– Я предлагаю создать специальную группу для расследования этого дела, – сказал Крэнт. – Что вы думаете?
– Полностью согласна, – кивнула Лобак, и их неожиданно быстрый консенсус оставил слушавшего всё это Чэнь Сяо в лёгком оцепенении.
– Что касается состава группы, могу порекомендовать одну кандидатуру… Эту выдающуюся искательницу приключений из нашего герцогства – Сирин Фарач.
Только теперь Крэнт перевёл взгляд на стройную женщину-фехтовальщицу.
Естественно, не только он – Чэнь Сяо тоже разглядывал Сирин, испытывая жгучее любопытство к её личности.
Внезапно в его голове мелькнула дерзкая догадка.
И, как ни странно, следующие слова Лобак её подтвердили.
– Госпожа Сирин проявила себя в прошлогодних событиях, связанных с Небесным городом, а в начале этого года отличилась в инциденте с Небесным Левиафаном, – пояснила Лобак. – Её заслуги сравнивают с подвигами легендарных Четырёх Мастеров Меча из Бэйминга. Её мастерство неоспоримо, и она доказала свою способность справляться с неожиданными угрозами.
Крэнт смотрел на Сирин с явным интересом, а Чэнь Сяо и вовсе загорелся.
Неужели? Она – главная героиня этого мира Алларда? Та самая «Искательница приключений №9», движущая сила основной сюжетной линии?
Впрочем, оценка Лобак показалась ему слегка преувеличенной.
Сравнение с Четырьмя Мастерами Меча? Это уж слишком.
Аганцзо, Бу Ваньцзя, Си Лань и Ба Энь – эти четверо были настоящими титанами, способными вместе противостоять даже Пятому Посланнику, Невидимому Хилоку. По сути, они стояли на вершине боевого мастерства.
Чэнь Сяо, знавший сюжет, понимал: хотя нынешняя искательница приключений уже далеко не новичок, до уровня этих «старых монстров» ей всё же не хватало.
Но, в конце концов, Сирин была союзником Герцогства Бэлмар, и немного приукрасить её заслуги было вполне естественно.
Наверняка и Крэнт не воспринял это всерьёз.
– Согласен, – ответил тёмный эльф. – Однако полагаю, что для расследования стоит привлечь больше людей. Говорят, в вашем герцогстве много выдающихся искателей приключений. Не могла бы королева Скади издать указ о наборе лучших для этой миссии?
– Мы уже этим занимаемся, – ответила Лобак. – Правда, не для расследования, а для войны.
Она бросила на Крэнта многозначительный взгляд, и тот слегка смутился.
– Впрочем, большинство искателей приключений идут туда, где платят, – продолжила Лобак, качая головой. – Война или расследование – им всё равно, если деньги хорошие. Я постараюсь отобрать самых способных, но разве наше расследование должно ограничиваться только нами?
– Обещаю поддержку, – заверил Крэнт. – Например, мы разработали лекарство от чумы и можем снабдить им вашу группу. Кроме того, я пошлю с вами наших лучших воинов.
– Было бы идеально, – Лобак кивнула. – Но вот что важно: у вас достаточно этого лекарства?
– Честно? Нет, – признался Крэнт.
– Тогда советую ограничить численность группы, – резонно заметила Лобак. – Я не хочу, чтобы наши люди гибли сотнями.
Крэнт задумался, затем ответил:
– Что ж, действуйте, как считаете нужным, госпожа Лобак. Желаю нам удачного сотрудничества!
– Взаимно, – на её губах мелькнула тёплая улыбка.
Они обменялись крепким рукопожатием, скрепляя союз.
Но в этот момент сзади неожиданно раздался топот – к ним приближался отряд солдат Герцогства.
Лобак нахмурилась и резко обернулась:
– Кто вам разрешил следовать за мной?!
– П-простите, госпожа! – выступил вперёд вспотевший командир отряда. – Мы просто беспокоились за вашу безопасность…
– Я в полном порядке, можете не беспокоиться, – холодно отрезала Лобак. – Возвращайтесь обратно!
Затем, повернувшись к невозмутимому Крэнту, извинилась:
– Прошу прощения за эту сцену.
