Глава 11 — Глава 11: В поисках новой работы (Часть 4)

Глава 11: В поисках новой работы (Часть 4) . ─ Есть у меня подходящий человек. Арон посмотрел на своего давнего друга. Росель ван Триас, старейшина Пепельной Башни и наставник прославленного Пепельного мага Раниэля. Он сказал, что знает «подходящего» человека. Арон отодвинул бумаги на край стола и с улыбкой поприветствовал Роселя. ─ О, правда? Неужели это… ─ Не мой первый ученик, так что не надейся. ─ …Я что, что-то сказал? Я и не надеялся. На самом деле Арон в душе питал надежду, но не показал разочарования. Даже если это не Пепельный Маг, человек, которого рекомендует Росель, известный своей придираемостью, наверняка достоин внимания. ─ Наверняка это достойный кандидат. Арон выпрямился и спросил: ─ И кто же это? ─ Ты всё равно не знаешь. Это не известное имя. ─ Хм? ─ Она более десяти лет посвятила магическому искусству, но всё это время провела в лаборатории. Её имя не получило известности. ─ Погоди, Росель. Арон, растерявшись, прервал его. ─ То есть ты рекомендуешь мага без заслуг и репутации? Может, это отпрыск какого-нибудь знатного рода? ─ Ребёнок дома Триас. Ребёнок дома Триас. В голове Арона промелькнула одна фигура. ─ …Уж не та ли, кого ты недавно взял в приёмные дочери? ─ Именно она. ─ Да ты что, друг! Это же, как ни крути, выглядит не совсем прилично! Арон был ошеломлён. Как бы ни нуждались в кадрах, такой выбор профессора неизбежно вызовет пересуды. «Пусть Росель и славится своей честностью и неподкупностью…» Рекомендовать в профессоры свою недавно усыновлённую дочь? Академия Аплиа и без того в центре внимания. Это точно вызовет шум. ─ Ну, как бы то ни было, это немного… ─ Тогда пусть начнёт с ассистента. Росель, словно ожидавший такого ответа, пожал плечами. ─ Моё место ассистента всё ещё свободно, не так ли? Я поставлю её туда. Кто станет возражать, если я хочу назначить свою дочь на место, на которое никто не претендует? ─ Это… звучит разумно. Предложение было весьма заманчивым. Но Арон всё равно чувствовал себя неуютно. «Этот парень обычно не так легко сдаётся». В итоге он с некоторой неловкостью переспросил: ─ …Ты уверен, что это нормально? ─ Эта девочка и без того поднимется. Мне даже не придётся вмешиваться. ─ О чём ты? ─ О том, что сказал. Увидишь её — и всё поймёшь. Если кто-то, увидев её, всё ещё будет сомневаться в её таланте… Росель прищурился и тихо произнёс: ─ Это будет просто слепой глупец. ─ …Настолько хороша? ─ По крайней мере, в этой столице нет мага с большим талантом, чем у неё. ─ Даже по сравнению с четвёртой принцессой? ─ Та ещё не раскрыла свой талант. А эта девочка уже сформировалась. Сформировалась, можно сказать, самовольно. Бормоча это, Росель вызвал у Арона иное толкование его слов. ─ Значит, Раниэля в столице нет. Если бы Пепельный Маг был в столице, Росель не стал бы так говорить. ─ Если ты так её расхваливаешь, то причин отказываться нет. Когда я смогу её увидеть? ─ Зачем тебе её видеть? Увидишь на открытии семестра. ─ Я понимаю, что ты души не чаешь в своей приёмной дочери, но всё же стоит взглянуть на неё хотя бы раз, нет? Росель неохотно щёлкнул пальцами. ─ Заходи, Лания. ─ Да, наставник. Ясный голос донёсся из-за двери. Арон прищурился и покосился на Роселя. ─ Так она стояла за дверью, а ты и не собирался её показывать? До чего же он её оберегает. Арон вздохнул и перевёл взгляд на дверь. Скрип. Дверь отворилась, и вошла девушка. Её пепельные волосы колыхались на ветру. Она казалась на грани между юностью и зрелостью. ─ Здравствуйте. Девушка бесстрастно поклонилась. В её кратком приветствии чувствовался аромат старых книг. От её мантии исходил запах учёного, и Арон невольно улыбнулся. «Неплохо». Действительно, первое впечатление было неплохим. Не короткая и броская мантия, а скорее просторная, строгая и опрятная. На мантии девушки