Время, словно вода, утекало безвозвратно. Незаметно пролетел год с тех пор, как Дугу Чэнь поступил в Королевскую Академию Тянь Доу. Снова наступила пора набора новых учеников.
Весь этот год Чэнь провел по строгому графику: либо в библиотеке над древними фолиантами и бестиариями, либо на тренировочной площадке, натаскивая Оскара и братьев Ши. Даже на Дугу Янь времени оставалось в обрез, но, к счастью, её дружба с Е Линлин крепла, и она не чувствовала себя брошенной.
Дугу Бо, разумеется, и слушать не хотел о том, чтобы тратить драгоценную траву на едва знакомую девчонку, так что вопрос с «лечением» Бегонии пока висел в воздухе.
Несмотря на то, что Чэнь уделял личной практике меньше времени, он поднялся на три уровня, достигнув сорок седьмого ранга – солидный показатель для Предока Духа. Оскар дорос до тридцать восьмого, братья Ши тоже прибавили по три уровня. Даже Е Линлин прорвалась на ранг Старейшины Духа и перевелась в первый класс.
У ворот академии царило оживление. Ходили слухи, что сегодня должны прибыть какие-то важные персоны. Ученики из младших классов толпились у входа, но «элита» из первого класса была спокойна. После года спаррингов с Дугу Чэнем, которые больше напоминали фильмы ужасов, их было трудно чем-то удивить. Большинство из них вообще потеряли вкус к тренировкам, глядя на этого монстра, так что комитету пришлось официально освободить Чэня от практических занятий, чтобы не травмировать психику остальных.
***
Клан Пагоды Восьми Сокровищ.
Нин Фэнчжи с легкой улыбкой перечитывал письмо.
— О чем задумался, Фэнчжи? — Спросил его старик с белоснежными волосами. От него исходила аура такой остроты, будто перед ним стоял не человек, а обнаженный клинок.
— Дядя Цзянь, пришли вести из столицы. Юй Тяньхэн, одна из «близнецовых звезд» клана Тирана Дракона Синей Молнии, поступил в академию. Интересно, как у него сложатся отношения с Дугу Чэнем.
Доуло Меч лишь презрительно фыркнул:
— Щенок из семьи старика Юя не чета тому парню. Посмотрим, как они теперь будут кичиться званием «сильнейшего звериного духа».
Нин Фэнчжи промолчал. Он тоже подозревал, что Юй Тяньхэна ждет жестокое разочарование.
— Дядя Цзянь, Ронрон уже достигла двадцать второго ранга. Я планирую отправить её в Королевскую Академию.
— Из-за того пацана? — Нахмурился мечник.
— Не только. Оскар, который с ним, в одиннадцать лет уже стал Старейшиной Духа. Для мастера поддержки такая скорость невозможна без внешнего вмешательства. Дугу Бо божится, что у него ничего не осталось, но нам стоит проверить это самим. Даже если трав больше нет, дружба с тремя будущими Титулованными Доуло – это инвестиция, которая окупится сторицей.
— Делай что хочешь, — бросил Доуло Меч, поднимаясь в воздух на своем клинке. — Но если Ронрон там хоть кто-то обидит – я разнесу эту академию по кирпичику.
***
У ворот академии наконец появился тот, кого все ждали. Юй Тяньхэн – четырнадцатилетний юноша с копной черных волос и холодным, почти застывшим лицом. В его движениях сквозила уверенная сила тридцать пятого ранга.
— Хм, кажется, твои новые одноклассники не очень-то дружелюбны, — усмехнулся сопровождавший его Юй Сяолун, эксперт на уровне Святого Духа.
— Кучка бездельников, — бросил Тяньхэн, даже не глядя по сторонам.
— Не задирай нос. Здесь учится ученик Ядовитого Доуло. Будь осторожен, если встретишься с ним.
Тяньхэн нахмурился. Он слышал о Дугу Чэне и понимал, что сейчас вряд ли сможет его одолеть, но в глубине души верил: его Дракон не уступит никому в равных условиях.
Церемония прошла быстро. Император Сюэ Е придавал большое значение этому поступлению – нейтральный клан Драконов наконец начал проявлять лояльность. Принимать гостя вышел сам Чжи Линь.
На следующий день в классе Юй Тяньхэн вышел к доске для представления. Дугу Чэнь, сидя за партой, лениво поглаживал ладонь Дугу Янь под столом. Глядя на заносчивого новичка, он почувствовал острое желание его поколотить. Просто так. Из мужской вредности.
Тяньхэн тоже не сводил взгляда с Чэня. Его разноцветные глаза давили на психику, создавая ощущение, будто против тебя ополчился весь мир. Юноша с трудом подавил желание отвести взгляд.
Как только закончилась лекция по теории, Юй Тяньхэн встал и направился прямиком к столу Дугу Чэня. Весь класс затаил дыхание.
— Дугу Чэнь, я вызываю тебя на дуэль!
По классу пронесся шепоток восхищения. Смельчак! Вызвать «Большого Дьявола» в первый же день!
— Хорошо, я принимаю, — спокойно ответил Чэнь. — Мне тоже интересно, на что способен лучший звериный дух.
— Стоять! — Вмешался Лю Цзэ, классный руководитель. — Дугу Чэнь, ты на целый ранг выше него. Правила академии запрещают такие поединки.
Он не хотел, чтобы многообещающий новичок впал в депрессию после первого же боя. Лю Цзэ знал: Чэнь без единого кольца дерется на уровне Короля Духа.
— Тогда я не буду использовать навыки духа, — предложил Дугу Чэнь, хитро прищурившись.
— Мне не нужны твои подачки! — Вспыхнул Тяньхэн и развернулся к выходу на арену.
Весть разлетелась по академии со скоростью лесного пожара. На трибунах собрались все – от первокурсников до членов комитета. Даже Нин Фэнчжи с наследным принцем Сюэ Цинхэ заняли места в ложе. За их спинами, словно застывшее изваяние, стоял Доуло Меч, а рядом с ним вертелась маленькая девочка в зеленом платье – Нин Ронрон.
Дугу Чэнь вышел на арену, глядя на противника с опасной, предвкушающей улыбкой.
Обновлено: 15.02.2026