– Зато теперь мы квиты, – усмехнулся Крэнт, намекая на предыдущий конфликт с командиром тёмных эльфов.
Лобак улыбнулась и удалилась, а за ней потянулись и солдаты.
В этот момент Чэнь Сяо почувствовал странное ощущение – будто чей-то взгляд пронзил его спину.
Он обернулся и увидел, что Сирин, уже уходившая вслед за Лобак, тоже смотрит на него.
На миг их глаза встретились, но оба тут же отвели взгляд. Она ускорила шаг, а он задумался – почему этот мимолётный контакт вызвал у него такое странное чувство?
Да, Сирин была красива, но в его жизни хватало привлекательных девушек – взять хотя бы тех, что были на «Род-Айленде». Но здесь было что-то ещё…
– Ты в порядке? – голос Крэнта вывел его из раздумий.
Похоже, командира тёмных эльфов Крэнт уже отправил обратно, и теперь они остались вдвоём на пустынном берегу реки.
– Всё хорошо, просто немного задумался, – отмахнулся Чэнь Сяо.
Уголок губ Крэнта дёрнулся в намёке на улыбку.
Тьма сгущалась, и последние лучи заходящего солнца золотили водную гладь.
Но он не стал раскрывать свои догадки, а сразу перешёл к делу:
– Брат Чэнь Сяо, мне нужна твоя помощь.
– Хм?
Чэнь Сяо слегка нахмурился.
– Какая помощь? Дело следственной группы?
– Да, – кивнул Кронт, его лицо стало серьёзным. – Честно говоря, хоть та женщина и внушает доверие своей военной выправкой, но к этому делу я должен подойти с особой осторожностью.
– Разве ты не отправил в группу своего бойца? – Чэнь Сяо слегка склонил голову, готовясь сыграть свою игру. – Неужели не доверяешь его уму?
– Ты попал в точку, – Кронт горько усмехнулся. – Этот парень – одна сплошная мышца, включая мозги. Если отправить его следовать за группой, боюсь, его запросто обведут вокруг пальца.
– Так-то оно так… – Чэнь Сяо сразу понял, о ком идёт речь. Несомненно, это был Бешеный Бык – Руэл из оригинала.
Этот тип действительно обладал силой, но умом – не шибко. Так что недоверие Кронта было вполне оправдано.
Однако сейчас у него не было выбора – некого было отправить, кроме Руэла.
– Ладно, я войду в эту… следственную группу. Но не обещаю, что смогу добыть полезную информацию, – кивнул Чэнь Сяо.
– Достаточно и того, что ты попробуешь, – ответил Кронт. – Я просто не хочу дать им шанс провести расследование, которое может навредить королевству тёмных эльфов. Да, недоверие к союзникам – не самый лучший вариант, но ставки слишком высоки.
– Всё в порядке, я понимаю твои опасения, – Чэнь Сяо широко улыбнулся. – Не волнуйся, я справлюсь!
*Как раз думал, как бы влезть в эту группу, а ты сам мне предложил. Кронт, Кронт… да ты мой благодетель!*
***
– Меня зовут Руэл. Я сильный, все зовут меня Бешеным Быком.
Глядя на здоровяка с грубым голосом, который тащил за собой огромный шар, опутанный цепями, Чэнь Сяо почесал затылок.
Всё шло по сценарию – тёмные эльфы отправили этого простоватого громилу, Бешеного Быка Руэла.
С момента достижения договорённости прошла неделя. В лагере Альфарии появилось множество искателей приключений, но значительная часть быстро разошлась, узнав, что войны не будет, а значит, и денег не заработаешь.
Из оставшихся мало кто соглашался на задание по исследованию чумы – слишком уж рискованно.
В итоге в следственной группе оказались только трое – Чэнь Сяо, авантюристка Силин и Бешеный Бык Руэл.
Место, которое по оригиналу должна была занять Принцесса Клоак – Пэрис, теперь занял Чэнь Сяо.
Командование с обеих сторон, особенно со стороны тёмных эльфов, начало терять терпение.
И когда новых добровольцев так и не нашлось, Кронт поспешил отправить группу вглубь территории королевства тёмных эльфов.
### Глава 118. Морген — воплощение ненависти
Обновлено: 19.01.2026