Глава 12 — Глава 12: Неожиданная встреча (1)

Глава 12: Неожиданная встреча (1) . Академия Аплиа Жемчужина магического образования столицы, академия, чья слава гремит далеко за её пределами благодаря выдающимся выпускникам. С приближением нового семестра стены Аплиа оживали: десятки объявлений ежедневно разлетались по её залам. Среди них одно особенно привлекло внимание ассистентов. [Основы и обмен маны.] ]Преподаватель: Росель ван Триас.] [Ассистент: Лания ван Триас.] Графа ассистента, всегда пустовавшая, теперь была занята. Чьё-то имя появилось там, где прежде царила пустота. «Профессор Росель взял ассистента!» Эта новость потрясла ассистентов. Большинство из них — выпускники самой Аплиа, и среди них не было ни одного, кто не знал бы о Роселе ван Триасе. Старейшина знаменитой Пепельной Башни. Мудрец, удостоенный признания мага древнего дракона. Наставник, воспитавший Раниэля, Пепельного Мага, члена отряда героя. Такая репутация побуждала студентов из любопытства хотя бы раз посетить его лекции. Но те, кто приходил с лёгкостью в сердце, вскоре сталкивались с суровой правдой. Какой правдой? Кошмаром. И адом. «Кошмар Аплиа — сам профессор Росель!» Его задания были беспощадны. Сложность лекций казалась почти издевательской. Требовательность, не упускавшая ни малейшей детали. Спартанский подход, словно заявляющий: «Хочешь стать настоящим магом? Выдержи это». Не справляешься? Пробуй, пока не получится. Не находишь ответа? Ищи, пока не найдёшь. Не выдерживаешь? Уходи. Долгие лекции были обычным делом, а задания, которые он раздавал, поражали не только сложностью, но и объёмом. Вопреки современным веяниям, где качество ценится выше количества, задания Роселя сочетали в себе и то, и другое в пугающих масштабах. Эти испытания не щадили даже в разгар экзаменов. А если ты каким-то чудом пережил этот кошмар? Тебя ждала суровая проверка работ. — Переделай. — Простите? — Я сказал, переделай. — Так? — Ещё раз. Образ Роселя, стоящего перед студентами с их небрежными работами, с мягкой улыбкой и спокойным голосом повторяющего «ещё раз», навсегда врезался в память как травма. Вероятно, из-за этой дурной славы место ассистента у Роселя пустовало. Были смельчаки, которые пытались, но никто не продержался дольше двух дней. И вот теперь сам Росель лично выбрал ассистента? Тот самый придирающийся до мелочей Росель? Существует ли вообще человек, способный работать под началом такого мастера? Слухи распространялись с молниеносной скоростью. — Слышали, Росель взял ассистента! — Тот самый профессор? — Бедняга, кто бы это ни был… Слухи, начавшись среди ассистентов, вскоре слились в единый поток вопросов. Лания ван Триас. Приёмная дочь Роселя. Кто она такая? До начала семестра оставалось всего десять дней, а эта загадочная женщина всё ещё не появлялась. Но слухи о ней росли с каждым днём. О ней ничего не было известно…Но ассистенты, знавшие Роселя, были уверены: «Ей сейчас, должно быть, приходится несладко». Они не могли представить, чтобы неподкупный и невероятно требовательный Росель делал поблажки даже своей приёмной дочери. … — Ха-ха, аха-ха-ха! — … Росель холодно оглядел комнату. Его взгляд остановился на девушке, развалившейся на диване. Его ученик. Его приёмная дочь. Раниэль ван Триас, она же Лания ван Триас. Её шелковистые пепельные волосы струились по дивану, словно волны. Мантия, в которой она, судя по всему, каталась по всему дому, была измята и покрыта складками. «Стоит ли что-то сказать?» Росель на мгновение задумался. Он уже не смотрел на Раниэль как на ученика, которого нужно наставлять. Раниэль был состоявшимся магом. Прошло пять лет. Он покинул его опеку и вернулся уже зрелым магом, и Росель старался уважать его как равного. Поэтому он сдерживал себя, избегая нравоучений, но… «Это уже требует замечания». Как отец, он не мог просто смотреть на его состояние. Росель откашлялся и заговорил: — Раниэль? — А, аха-ха… Да? Вы меня звали? Раниэль резко села на диване и посмотрела на Роселя. Что бы она ни читала, её глаза блестели от сдерживаемого смеха. Заинтересовавшись, Росель взглянул на книгу в её руках. «Приключения странствующего мечника»? Название показалось смутно знакомым. — Вы должны это прочитать! Это шедевр! Воин из Центральных равнин… — …Кто такой воин? — О, воины — это те, кто почитает боевые искусства и рыцарство… Росель вспомнил, что это была книга, которую обожал Аарон и постоянно советовал ему прочесть. — …Интересно? — А? Она же из вашей библиотеки, вы не читали? — Это книга, которую мне одолжил Аарон. Кажется, я её не открывал. — Аарон… Это тот декан, с которым я встречалась в прошлый раз? У него хороший вкус. Надо будет спросить у него, что ещё почитать. «Если мне не изменяет память, студенты подтрунивали над Аароном за его старомодный вкус», — подумал Росель, но проглотил эти слова. Он подошёл к Раниэль и принялся отряхивать её мятую мантию. — Я понимаю, ты хочешь отдохнуть после пяти нелёгких лет… Но как насчёт документов, которые я тебе поручил? Разве ты не обещала закончить их к завтрашнему дню? — О, они вон там. Раниэль указала на угол стола. Там лежала аккуратная стопка папок с документами. — …Ты даже не притронулась