не было ни украшений, ни вышитых узоров. Таково было общее впечатление от девушки. Она была красива. Но её красота не была кричащей. Скорее утончённая, чем яркая. Её красота была спокойной, идущей от этой утончённости. «Если сравнить с цветком, то, пожалуй, с лилией». Девушка напоминала незапятнанную, чисто белую лилию. Это впечатление весьма пришлось Арону по душе. Магическая наука, в конечном счёте, тоже наука. И эта девушка излучала ауру учёного, идущего по пути знаний. Даже её движения, пока она поправляла одежду и садилась рядом со своим наставником Роселем, были изящны. «Студенты, пожалуй, подтрунивали бы, называя меня старпёром или закостенелым за такие мысли…» Но для Арона это был идеальный образ учёного. «Теперь понятно, почему Росель так её оберегает». Такую приёмную дочь и правда хочется холить и лелеять. Кивнув, сам того не замечая, Арон заговорил: ─ Я Арон ван Тайлрент, ректор академии Аплиа. ─ Я Лания ван Триас, приёмная дочь старейшины Роселя. ─ Рад познакомиться, Лания. Признаться, я немного растерян, ведь это первый раз, когда этот парень так горячо кого-то рекомендует… Арон прищурился. ─ Можно взглянуть на твои способности? Как бы ни доверял он своему давнему другу Роселю, Арон сам был магом. А маги, по своей природе, не доверяют тому, чего не видели собственными глазами. «Лучший талант в столице? Что ж, посмотрим». С лёгким любопытством Арон вытащил лист бумаги из стопки документов, отложенных в угол стола. ─ Хотя в последнее время все говорят о боевых магах и боевой магии, и образ мага изменился по сравнению с прошлым… На бумаге был начертан сложный магический круг. Указывая на него, Арон продолжил: ─ Я всё же считаю, что основа магической науки — это искусство заклинаний, то есть анализ магических кругов. ─ Вы совершенно правы. ─ Рад, что ты разделяешь моё мнение. Сможешь ли ты разобрать этот круг? Протягивая девушке лист, Арон покосился на Роселя. Тот наверняка знал, что это за круг. «Загадка магической ассоциации». Так называли этот круг, лишённый практической ценности. Он был создан старейшинами магической ассоциации исключительно для проверки способности к анализу магических кругов. ─ Можно её испытывать? Арон взглядом задал этот вопрос Роселю. Тот лишь пожал плечами, не выказывая недовольства. Делай, как тебе угодно» ─ словно говорил он. Улыбнувшись, Арон заговорил: ─ Не обязательно решать прямо здесь. Этот круг считается одной из сложнейших загадок. Было бы хорошо, если бы ты разобрала его к нашей следующей встрече. Это ведь загадка магической ассоциации. На одном «настоящем круге» наложены десятки, сотни ловушек. Разобраться с ними — задача, которая займёт не меньше десяти дней. «Даже старейшины магической ассоциации говорили, что черпали вдохновение из барьера древнего лича Скебала, одного из Четырёх Небесных Королей армии Повелителя демонов». Требовать решить такую задачу на месте — слишком жестоко. Придётся отложить до следующей встречи. ─ И, конечно, было бы хорошо, если бы ты решила её самостоятельно, без помощи своего наставника. Росель, ты уж слишком её балуешь… ─ Я решила. ─ Что? Арон моргнул. ─ Что ты сказала, Лания? ─ Я всё решила. ─ Ха, ха-ха! Ты прямо как твой наставник, даже шутки… Арон, посмеиваясь, взглянул на девушку. «…Но это не похоже на шутку». Неужели она решила? Просто взглянув? «…» Девушка не стала добавлять лишних слов. Вместо этого она молча положила лист на стол. На нём не было написано ни единого ответа. «…Это что, шутка такая — сказать, что решила, но не дать ответа?» Пока Арон размышлял, как на это реагировать, девушка подняла руку. Шорох. Из её пальцев начала струиться мана пепельного цвета. Используя пепельную ману как чернила, а воздух как холст, девушка принялась рисовать картину. Шорох. Тихий звук, словно перелистывание страниц книги, изредка раздавался в тишине. Арон