Луна сияла в редком мареве облаков. В комнате на узкой деревянной кровати растянулся Дугу Чэнь. Его юное лицо застыло в глубокой задумчивости, но если бы кто-то заглянул ему в глаза, то увидел бы лишь пустой, расфокусированный взгляд – мальчик явно витал в облаках.
Он пробудил топовый звериный Боевой Дух, да не абы какой, а легендарного Цилиня. И хотя на Континенте Доуло он никогда не слышал о подобных существах или мастерах с таким духом, врожденная область и запредельная мощь этой сущности не оставляли сомнений в её подлинности.
Его талант уже сейчас позволял ему войти в десятку лучших гениев всего континента.
Более того, всего час назад он обрел наставника. И не кого-нибудь, а Титулованного Доуло! Пусть говорят, что этот старик слабейший среди равных и никого из Титулованных одолеть не может, но ведь среди тех, кто ниже рангом, ему тоже нет равных. Для Дугу Чэня это был джекпот.
До этого момента мальчик всё еще не мог до конца осознать реальность. Он действительно случайно «подобрал» себе дедушку-читера.
Пусть Дугу Бо и не самый сильный боец, но он – самый богатый человек на Доуло! Если Чэнь сможет унаследовать его «котел льда и пламени», то, усилив себя и старика, он обеспечит себе безопасный рост. С его врожденными данными он вполне мог тягаться с самой Цянь Жэньсюэ.
Безопасность гарантирована, будущее сияет яркими красками – напряжение последних лет, державшее Дугу Чэня в тисках, наконец отпустило.
Даже наставления Дугу Бо о методе медитации и строгом режиме тренировок вылетели из головы. Откинувшись на подушку, он медленно закрыл глаза и впервые за долгое время уснул по-настоящему крепким, безмятежным сном.
Едва на горизонте забрезжил рассвет, Дугу Чэнь, словно по часам, распахнул глаза. Взглянув на бледное небо, он быстро умылся и, бесшумно выскользнув из комнаты, ловко взобрался на крышу.
Там он глубоко вдохнул свежий утренний воздух и, глядя на рождающееся солнце, уселся в позу лотоса, приступая к медитации, которой его обучил Дугу Бо. Никто не заметил, как от края неба отделилась тонкая струйка фиолетовой ци и впиталась в едва мерцающую метку духа на лбу мальчика.
Дугу Чэнь почувствовал, что сегодня практика идет быстрее обычного. Разум очистился мгновенно, позволяя ему провалиться в состояние глубокой медитации. То ли дело было в пробужденном духе, то ли метод Дугу Бо действительно был на голову выше того, чем он занимался раньше.
Раньше он тренировался, опираясь на знания о техниках будущего из своей прошлой жизни, когда он был лишь читателем книг о Хо Юйхао: использовал мощную ментальную силу, чтобы направлять потоки духовной энергии. Мастера с запредельными атрибутами обычно развиваются крайне медленно с тридцатого по семидесятый уровни, но если их ментальная сила достигает стадии материальности, она способна «обволакивать» духовную силу, ускоряя прогресс.
Хотя ментальная мощь Чэня еще не была столь велика, он уже мог направлять энергию. К тому же врожденная способность к внутреннему зрению позволяла ему избегать многих ошибок, да и его атрибуты не были столь уж «экстремально-неповоротливыми».
— Фух… — С его губ сорвалось облачко мутного воздуха. Завершив утренний урок, Дугу Чэнь спрыгнул с крыши и отправился в дом готовить завтрак.
Как раз когда еда была готова, из своей комнаты вышел Дугу Бо. Старик уже переоделся в свое привычное длинное зеленое одеяние, привел в порядок изумрудные волосы и, если не считать бледности лица, выглядел как обычный человек.
Дугу Чэнь лишь восхищенно покачал головой: жизненная сила Титулованного Доуло поражала – всего день прошел после таких тяжелых ран, а он уже на ногах.
— Учитель, вы проснулись. В доме только простая еда, — Чэнь быстро подставил стул и налил старику чашку жидкой каши.
— Чэнь-эр, я не из привередливых. Простая пища тоже хороша, — с улыбкой ответил Дугу Бо, явно довольный своим новым учеником.
