От Лунных Клинков исходила аура такой первозданной остроты, что даже сквозь драконью чешую Дугу Чэнь почувствовал вибрацию металла, а кожу лица обожгло микроскопическими порезами от брызжущей энергии. Он разжал когти, выпуская клинок, и в этот миг Се Юэ, воспользовавшись всплеском духовной силы, отпрянул на несколько метров.
Несмотря на молниеносную реакцию, удар Дугу Чэня всё же достал его. Если бы Се Юэ не успел сместиться в последнее мгновение, гася инерцию о свои же клинки, он бы уже выбыл из боя. Из уголка его рта потекла тонкая струйка крови – всего один размен, а он уже получил внутреннее ранение.
— Брат! — Воскликнула Ху Лена. В её голосе дрогнула тревога. Они с детства привыкли полагаться только друг на друга, и боль брата она чувствовала как свою.
— Жаль, — негромко произнес Дугу Чэнь. Ему действительно было немного досадно, что атака не принесла решающего результата. Чтобы не раскрывать все карты раньше времени и не спугнуть Храм Боевого Духа (а то еще отменят награду в виде костей духа на турнире), он ограничил свою мощь уровнем обычного Короля Духа. Иначе Се Юэ не отделался бы так легко. Теперь-то он понимал: противник больше не подставится под захват.
«С ним нельзя идти в лобовую», – Се Юэ тяжело дышал. Одного столкновения хватило, чтобы понять: в грубой силе он проигрывает вчистую. Разница в уровнях и физической мощи была слишком велика. Один чистый удар – и кости превратятся в труху.
Вспыхнуло третье кольцо Се Юэ. Его фигура смазалась, он рванул к Дугу Чэню, прибавив в скорости добрую половину. Началась изматывающая игра в кошки-мышки. Се Юэ жалил, используя инерцию бега, и тут же ускользал, не давая навязать ближний бой. Он был скользок, как угорь.
Дугу Чэнь чувствовал легкое раздражение. Для любого другого мастера штурмового типа такая скорость стала бы приговором, но его тело, закаленное эволюцией, позволяло совершать рывки быстрее, чем это делали Мастера Духа ловкого типа того же ранга. К тому же, его ментальное восприятие намертво «заперло» цель – каждое движение Се Юэ было для него открытой книгой.
«Эх, как же трудно поддаваться!» – промелькнуло в голове.
Он понимал, что Се Юэ рано или поздно выдохнется, но затягивать этот спектакль не хотелось. В воздух поднялось черное десятитысячелетнее кольцо. Се Юэ мгновенно подобрался, напрягая все чувства – это был первый навык духа, который Дугу Чэнь решил применить в этом бою.
— Третий навык духа: Сотрясающий небеса рев Цилиня!
— ГРРР-А-А-А!
За спиной юноши соткался призрачный силуэт божественного зверя. Цилинь вскинул голову и издал рев, от которого, казалось, содрогнулся сам небосвод. Мощнейшая звуковая волна ударила наотмашь, превращаясь в физический таран. Земля под ногами вздыбилась, щебень и сухие ветки разлетелись в пыль.
— Ментальная атака?! — Ху Лена в который раз за день потеряла самообладание. Редчайший тип воздействия заставил её смотреть на Дугу Чэня с еще большим опасением. Этот парень был окутан завесой тайны.
Се Юэ, не успевший разорвать дистанцию, принял на себя основной удар. Хоть Дугу Чэнь и не бил в полную силу, сознание противника помутилось. В этот момент у ног Чэня вспыхнуло желтое кольцо, золотисто-красная энергия окутала его кулак, и он нанес тяжелый удар прямо в грудь дезориентированного Се Юэ.
Тот выглядел скверно: в глазах лопнули сосуды, лицо осунулось. В его духовном море словно впились тысячи невидимых игл, вызывая пульсирующую боль, которую было почти невозможно терпеть. Лишь стальная воля позволила ему не рухнуть на месте.