понял, что означает это странное действие, лишь когда её картина была наполовину завершена. «…Магический круг?» Рисунок, который девушка создавала в воздухе, оказался магическим кругом. Арон, сглотнув, следил за её движениями. Одна минута. Две минуты. Три минуты. Через три минуты пальцы девушки остановились. «…» Арон молча поднял взгляд. В воздухе парил завершённый магический круг. Он вскрыл конверт, приложенный к заданию. Это была задача, разосланная академии Аплиа в приоритетном порядке. Ответ должен был находиться только в этом конверте. Тук. Арон развернул лист с ответом, выпавший из конверта. Затем сравнил его с кругом, начертанным в воздухе. ─ Ха, ха-ха… Из его уст вырвался невольный смешок. Ни малейшей погрешности. Толщина линий, их плавность, изгибы кривых — всё совпадало с идеальной точностью. Даже если бы она рисовала, глядя на ответ, вряд ли получилось бы так безупречно. ─ Это что за… Сказать было нечего. ─ Я же говорил. Пока Арон, потерявший дар речи, молчал, за него ответил Росель. ─ По крайней мере, в этой столице нет мага с большим талантом, чем у неё. … Великий князь Севера, Эряхыль ван Грейс. Его законный наследник, воин Лак ван Грейс. Он бродил по территории академии Аплиа, куда вскоре должен был поступить. Так велел его отец. «Перед тем как поступить в академию, отправляйся в столицу, посмотри и почувствуй. Пойми, как далеко тебе ещё идти». Но, несмотря на то, что прошло уже немало времени с его приезда в столицу, Лак не испытывал особых эмоций. Все казались такими хилыми. Смогут ли они вообще нормально бегать? Даже если использовать заклинания усиления тела, основа — здоровое тело — должна быть на высоте. «Если сравнивать с воинами нашего рода…» По сравнению с мускулистыми воинами рода, они выглядели жалко. ─ Фух… Не найдя ничего интересного, Лак махнул рукой, подзывая дворецкого, сопровождавшего его в столице. ─ Себас, пора возвращаться. ─ Что? Не хотите больше осматривать? ─ Больше нечего смотреть. Хочу вернуться и поохотиться с воинами. ─ Ну, раз молодой господин так решил… Пока Себас готовился к отъезду, Лак ещё раз окинул взглядом окрестности академии. «Чересчур мирно». Для Лака, привыкшего к ежедневным снежным бурям в северных горах и жизни бок о бок с монстрами, этот пейзаж был чужд. Настолько чужд, что казался скучным. «И в таком месте мне придётся провести три года?» Может, стоит ещё раз поговорить с отцом? С этой мыслью Лак собирался развернуться, как вдруг… ─ Ты разобрала его в мгновение ока. ─ Мне просто повезло. Это был тот самый барьер, который я не раз пробивала, избивая этого костлявого ублюдка. — Лания, твой выбор слов стал крайне вульгарным… Услышав голоса, Лак повернул голову. Мужчина средних лет и девушка, на вид лет двадцати. «…» По спине пробежали мурашки, и Лак заговорил: ─ …Себас. ─ Да, молодой господин. ─ Кто это? ─ Разве это не профессор Росель? ─ Я про ту, что рядом с ним. Лак указал на девушку. ─ Кто она? Его инстинкты, отточенные с детства в дикой природе, били тревогу. За этой безобидной внешностью таилось нечто, более свирепое, чем любой хищник, свернувшийся кольцом в засаде. ─ …? Словно почувствовав взгляд, девушка повернулась. В момент, когда их глаза встретились, Лак невольно затаил дыхание. Он резко отвернулся, избегая её взгляда. ─ …Страшно. ─ Что? ─ Такое чувство я не испытывал ни от воинов Севера, ни от варваров наших земель. На лбу Лака выступил холодный пот. Вытирая его платком, поданным Себасом, Лак пробормотал, словно зачарованный: ─ Неужели поэтому отец велел мне ехать в столицу и учиться? В мире столько скрытых мастеров… ─ …Что? ─ Ничего. Жду марта с нетерпением. ─ А, да… … Слово автора (послесловие): Пепельная мана — характерный цвет маны у магов, обучавшихся в Пепельной башне. Определить по ней, Лания это или Раниэль, способен только Росель, наставник Раниэля. ***