— Мои раны затянутся окончательно недели через две, — продолжал он, прихлебывая кашу. — Все эти дни прилежно практикуй медитацию. Как только я поправлюсь, мы отправимся за твоим первым кольцом духа. Есть ли у тебя на примете какая-нибудь цель?
— Всё на ваше усмотрение, учитель.
В вопросах охоты на зверей Дугу Чэнь решил довериться опыту наставника. Что он, вчерашний мальчишка, мог знать против знаний ветерана? Ну, знал он про Медведей Ужасающих Золотых Когтей или Титановых Обезьян, но какой от этого толк сейчас? Теперь у него была «крыша», и стоило этим пользоваться.
— Слушай внимательно, — Дугу Бо погладил бороду, переходя к наставлениям. — Твой Боевой Дух обладает атрибутами огня и земли. Лучше всего поглощать зверей с такими же свойствами. Твой путь – Мастер Духа системы атаки, поэтому нам нужны существа с топовой силой, атакой и защитой. Выбор сужается.
— Как только я восстановлюсь, — продолжил старик, — мы пойдем в Лес Звёздного Доу. Это величайший лес на континенте, там обязательно найдется что-то достойное. А пока возьми эти книги, изучи их. Если что-то будет непонятно – спрашивай.
С этими словами он достал из духовного инструмента несколько томов.
— Благодарю, учитель. И еще… не могли бы вы дать мне немного золотых монет? — Дугу Чэнь замялся, чувствуя неловкость. Просить денег сразу после принятия в ученики – не подумает ли старик, что он польстился на его богатство?
— На этой карте десять тысяч золотых. Считай это своими карманными расходами, — Дугу Бо, не задавая лишних вопросов, протянул ученику фиолетово-золотую карту.
— Учитель, это слишком много! Мне нужно всего лишь около тысячи, чтобы отдать дедушке-старосте. Я хочу отблагодарить его за заботу в эти годы, — Чэнь замахал руками, поспешно объясняясь.
Скоро ему предстояло покинуть деревню, и кто знает, когда он вернется. Оставить дедушке Ма тысячу золотых – достойная плата, но давать больше было бы опасно: такие деньги в глухой деревне только навлекут беду.
— Редкая преданность. Оставь карту себе, пусть это будет подарком при первой встрече, — Дугу Бо вручил ему увесистый кошель с золотом, не забирая карту.
Дугу Чэнь не стал больше жеманничать. Спрятав деньги, он доел завтрак и, предупредив наставника, отправился к старосте.
Две недели пролетели как один миг. Всё это время Чэнь жадно впитывал знания, которые давал ему Дугу Бо, тренировался до седьмого пота и укреплял тело.
У входа в деревню собралась едва ли не сотня жителей. Неподалеку замерла карета с молчаливым возницей. Дугу Бо уже ждал внутри, а Дугу Чэня крепко держал за плечи старый староста, давая последние напутствия.
Когда карета тронулась и плавно покатилась в сторону Леса Звёздного Доу, Дугу Бо посмотрел на своего ученика. Талантливый, верный, знающий цену долгу – старик удовлетворенно кивнул.
Раны Доуло зажили, и он снова был полон сил, глаза его искрились энергией.
— Ну что, Чэнь-эр, как успехи с книгами? Есть ли у тебя конкретная цель на эту охоту?
Заметив, что мальчик притих, Дугу Бо решил отвлечь его проверкой знаний.
— Учитель, — Дугу Чэнь быстро пришел в себя, чувствуя тепло от заботы наставника. Ему захотелось немного подразнить старика. — Полистав книги, я пришел к выводу, что мне идеально подошел бы Медведь Ужасающих Золотых Когтей.
У Дугу Бо дернулся глаз. Этот легендарный зверь… Он сам за всю свою долгую жизнь ни разу его не видел и не слышал, чтобы кому-то удавалось на него поохотиться.
— Хм, Медведь Ужасающих Золотых Когтей действительно подошел бы твоему духу, — кашлянул старик. — Но получение кольца – это еще и вопрос удачи. Если встретим другого подходящего зверя, не стоит зацикливаться на этом медведе.
Он старался не гасить энтузиазм ученика, но мягко готовил его к реальности, чтобы разочарование не было слишком горьким.
