Пролетело полгода с той памятной охоты в Лесу Звёздного Доу.
Дни Дугу Чэня и его близких проходили в совместных тренировках. Другим студентам в их тесный круг было не пробиться – и дело было не только в высокомерии. Посмотрите на этот состав: либо за спиной стоит Титулованный Доуло, либо это прямая наследница одного из Трех Высших Кланов, либо гений с запредельным уровнем Боевого Духа. Верхушка Королевской Академии Тянь Доу сформировала свою касту, и прочим там просто не хватало «веса».
В один из дней Дугу Чэнь получил приглашение в Совет Академии – впервые с момента поступления.
В зале его ждали шестеро: трое старейшин Совета, наследный принц Сюэ Цинхэ, классный руководитель Лю Цзэ и незнакомый Дугу Чэню молодой человек в черных одеждах.
Поклонившись старейшинам, Дугу Чэнь сел рядом с Сюэ Цинхэ. Тот заговорщицки подмигнул ему, оставив юношу в легком недоумении.
— Мы позвали тебя, Дугу Чэнь, потому что Академия начинает формирование сборной для участия во Всеконтинентальном турнире магов духа, — начал глава Мэн Шэньцзи. — Ты – лучший ученик этого потока, и мы хотим услышать твоё мнение.
Дугу Чэнь на мгновение опешил. Значит, его спрашивают, соизволит ли он участвовать?
Королевская Академия с момента основания ни разу не брала золото турнира, что изрядно било по самолюбию Императора Сюэ Е, который формально числился её ректором. Результаты прошлого турнира снова были посредственными, и при дворе уже шептались, что пора бы сменить руководство Академии на кого-то из членов императорской семьи.
Учитывая дружбу Сюэ Цинхэ с Дугу Бо и тот факт, что ученик Ядовитого Доуло стал легендой города Тянь Доу, император решил навести порядок. Сюэ Цинхэ в последние годы оправдывал все ожидания отца, так что его назначение на пост вице-президента Академии прошло гладко.
Теперь власть Цинхэ стала еще весомее. Принц Сюэ Син затаился, и, если не считать армии, которая всё еще подчинялась императору, Сюэ Цинхэ фактически стал вторым хозяином империи.
Первым делом на новом посту Цинхэ прибыл в Академию и организовал эту встречу. Победа на турнире его не особо волновала, но слухи о том, что среди Золотого Поколения Храма Боевого Духа появилась Святая Дева, вызвали у «принца» острое раздражение.
«Как так? Я еще не закончила здесь, а моё место уже кто-то метит?» – думала Цянь Жэньсюэ под личиной принца.
План был прост: заставить «ту старую женщину» Биби Дун потерпеть унизительное поражение на турнире. И ключевой фигурой в этой игре был Дугу Чэнь. Если он и Дугу Янь вступят в игру, Храму придется несладко.
Поняв подоплеку, Дугу Чэнь посмотрел на Сюэ Цинхэ с долей иронии. Было в этом некое странное удовольствие – собственноручно помогать будущему императору (пусть и фальшивому). Цинхэ, почувствовав его взгляд, поежился и кашлянул:
— Я теперь вице-президент Академии. Если результаты не улучшатся, пойдут дурные слухи. Брат Чэнь, ты ведь не бросишь меня в беде?
— Раз брат Сюэ просит лично, у меня нет причин отказывать, — ответил Дугу Чэнь. — Но членов команды я выберу сам.
Трое старейшин облегченно выдохнули. Главное, что он согласился, а не подал прошение о выпуске. Мастера, достигшие сорокового уровня, могли покинуть стены Академии, и Совет вряд ли посмел бы его удерживать – да и Дугу Чэню было бы плевать на их запреты. Диплом Академии давал право стать лордом небольшого города, но такого таланта могли ждать куда более великие дела.
Условия Дугу Чэня никого не удивили – было ясно, что он возьмет тех, с кем тренировался годами. Совет уже изучил этих ребят: это была элита Академии. Боевой опыт наживется, знания вложат учителя, но врожденный талант – вещь неизменная. В этом мире таланты решают всё.
К тому же, слаженность команды, которая годами ела из одного котла, дорогого стоит. Иногда именно синергия позволяет побеждать противников рангом выше.
— Верю, что ты принесешь мне чемпионский титул в качестве подарка, верно? — Сюэ Цинхэ улыбнулся, и в его глазах блеснуло что-то личное.
Дугу Чэнь кивнул, чувствуя себя немного неловко под этим взглядом. После короткой беседы он вышел из зала вместе с Лю Цзэ и тем самым молчаливым молодым человеком.
— Учитель, а это? — спросил Дугу Чэнь, кивнув на незнакомца.
— У Академии будет две команды, вы – первая, — пояснил Лю Цзэ. — Я покидаю пост классного руководителя, чтобы стать вашим главным тренером. А наставник Цинь Мин будет моим помощником.
Цинь Мин. Дугу Чэнь вспомнил это имя. Выпускник Шрека, которого называли вторым самым молодым Императором Духа на континенте. Талант у него явно был, иначе никто не стал бы так раздувать его славу. Беда Цинь Мина была в том, что в Шреке его потенциал подзагубили: без специальных тренировочных зон и ресурсов он всё же пробился к уровню Императора к тридцати годам. Это было выдающееся достижение.
Даже в пяти великих академиях стихий его бы считали ценнейшим кадром. Сколько гениев погубил этот Шрек за годы своего существования… У Цинь Мина наверняка был седьмой уровень врожденной духовной силы, любой клан оторвал бы его с руками.
Дугу Чэнь заметил странность: пятое кольцо Цинь Мина было лишь тысячелетним. С его-то связями в Шреке… неужели два директора не могли помочь ему добыть десятитысячелетнее кольцо? В итоге такой мастер растрачивал свой дар впустую.
— Наставник, — Дугу Чэнь холодно кивнул Цинь Мину, — я соберу своих людей и приведу их на наше обычное место тренировок. Ждите нас там.
Лю Цзэ согласился – ему нужно было подготовить документы, а вопросы с уроками Совет уладит сам. Когда Дугу Чэнь вернулся в класс, как раз начался перерыв. Он забрал пятерых товарищей и зашел в младший корпус за Нин Ронрон.
Оставшиеся студенты провожали их недоуменными взглядами. Коллективный побег с занятий? Такого в Академии еще не видели.
На заднем дворе Дугу Чэнь окинул взглядом свою шестерку. Три помощника, ни одного мастера ловкости… Схема была далека от классической, но Чэнь знал: роль «разведчика» он вполне может взять на себя. Просто у этого «разведчика» атака и защита будут запредельными.
Когда он объявил о создании команды, никто не возразил против его лидерства. В мире мастеров духа правит сила, а в силе Дугу Чэня за годы совместных тренировок никто из них не сомневался.
Обновлено: 15.02.2026