Метод сработал безотказно: гул голосов за спиной заметно поутих. Здесь дураков не держали, и каждый понимал – столь юные мастера ранга Тянь Доу, да ещё и под крылом принца, – это те люди, с которыми лучше не связываться.
Иерархия учителей зеркально отражала студенческую, но требования были жестче. Сороковой уровень был входным билетом для любого преподавателя академии. Те, кто находился между сороковым и пятидесятым рангом, считались учителями «Небесных Крох». С пятидесятого по шестидесятый – «Небесными Высшими», а те, кто преодолел шестидесятый рубеж, гордо носили звание учителей ранга «Тянь Доу».
На данный момент, помимо троих старейшин из Совета, в академии числилось еще восемь учителей высшего ранга. Для всей империи это было феноменальным показателем. Даже в знаменитых Академиях Пяти Элементов, за исключением Слоновьей Брони и Грома, за которыми стояли великие кланы, ректоры редко поднимались выше уровня Доуло Духа.
Осмотрев окрестности, троица отправилась в общежитие. Жилье в академии было под стать статусу – роскошные отдельные виллы. Они тоже делились по рангам: чем выше статус студента, тем богаче дом. Друзья выбрали три стоящих рядом пустующих коттеджа, чтобы было удобнее приглядывать друг за другом.
Пока они обустраивались, в поместье принца Цянь Жэньсюэ быстро нацарапала письмо и передала его тени, соткавшейся в углу комнаты.
— Доставь это дедушке лично в руки.
Несмотря на натянутые отношения с Биби Дун, интересы Храма Боевого Духа были превыше всего. Она подробно изложила свойства Китового клея, чтобы Храм успел скупить запасы до того, как новость взорвет рынок и они упустят инициативу.
— Слушаюсь, — прохрипел старик и бесследно растворился в воздухе.
Цянь Жэньсюэ подошла к окну, глядя в сторону академии.
— Чэнь-ди, сегодня ты меня по-настоящему удивил. Но так даже веселее. Когда-то дедушка не смог превзойти Тан Чэня… но это не значит, что я не смогу превзойти тебя.
Первые дни семестра пролетели незаметно. Дугу Чэнь с друзьями обследовали каждый уголок академии. Стоило признать: империя не жалела средств. Оборудование было первоклассным, а условия для имитации среды культивации – лучшими на континенте. Жаль только, что такие ресурсы тратились на воспитание бездарностей. Тлен и разложение империи пропитали здесь всё.
Настал день первого официального занятия. Дугу Чэнь чувствовал легкую ностальгию, вспоминая свои школьные годы в прошлой жизни.
— Доброе утро, младший! — Дугу Янь встретила его на пороге с сияющей улыбкой.
Чэнь поднял голову и замер. Перед ним стояла высокая, статная девушка. Стоило ему однажды обмолвиться, что ему нравятся длинные волосы, как Янь перестала их стричь. Сегодня она была в белоснежной форме академии, а её фиолетовые пряди каскадом спускались до самой талии. В её глазах плескалась неприкрытая радость.
Она двинулась к нему, и Чэнь невольно залюбовался. Её походка, покачивание бедер, это сочетание девичьей чистоты и пробуждающейся женской чувственности… Неужели он раньше не замечал, насколько она притягательна? Или мужчинам всегда нужно что-то новенькое, чтобы разжечь интерес?
Янь, заметив его остолбенелый взгляд, внутренне возликовала. Не зря она потратила столько времени на наряд. Она подошла вплотную, по-хозяйски обняла его за руку и прошептала на ухо, обдав его жарким дыханием:
— Тебе нравится, как сегодня выглядит твоя сестрица?
У Дугу Чэня внутри словно кошки заскребли. «Ничего себе, – подумал он, – стоило деду уехать, как она совсем страх потеряла». Он почувствовал мягкое тепло её тела сквозь тонкую ткань формы, посмотрел в её фиалковые глаза и мягко ответил:
— Конечно. Ты мне нравишься в любой день.
Дугу Янь расплылась в улыбке, но для вида шутливо пригрозила пальцем:
— Ах ты маленький хитрец! Раньше ты был куда милее. — Она лишь крепче прижалась к его плечу. — Пойдем, а то опоздаем.
Они направились к учебному корпусу. Их отношения давно перешли в ту стадию, когда слова были излишни. Десять минут спустя из своего дома вышел Оскар. Посмотрев на пустые дворы соседей, он горестно вздохнул: «Договорились же держаться вместе… Значит, любовь проходит, да?»
Студентов в академии было много, поэтому на каждом потоке было несколько классов. Дугу Чэнь и его спутники, разумеется, попали в «Первый класс Тянь Доу». Именно из него традиционно набирали команду для Турнира Мастеров Духа – здесь собрались самые одаренные юнцы империи.
Войдя в аудиторию, Чэнь и Янь увидели в основном семнадцати-восемнадцатилетних парней и девушек. Для этого возраста ранг Старейшины Духа считался верхом гениальности. Они сели в углу, не обращая внимания на удивленные взгляды. Янь тут же прильнула к Чэню, лениво перебирая его волосы пальцами.
