуренные золотые глаза. Она была одета неофициально, без знаков отличия, но этой девушке они и не требовались. Золотые глаза, выдававшие её королевское происхождение. Они говорили сами за себя. Четвёртая принцесса, Айла. Дитя, любимое звёздами. Она смотрела на меня сверху вниз. Последнее воспоминание о четвёртой принцессе было шестигодичной давности, когда ей было около двенадцати. Девочка, которая, несмотря на юный возраст, подавала большие надежды. Тогда о ней гудела вся столица, называя дитя, благословлённое звёздами. Я обучала её магии. Неофициально, конечно. Каждый раз, когда я приходила в библиотеку, принцесса подходила и просила наставлений. «…Как же она выросла». Глядя на девушку, смотревшую на меня. Видя, как она повзрослела, я вдруг ощутила, сколько времени прошло. — Что-то на моём лице? — …Нет. Я медленно поднялась с места. Хотела извиниться за свою недавнюю резкость. — Ваше Высочество… — Не надо. Не люблю этого. Но принцесса Айла легонько махнула рукой, прерывая меня. Её лицо ясно говорило, что она терпеть не может формальности. — Ты была сосредоточена. Вздохнуть, когда тебя отвлекают, — это нормально. Это я должна извиниться. Она придвинула стул и села. Прямо рядом со мной. — Я пришла читать книги, а не принимать поклоны. Продолжай, чем занималась. Так она сказала, но зачем садиться так близко? Я бросила на принцессу вопросительный взгляд, но она уже внимательно изучала лист с задачами, которые я решала. — Академическое, да? Её глаза загорелись интересом. Она переводила взгляд с меня на журнал с задачами, издавая восхищённое «Хм-м…». — Ты маг? — Да. — Хорошо владеешь магией? — Справляюсь. Я отвечала небрежно, не задумываясь, и вдруг поняла, что допустила ошибку. «Ой». Так бы ответила Раниэль, обращаясь к принцессе. Но если бы неизвестный маг заговорил с принцессой в таком тоне, его могли бы арестовать за неуважение, и оправданий бы не нашлось. — … Я украдкой взглянула на реакцию принцессы. К счастью, она не выглядела оскорблённой. — Хм. Наоборот, она улыбнулась глазами и придвинула стул ещё ближе. Затем указала пальцем на задачу, над которой я работала. — Почему ты пропустила первые задачи и начала с восьмой? — Простите? — Они сложные? Ну, первая задача, конечно… — Эта? Я недоуменно склонила голову. — С первой по седьмую — простые, вот я и оставила их на потом. — …Простые, говоришь? — Ну да, простые, но муторные, разве нет? Я взглянула на первую задачу. Действительно, решить её было легко, но раздражало. Эта задача требовала не просто ответа, а описания «метода решения». — Такие задачи раздражают, когда нужно объяснять. — Простите? — Знаешь, бывают такие вопросы? Решишь без проблем, но объяснять процесс — сплошная морока. — А, вроде экономики обмена маны? — Похоже, да. Я хотела продолжить решать, но, похоже, у этой принцессы не было намерения меня отпускать. — Тогда… Принцесса указала на первую задачу. — Не могли бы вы решить её прямо здесь, для меня? — …Простите? — Я начала с первой и застряла на ней. Если вы решите, мне станет понятнее. Принцесса чуть склонила голову и посмотрела на меня снизу вверх. — Можно? Судя по её настойчивости, она не отстанет, пока я не решу. Неохотно я поднесла перо к первой задаче. Запутанная и сложная схема контура. Это был не один, а сразу несколько переплетённых контуров. «Опять этот контур черепоголового». В последнее время он попадается мне на глаза слишком часто. Это контур, используемый в заклинании «барьер» Скевалом, древним личем, одним из Четырёх Небесных Королей армии Короля Демонов. «И почему это считается сложной задачей?» Сложная задача от Магического общества, которую показывал мне канцлер Аарон, и эта академическая первая задача — я не понимаю, почему все так одержимы контуром Скевала. «Это же такой хрупкий контур, что ломается от одного касания». Сначала я проверила, что требует