— Я понимаю, учитель. Но вот еще что… в книгах я читал про «Десять главных постулатов конкурентоспособности». Там сказано, что звериные Боевые Духи могут поглощать кольца растительных существ. Это правда?
Чэнь решил прояснить вопрос, который мучил его еще с прошлой жизни.
— Ты и эту книжонку прочел? — В глазах Дугу Бо промелькнуло нескрываемое презрение. — В ней можешь смотреть описания зверей, остальное – пустой треп. Хоть я и не уважаю автора, но атлас существ у него составлен довольно подробно.
Старик посерьезнел:
— Запомни, Чэнь-эр: развитие мастера духа и поглощение колец нужны для того, чтобы восполнять свои недостатки и усиливать преимущества. В мире нет идеальных мастеров. Существует два течения: экстремальное и сбалансированное. Позже я объясню тебе нюансы.
— Поглощая кольцо, ты забираешь характеристики зверя. Каждый прорыв – это эволюция, шаг к совершенству. Твой дух направлен на мощную атаку, значит, тебе нужны сила и защита. Зачем тебе поглощать какую-нибудь лозу, чтобы стать «гибче»? Твой талант велик, поэтому каждое кольцо должно быть выбрано с предельной осторожностью.
Слова наставника помогли Дугу Чэню выстроить четкую картину, в которую теория «Великого Мастера» Юй Сяогана совсем не вписывалась.
В основе лежала эволюция. Даже если твой дух – обычный железный меч, при достижении ранга Титулованного Доуло он перестанет быть обычным. Это качественное перерождение на высший уровень.
Были ли полезны постулаты Юй Сяогана? Для простолюдинов, возможно. Но для великих кланов они не имели смысла. Сильные мира сего имели ресурсы, чтобы добывать лучшее. Их наследуемые духи были изучены вдоль и поперек веками практики, и им не нужны были сомнительные теории, чтобы что-то менять.
Рядовые же мастера хватали то, что могли достать. Им было плевать, животное это или растение, лишь бы подходило по силе. Именно поэтому пропасть между гениями кланов и обычными мастерами была столь огромной: и дух слабее, и базовые атрибуты от колец хуже.
Положение Юй Сяогана было двусмысленным. Его теории не были полностью оригинальными. Как мог мастер двадцать девятого уровня проводить эксперименты и знать пределы колец? Верхушка презирала его, но, помня, чей он сын, не трогала. Низы же, получив хоть какие-то крохи знаний, величали его «Великим Мастером».
Хотя в этом титуле в кругах профессионалов было больше иронии, чем уважения. Если бы он не взял в ученики Тан Саня, то до конца дней остался бы посмешищем. Да и Сине-Серебряную Траву Тан Саня он, по сути, испортил: духу с атрибутом жизни он навесил ядовитые кольца, из-за чего тот на турнирах едва не впал в депрессию от собственной бесполезности.
Только читерская природа Тан Саня спасла ситуацию. Будь на его месте обычный человек, он бы давно переключился на Молот Чистого Неба.
Под мерный голос наставника Дугу Чэнь размышлял и тренировался, пока карета несла их к густым чащам Леса Звёздного Доу.
Тем временем в Городе Боевого Духа…
Этот город, принадлежащий только мастерам, поражал своим величием. Шестиугольная планировка, циклопические стены, охраняемые гвардией Храма Боевого Духа. На стенах были выгравированы эмблемы шести величайших Боевых Духов – столпов идеологии Храма.
В роскошном Дворце Понтифика, на высоком троне, восседала женщина невероятной красоты. Благородство, изящество, спокойствие – любое возвышенное слово подошло бы ей. Несмотря на возраст, время не осмелилось оставить след на её лице.
Это была Биби Дун, нынешний Верховный Понтифик. Она просматривала документы, когда перед ней возникла изящная, почти женственная тень.
— Докладываю Вашему Величеству, — раздался мелодичный, но мужской голос Доуло Хризантемы. — В Деревне Мацзя две недели назад пробудился ребенок с врожденной полной силой духа.
Понтифик отложила перо. Её спокойный взгляд обратился к подчиненному.
— О? Врожденная полная сила… Хороший росток. Призрак, приведи его ко мне.
Едва эхо её голоса затихло, одна из теней в зале дрогнула и исчезла, словно её там никогда и не было.
Обновлено: 15.02.2026