Оглядев класс, Чэнь заметил среди старших нескольких ребят помладше. Особенно его заинтересовали братья-близнецы – судя по всему, те самые Ши Мо и Ши Мо, обладатели духа Чёрной Черепахи из оригинальной команды академии. Остальных будущих звезд пока видно не было – видимо, еще не доросли до высшего класса или не поступили.
Тут дверь распахнулась, и вошел Оскар, вызвав волну шепотков. Он выглядел даже моложе Дугу Чэня, но уже имел тридцатый уровень. Такой талант вызывал зависть, а его смазливое лицо – единодушную ненависть мужской половины класса.
— Чэнь-гэ, сестрица, мы же договаривались идти вместе! — Оскар плюхнулся перед ними, бросая обиженные взгляды.
Парочка неловко переглянулась. Они и впрямь забыли, что их трое.
— Оскар, — серьезно сказал Чэнь, похлопав друга по плечу, — ты же знаешь, я просто тренирую в тебе самостоятельность, необходимую боевому мастеру.
На лице Оскара было написано крупными буквами: «Ты кого дуришь?». Видя, что номер не прошел, Чэнь просто развел руками:
— Ладно-ладно, мы просто забыли про тебя. Извини. Но когда рядом такая красота, ты же поймешь друга, верно?
Оскар наткнулся на многообещающую улыбку Дугу Янь и закивал так часто, что едва не отвалилась голова.
В этот момент в класс вошел преподаватель, и шум мгновенно стих.
— Студенты, меня зовут Лю Цзэ, я – Святой Духа семьдесят второго уровня. С сегодняшнего дня я ваш куратор. Начнем с самопрезентации.
Класс охнул. Прошлый куратор был всего лишь Императором Духа. Появление Святого Духа было из ряда вон выходящим событием. Дугу Чэнь сразу сообразил: Совет Образования затеял что-то масштабное. И он не ошибся – их троица дала Совету надежду. Принц приказал любой ценой взять золото на будущем Турнире, и Лю Цзэ должен был отобрать семерых лучших из лучших.
Начались представления. Большинство были крепкими Старейшинами Духа – возраст и ресурсы делали свое дело, но Предоков Духа среди них не было.
— Ши Мо, дух Чёрная Черепаха, тридцать второй уровень, система защиты.
— Ши Мо, дух Чёрная Черепаха, тридцать первый уровень, система защиты.
Точно они. Глядя на этих рослых, мускулистых парней под метр восемьдесят, Чэнь лишь утвердился в своих догадках.
— Оскар, дух Сосиска, тридцать пятый уровень, пищевая система.
Класс взорвался возгласами. Пищевой тип – самый сложный в культивации, а тут такой уровень в такие годы! Взгляды одноклассников из завистливых стали жадными. За последние дни слухи о них просочились в массы, и если бы не репутация Дугу Бо и принца, их бы уже завалили предложениями о союзе. Ведь перед ними сидели три будущих Титулованных Доуло!
— Дугу Чэнь, дух Цилинь, сорок четвёртый уровень, система атаки.
— Дугу Янь, дух Нефритовая Змея, сорок восьмой уровень, система контроля.
В аудитории воцарилась гробовая тишина, которая через мгновение сменилась возмущенными криками. Юношеская гордость не позволяла признать чужое превосходство. Никто никогда не видел столь юных Предоков Духа.
— Не верю! Учитель, они врут!
— Да, это невозможно! Откуда сразу трое таких монстров?!
— Враньё!
Лю Цзэ уже хотел было прикрикнуть на класс, но Дугу Чэнь поднялся первым. Его спокойный, холодный голос легко перекрыл галдеж:
— Не верите? Тогда на арену. Посмотрим, чье слово весомее в бою.
Развернувшись, он в сопровождении Янь и Оскара направился к выходу. Столь дерзкое поведение окончательно взбесило изнеженных отпрысков аристократии. Толпа двинулась следом. Лю Цзэ лишь тяжело вздохнул – он знал, что этот класс будет проблемным, но не думал, что всё начнется в первый же час. Ему пришлось поспешить за ними, чтобы дело не кончилось убийством.
На Арене Духа академии Дугу Чэнь стоял один против дюжины разъяренных одноклассников. Янь и Оскар вальяжно устроились на трибунах – они ни на секунду не сомневались в исходе.
— Пацан, не прыгай выше головы!
— Если ты реально Предок Духа, я свои ботинки сожру!
— Смотрите, дружки его даже помогать не вышли. Извинись перед нами, и, может, я не буду бить слишком сильно.
Чэнь слушал этот поток «мусорных слов» и диву давался – неужели в этой академии все такие мастера болтологии? Он лениво поковырял в ухе и бросил вниз:
— Кончайте трепаться. Все, кто хочет, — наверх. У меня мало времени, мне еще сестру кормить вести.
Обновлено: 15.02.2026