С хриплым криком Се Юэ заставил свои кольца вспыхнуть в последний раз. Вокруг его ног закружились багровые круги силы, его аура начала раздуваться, источая первобытную свирепость. Он вложил все остатки духовной силы в скрещенные Лунные Клинки, встречая кулак Дугу Чэня.
— БУМ!
Секунда отчаянного сопротивления – и Се Юэ, словно выбитая пробка, отлетел назад. Из его груди вырвался приглушенный стон, а внутренности скрутило от мощнейшего шока.
— Брат! — Ху Лена бросилась вперед, но Доуло Хризантема был быстрее. Он перехватил летящее тело Се Юэ в воздухе, мягко приземлился и тут же начал вливать свою силу, усмиряя бушующие потоки в меридианах юноши.
Волна остаточной энергии разошлась кругом, заставив Дугу Чэня отступить на несколько шагов. Он облегченно выдохнул: «Наконец-то закончили».
Он не заметил странного взгляда Дугу Бо за своей спиной. Старый ядоплит не совсем понял, зачем ученик так явно сдерживался, но промолчал – у парня наверняка были свои соображения.
— Ха-ха! Хризантема, что-то ваши гении из Храма не впечатляют! Похоже, в этот раз верх за мной, — Дугу Бо с довольным видом подошел к ученику, ненавязчиво прикрывая его своим плечом.
— Старый гад, ты… — Юэ Гуань так и вспыхнул от злости, услышав издевку.
— Старейшина Хризантема, — Ху Лена, проявив выдержку истинного лидера Золотого Поколения, быстро подавила гнев и остановила Доуло жестом.
Се Юэ уже поднялся на ноги. Серьезных ран он не получил – лишь шок от удара да истощение сил. Его лицо было бледным, но взгляд оставался твердым, словно поражение его только раззадорило.
— Дугу Чэнь, в этот раз я проиграл. Но в следующий раз всё будет иначе.
— Ты ведь будешь участвовать в следующем Всеконтинентальном турнире? — Внезапно спросила Ху Лена, глядя юноше прямо в глаза.
Дугу Чэнь медленно кивнул. Ху Лена больше не проронила ни слова. Сейчас они были проигравшими, а оправдания проигравших – лишь пустой звук. Юэ Гуань, бросив последний, полный сожаления взгляд на несостоявшегося рекрута, повел своих подопечных прочь. Им еще предстояло найти четвертое кольцо для Святой Девы.
Эта стычка стала для Ху Лены и Се Юэ горьким уроком: на континенте есть те, кто стоит выше них. И если в Храме они были неоспоримыми лидерами, то в масштабах мира им еще предстояло доказать свое право на величие. Это лишь подстегнуло их жажду силы.
Провожая их взглядом, Дугу Бо задумчиво произнес:
— Золотое Поколение Храма… Слухи не врали, они действительно хороши.
— Дедушка, я с тобой не согласна! — Фыркнула Дугу Янь. — Если бы я вступила в бой, я бы вмиг отравила и этого ледяного чурбана, и ту лису облезлую.
Судя по всему, первое впечатление от гостей у Янь было крайне скверным.
— Ну конечно! Мои Янь-Янь и Чэнь-эр – самые лучшие! — Рассмеялся Дугу Бо. Какими бы талантливыми ни были выскочки из Храма, его собственные дети были ему куда дороже.
Поскольку цели в лесу были достигнуты, Дугу Бо немедленно увел молодых людей. Стоило им скрыться, как лес внезапно погрузился в неестественную мглу. На том самом месте, где они стояли, соткался огромный черный тигр. Его алые глаза сочились первобытным злом.
Втягивая ноздрями остатки духовной энергии в воздухе, зверь скалился в хищной жадности. Однако, глядя в сторону ушедшего Титулованного Доуло, он проявил почти человеческую осторожность. Запомнив запах целей, тигр бесшумно растаял в тенях. Лес снова залило солнечным светом, словно всё произошедшее было лишь мимолетным кошмаром.
Обновлено: 15.02.2026