задача. [1. Найдите «настоящий контур», скрытый в этой схеме, и опишите процесс, а также способ «сократить» существующее решение.] И конечно, опять задача, где упор на процессе решения. Если бы просили только ответ, я бы справилась мигом, но описывать процесс — та ещё морока. — …? Я посмотрела на принцессу, как бы спрашивая, правда ли мне это нужно, но она лишь мило улыбалась. «Уф…» Я мысленно вздохнула и поднесла перо к бумаге. Сначала записала ответ, а затем добавила процесс решения над ним. — Нет нужды разбирать все контуры. — Вместо разборки контура… После краткого объяснения в две-три строки я заколебалась. Раз принцесса хочет посмотреть, надо писать так, чтобы она поняла. «Кстати, я уже это объясняла». По просьбе Хейнкеля я однажды объясняла магам рыцарей, как разрушить барьер Скевала. «Кажется, тогда большинство не поняло». Может, тогда написать понятнее? Это так раздражает… Я взглянула на принцессу. Она уже не улыбалась игриво. С того момента, как я записала ответ, её лицо стало серьёзным. — Что дальше? Она спросила, когда моё перо остановилось. — …Собираю мысли. Принцесса слегка кивнула и снова уставилась на моё решение. Я молча продолжила писать. Такое подробное объяснение было для меня в новинку, и я чувствовала себя немного неловко. В итоге мне пришлось потратить уйму времени, добавляя объяснение за объяснением под взглядом принцессы, пока она не осталась довольна. Странно. Я точно не за этим сюда пришла. … — Это немыслимо. На месте, где сидела та маг. Оставшись одна в библиотеке, Айла подпирала подбородок рукой, глядя на решенную задачу. Академическая задача номер один. Задача по расшифровке контура древнего лича Скевала, три года державшаяся на этом месте. — Простая, говоришь? Айла усмехнулась, но в её смехе сквозила пустота. — Из-за этой «простой» задачи, которую мы не могли решить, рухнуло несколько полей сражений… Древний Лич Скевал. Барьер, созданный этим чудовищем, отрезает связь с внешним миром. Он полностью изолирует тех, кто внутри. Минимальное время на разборку такого барьера — шесть часов. И это при условии, что десятки магов сосредоточатся только на этом, без помех. А шесть часов… Более чем достаточно, чтобы изолированный отряд рыцарей был уничтожен. Сколько магов ломали головы, чтобы сократить это время хотя бы на минуту, на секунду? Но ответа на сложную задачу контура Скевала так и не нашли. А сколько времени потратила эта женщина на решение? «Тридцать минут». И большую часть этого времени она тратила на объяснения. Ответ она записала, едва взглянув на задачу. Если считать только время на сам ответ… «Примерно тридцать секунд». Насколько знала Айла. Лишь один человек был способен на такое. И из-за отсутствия этого человека никто не мог разрушить барьер Скевала, что привело к отступлению передовых линий. — … Айла молча перечитывала ответ, оставленный той женщиной. Может, это фальшивое решение. Может, она просто нацарапала первое, что пришло в голову, чтобы привлечь внимание принцессы. «Я не могу расшифровать этот контур». Как «Дитя звёзд», Айла могла смутно чувствовать, какое заклинание содержит контур, благодаря своей интуиции. Но на этом всё. Айла не знала точно, что означает контур или как его разрушить. Поэтому. Она не могла сказать, верно это решение или нет. Не могла определить, правильный ли метод. «Но почему…» В решении, написанном этой женщиной, было что-то убедительное. Даже для Айлы, плохо разбирающейся в расшифровке контуров, оно казалось… рабочим. «Отправить это Хейнкелю?» Но это могло лишь вызвать ненужную путаницу. В конце концов, это ответ от мага неизвестной личности. Разум подсказывал, что лучше не отправлять. Но интуиция била тревогу. Говорила, что это нужно отправить рыцарям на поле боя. Что это необходимо сделать. — …Хм. Айла склонила голову. Сегодня её указательный палец особенно сильно покалывало. ***