к ним? — Что? Я всё закончила. — Что? Это не тот объём, который можно так быстро завершить. Он поручил ей изрядное количество работы, чтобы занять её, — она не могла закончить так скоро. — Наставник, — Раниэль улыбнулась, заметив его подозрительный взгляд. — Я ведь был наследником Пепельной Башни до того, как ушел, верно? — …Верно. — И как вы думаете, чем я там занималась? Одобрение документов. Сортировка бесконечного потока исследовательских материалов. Составление квартальных отчётов. Раниэль, у которой даже не было секретаря, справлялся со всем этим в одиночку. В такой обстановке его навыки работы с документами не могли не отточиться до совершенства. «И хотя я об этом не упоминал…» Росель не знал, но Раниэль в отряде героя тоже утопал в бумажной работе. Он редко писал личные письма или отвечал на послания от своих поклонников, но документов перелопатил столько, что его уже тошнило от них. Кайл вообще никогда не брался за бумаги. Сара и Ремия сбрасывали их на Раниэля, потому что считали это обузой. «Обобщить ситуацию на каждом поле боя, куда направится наш отряд, какие будут расходы, что мы будем делать…» Раниэль организовывал и сдавал все эти отчёты. Каждый раз. По сравнению с той работой, задания, которые её наставник поручал ему в академии, были… — Вместо того чтобы сидеть взаперти в своей комнате, почему бы тебе не навестить академию? — Я и так буду там каждый день, когда начнётся семестр, разве нет? — Не обязательно академию, просто выйди куда-нибудь. Видеть тебя запершейся в четырёх стенах как-то… тревожит. Раниэль закончила всю работу, и, казалось бы, ничего страшного, если она поваляется в комнате, но… Роселю это казалось неправильным. «Что могло бы её заинтересовать?» Какую приманку использовать, чтобы вытащить её на улицу? Росель ненадолго задумался, что могло бы увлечь Раниэль. «…Книги?» Его взгляд внезапно упал на стопку книг рядом с ней. Разглядывая их, он вдруг поймал себя на мысли. — Раниэль. — Да, наставник? — Не хочешь посетить Королевскую библиотеку? … Постоянное отступление на передовой. Череда поражений. Широкомасштабный барьер, возведённый одним из Четырёх Небесных Королей, древним личем Скевалом, изолировал рыцарей. Герои не появляются на поле боя. — … — Ущелье Карн, ранее успешно отвоёванное, вновь захвачено силами демонов. — Кризис на поле боя. — Продвижение Тёмных рыцарей на север. Хр-р-р — Четвёртой принцессе, леди Айле. — Принцесса, прошу, подумайте о том, чтобы убедить второго принца отступить с передовой… Хр-р-р — На данный момент передовая продолжает отступать. — Это кризис. — Если говорить начистоту, мы не можем гарантировать безопасность принца. Хр-р-р — Принцесса. — Это командующий рыцарей Хейнкель. Пауза — Четвёртая передовая, где сейчас находится второй принц, испытывает непрерывное давление. Мы направили туда подкрепления, но они не продержатся долго. — Осмелюсь сказать, несмотря на риск показаться дерзким. — Из-за сосредоточения сил на четвёртой передовой все остальные линии фронта отступают. Айла прищурилась, читая письмо. Письма других могли быть пропитаны заговорами или политическими интригами, но не письмо Хейнкеля. — Осмелюсь просить. — Не могли бы вы убедить второго принца отступить с передовой? — Да послушает ли он меня, этот мой брат? — пробормотала Айла, потирая висок. Она прекрасно понимала чувства Хейнкеля. Как бы ни была тяжела ситуация на передовой, они не могли допустить гибели принца. Поэтому туда отправляли подкрепления, но… «Это ведь обуза, не так ли?» Хотя Хейнкель говорил обиняками, суть была ясна: принц — обуза, и его нужно увести с поля боя. «Хотелось бы, чтобы он сам это понял…» Айла хорошо знала, что за человек её брат, второй принц. Чересчур праведный, он словно не вписывался в королевскую семью. Всегда излишне рьяный, немного наивный брат. «Наверняка он сейчас носится по передовой, пытаясь заполнить пустоту, оставленную мистером Раниэлем…» Тихий вздох сорвался с её губ. Как будто ей было мало забот, теперь ещё и брат добавлял проблем. У Айлы закружилась голова. — Уф… Уход Пепельного Мага Раниэля. Всего один маг покинул поле боя, а передовые линии уже начали рушиться. Это было лишь началом. В будущем рухнет ещё больше линий фронта. И ещё больше рыцарей погибнет. Ничто не гарантировало, что её брат не пополнит этот скорбный список. — … Айла крепко прикусила губу. Мысль о таком будущем сдавливала ей горло. — Айла, посмотри! Я нашёл записи о первом герое! Он одолел изначального зверя… — Это сказка, брат. — И что с того, что сказка? В них скрыта мудрость менестрелей. Не хочешь почитать вместе? Её немного наивный брат, который в трудные времена всегда рассказывал ей сказки. Сегодня его образ особенно ярко всплывал перед глазами. — Пожалуй, мне стоит немного отдохнуть… Будь то написание письма или что-то ещё. В таком состоянии она не могла сосредоточиться. Айла уже собиралась встать, как вдруг… Щёлк. Указательный палец кольнуло. Ощущение, словно капля горячего воска упала на кожу. Узнав этот знакомый сигнал, Айла прищурилась. Свет звёзд замерцал над её пальцем. Она прочла, что означало это сияние. — Неожиданная встреча? Айла недоуменно склонила голову. ***