Он покачал головой и ответил:
– Не стоит благодарностей. Служба на благо княжества – мой долг.
Взгляд его скользнул в сторону Силин, и в душе зародилось недоумение. *Кто это? Подчинённый Лобаха?* Последнее время он находился на границе, и лишь смутно слышал о Небесном городе и Великом звере небес. А уж о фаворитке королевы Силин и вовсе не знал ничего.
Силин не обратила внимания на его взгляд. Спрыгнув с лошади, она окинула взглядом лагерь.
– Странно... Почему-то чувствую, что тут что-то не так. Или мне кажется? – Она сразу перешла к делу. – Где «Чэнь Сяо»? Мы пришли решить этот вопрос немедленно.
Она была человеком решительным и не любила тянуть время.
Генерал смутился:
– Видите ли... Я и сам не знаю, где он. Он обычно появляется внезапно, когда я собираюсь спать, а потом так же внезапно исчезает. Или когда наши патрули сталкиваются с тёмными эльфами перед боем – тогда он появляется и останавливает схватку...
Лобах нахмурилась:
– То есть, если мы выдвинемся сейчас, он, скорее всего, появится?
Генерал замялся:
– Думаю... да.
Лобах уже открыла рот, но Силин резко положила руку на ножны.
– Осторожно! – тихо предупредила она. – Кто-то есть!
Генерал опешил, а Лобах мгновенно схватилась за меч, устремив взгляд в ту же сторону.
Тут же из-за угла раздался мужской голос:
– Впечатляет. Сумели заметить меня.
Из тени вышел Чэнь Сяо в сияющих доспехах «Небесного света и теней облаков».
Генерал побледнел. *Чёрт, значит, он всё это время был в лагере? И слышал каждое наше слово?* Холодный пот выступил у него на спине.
Лобах выхватила меч, готовая к бою. В отличие от неё, Силин лишь сжала рукоять меча, но не обнажала его. Она не была солдатом и не считала нарушение правил лагеря чем-то ужасным. К тому же она чуяла – у этого человека не было вражеских намерений.
Чэнь Сяо же удивился её сверхъестественной восприимчивости. *Кто эта женщина? Она чувствует опасность острее, чем Лобах!* Рыцаря он узнал сразу – её было не перепутать. Но девушка-фехтовальщица превзошла её в ощущении окружения!
Приглядевшись, он не нашёл в ней ничего необычного. *Может, она внесюжетный персонаж с уникальными способностями?*
Мысленно он вызвал систему:
[Система, сюжет Арада изменился?]
[Спокойно, хозяин. Всё идёт по плану. Кроме вас, никто не может повлиять на основной сюжет.]
Он слегка расслабился, но вопрос остался: *Кто же она?*
Между тем Лобах потребовала:
– Назови свою цель, путешественник. И дай вескую причину, иначе я арестую тебя за вторжение в военный лагерь!
Чэнь Сяо сохранял спокойствие:
– Я уже говорил генералу – хочу, чтобы лидеры обеих сторон встретились и обсудили ситуацию. Так можно избежать ненужных жертв.
Лобах осталась невозмутима – она заранее прочла его слова в письме к королеве.
– Если вы мне доверяете, следуйте за мной. Представители тёмных эльфов уже ждут.
С этими словами он повернулся спиной, не боясь нападения. Во-первых, его умение предвидения не дало бы застать себя врасплох. Во-вторых, эти двое вряд ли стали бы нападать исподтишка.
Силин и Лобах переглянулись.
– Веди, – сказала Лобах.
Чэнь Сяо двинулся вперёд, а они последовали за ним, почти не отставая.
Генерал в панике закричал:
– Выдвигаем отряд! Нельзя оставлять Лобах без прикрытия!
Солдаты бросились вдогонку, но уже отставали.
Чэнь Сяо почувствовал их перемещение, но не стал реагировать. В случае драки его силы землетрясения позволили бы быстро утихомирить всех. В открытом бою он превосходил любых противников.
---
### Глава 116. Переговоры
Место встречи выбрали на открытой равнине у реки – так ни одна сторона не смогла бы устроить засаду.
Командир тёмных эльфов негодовал. *Зачем тянуть, если всё ясно – люди виноваты?* Но приказ королевы был ясен. Ослушаться – значит, получить обвинение в измене.
А перечить Кронту он не мог – тот был сильнее.
Довериться коварному человеку — уже само по себе безумие. А уж встречаться с ним без охраны и вовсе верх легкомыслия.
– Неужели нельзя было взять хотя бы несколько бойцов? – мысленно ругал себя Крент. – Что, если это ловушка?
Но он тут же вспомнил, что его собственной силы вполне хватит, чтобы защититься.
Именно в этот момент в поле зрения появились представители людей.
Двое женщин и мужчина.
Лицо Крента озарилось улыбкой.
– Наконец-то!
Последние дни он постоянно поддерживал связь с Чэнь Сяо и знал, что посол должен прибыть сегодня. Поэтому с самого утра Крент вместе с командиром своего отряда терпеливо ждали их появления.
Но ожидание затянулось. С утра до полудня, затем до вечера — солнце уже клонилось к закату, а гости всё не появлялись.
Крент уже начал сомневаться, не обманули ли его... К счастью, люди оказались верны своему слову и не подвели.
Чэнь Сяо и обе женщины стремительно приближались. Взгляд Лобак сразу же остановился на Кренте.
У неё был нюх на таких людей. По манере держаться она мгновенно определила, что именно он здесь главный.
На расстоянии примерно десяти метров трое остановились.
Полного доверия между сторонами ещё не было, и такая дистанция обеспечивала безопасность. К тому же и сама Лобак, и Сирин были не в лучшей форме — они буквально летели сюда на всех парах, и хоть внешне это было не так заметно, усталость давала о себе знать.
В таких условиях осторожность не помешает.
– Я Лобак, посол королевы Скади из княжества Бель Мор, – чётко и без подобострастия представилась она. – Прибыла для обсуждения вопроса о текущей войне.
– Я Крент, личный гонец королевы Меи, – ответил темноволосый эльф.
Чэнь Сяо и Сирин промолчали — сейчас не их очередь говорить. Крента сопровождал высокий крепкий тёмный эльф, который тоже не представился, но Чэнь Сяо без труда понял, что это командующий армией.
– Господин Крент, почему ваше королевство развязало эту войну? – без лишних предисловий перешла к сути Лобак. – И, пожалуйста, не говорите про чуму. Ваша королева не ребёнок, чтобы начинать войну без доказательств.
– Королева Мея не отдавала такого приказа, – немедленно ответил Крент, и в его голосе даже прозвучала доля неуверенности. – Войну развязали без её ведома. Вероятно, это происки недоброжелателей. Именно поэтому я так спешил на передовую — чтобы остановить бессмысленное кровопролитие.
Выражение лица Лобак смягчилось. Похоже, в королевстве действительно проблемы с управлением. Если не королева, значит, виноваты вельможи или советники.
Ей это было знакомо — в Бель Море тоже хватало бездельников, которые лезли не в своё дело, только усугубляя ситуацию.
– Но о чуме мы тоже должны поговорить, – продолжил Крент. – Река, текущая из ваших земель, действительно стала источником заразы. Это касается не только нас, но и ваших людей — вода-то одна.
Привязать свою выгоду к интересам собеседника — основа дипломатии. Крент явно разбирался в этом не хуже других.
– Я могу заверить вас, что княжество никогда не занималось изучением чумы и не использовало бы такие грязные методы против тёмных эльфов, – твёрдо сказала Лобак. – Эта река — важный источник воды для нас. Мы не стали бы её отравлять.
– Вам-то хорошо, вы наверху, – усмехнулся командир тёмных эльфов, явно не веря её словам.
Лобак бросила на него взгляд, от которого у того по спине пробежал холодок.
– Заткнись, – тихо, но строго сказал Крент, затем вежливо поклонился. – Прошу прощения за моего несдержанного соратника.
– Ничего, – Лобак махнула рукой, не желая раздувать конфликт из-за пустяка.
– Если княжество не причастно, то эта война и правда бессмысленна, – продолжил Крент. – Но нам нужно объясниться перед народом. Чуму необходимо остановить как можно скорее.
– Она уже приближается к лагерю Альфария. Если не принять мер, следующим окажемся мы.
– Согласна, – серьёзно кивнула Лобак. – Это нельзя откладывать.
Обновлено: 19.01.2026