Глава 30 — Глава 31. Ты что, влюбился в меня?

У входа в Лунный Павильон замерли двое статных юношей в лазурных одеждах. Они проводили Дугу Чэня взглядами, но преграждать путь не стали. «Даже жаль, – мелькнула ироничная мысль, – никакого тебе классического конфликта на пороге. Не видать мне сегодня лавров главного героя». Стоило переступить порог первого этажа, как в лицо пахнуло тонким, едва уловимым ароматом. Огромная ширма из драгоценного самшита, украшенная искусной резьбой, источала древесный дух, а стоящие перед ней две трехметровые орхидеи редкого сорта наполняли воздух нежной сладостью. Один шаг – и суета внешнего мира исчезла. За ширмой открылся просторный зал. Серый квадратный кирпич пола, мебель из ценных пород дерева, а за широким столом – несколько миловидных девушек в простых, но элегантных платьях. По обе стороны от стола расходились резные деревянные лестницы. Дугу Чэнь невольно признал: те, кто достигает вершин в своем деле, всегда обладают уникальным чутьем. Здесь он мгновенно почувствовал, как напряжение последних месяцев спадает. Культивация, стремление к божественности – всё это вдруг показалось чем-то далеким и неважным. Две девушки подошли к нему: — Простите, могу я узнать ваше имя? — Дугу Чэнь, ученик Титулованного Доуло Нефритовой Змеи, — спокойно ответил юноша. — Я хотел бы видеть госпожу Юэхуа. Девушки вздрогнули. Ученик самого Ядовитого Доуло! Даже в Лунном Павильоне, где каждый второй – аристократ, такой гость стоял на вершине пищевой цепочки. — Пожалуйста, подождите, — одна из них поспешно взбежала по лестнице. Вскоре послышались размеренные, уверенные шаги. Сверху спустился мужчина средних лет в фиолетовом кафтане в сопровождении той самой служанки. Оценив безупречную осанку и вид Дугу Чэня, он одобрительно кивнул. Лунный Павильон принимал только благородных гостей, и Дугу Чэнь идеально подходил под это определение. — Госпожа ждет вас наверху, молодой господин Дугу, — вежливо произнес управляющий. Они поднялись на второй этаж. Зал здесь был еще просторнее и изысканнее. Вся мебель была выполнена из агарового дерева – материала, который ценился дороже золота. Весь этаж был пропитан его благородным ароматом. «Если за этим местом не стоит Клан Чистого Неба, я съем этот стол целиком, – подумал Дугу Чэнь. – …Клан в затворничестве, а ресурсы на жизнь явно текут через эти залы». — Визит молодого господина Дугу заставляет Лунный Павильон сиять ярче, — раздался холодный, чистый голос. С лестницы третьего этажа медленно спускалась женщина в нежно-голубом придворном платье. За ней следовали две юные прислужницы. На вид ей можно было дать лет двадцать семь, но Дугу Чэнь понимал: за этим взглядом, видевшим мир насквозь, скрывается мудрость женщины сорока лет. Платье сидело на ней безупречно. По части грации и стати Тан Юэхуа была лучшей из всех женщин, что Дугу Чэнь когда-либо встречал. — Не заслуживаю таких похвал, госпожа, — он вежливо сложил руки в приветствии. — Я пришел сюда, чтобы просить вас о науке. Тан Юэхуа с любопытством оглядела его. В этом мире талантливые мастера духа редко тратят время на этикет и музыку. Она ожидала, что ученик Дугу Бо будет таким же заносчивым, как Тан Хао в молодости, презирающим «бесполезные» искусства. Но Дугу Бо был важной фигурой, и дружба с его преемником была выгодна. — Что ж, в таком случае ты будешь учиться вместе с остальными студентами. Этикет и музыка – основы нашего павильона. Дугу Чэнь согласился без колебаний. Начались будни, полные новых знаний. Он словно вернулся в те дни, когда только стал учеником и постигал азы знаний о зверях духа. Жизнь стала насыщенной и размеренной. Вскоре он ощутил на себе действие ее домена – «Благородного Круга». В нем не было боевой мощи, но каждый раз, когда Юэхуа активировала его, по залу разливалась волна мягкости и естественности, способная унять любую душевную боль. Мир удивителен, подумал он. Возможно, Юэхуа просто не знала, как использовать истинную силу своего духа. Способность управлять эмоциями – это же путь, по которому позже пойдет Хо Юйхао. Впрочем, это его не касалось. Он каждый день курсировал между павильоном и домом. Поначалу он возвращался настолько пропитанным женскими духами и благовониями, что Дугу Бо едва не припечатал его к стенке, заподозрив в распутстве. Пришлось долго и в красках объяснять пользу эстетического воспитания. Пролетел год. Ночь в Тянь Доу была нежной и тонкой, лишенной грубого величия столицы Звездного Леса. Мягкий свет лился из окон Лунного Павильона, к которому нескончаемым потоком тянулись кареты. Сегодня был особенный вечер – ежегодная церемония выпуска. Несмотря на неприязнь Дугу Чэня к аристократии как классу, он признавал: в каждом слое общества есть свои бриллианты, а не только прожигатели жизни. Каждый год павильон принимал лишь сотню учеников, и за эти места дворяне готовы были грызть друг другу глотки. Диплом Лунного Павильона был лучшим «золотым клеймом» для карьеры. Торжество проходило на третьем этаже. Важные сановники и главы семейств занимали места, надеясь увидеть триумф своих отпрысков. Тан Юэхуа в серебристом платье, сияя безупречной улыбкой, стояла у края зала. Дугу Чэнь засмотрелся – она была чертовски привлекательна. Настоящая зрелая красота, рядом с которой Дугу Янь казалась совсем еще зеленым подростком. — Надо же, наш Чэнь-ди совсем не смотрит на молодых учениц. Оказывается, тебе по вкусу госпожа Юэхуа? — Раздался вкрадчивый голос над самым ухом. — Если об этом узнает твоя старшая сестра, боюсь, кому-то будет очень больно. Дугу Чэнь обернулся и встретился взглядом с Сюэ Цинхэ. Принц в белоснежном камзоле выглядел воплощением элегантности, если бы не язвительный тон. За этот год Сюэ Цинхэ зачастила в павильон под предлогом проверки успеваемости «младшего брата». Они сблизились настолько, что подобные подколки стали обычным делом. Дугу Бо и Янь-янь на церемонию не пришли, поэтому Дугу Чэнь забился в дальний угол с принцем. Он наотрез отказался выступать на сцене, считая это излишним позерством. — Не знаю, обидится ли сестра, — парировал Дугу Чэнь, принюхиваясь, — но вот от тебя, брат Сюэ, так и веет чем-то кислым. Уж не ревность ли это? Сюэ Цинхэ на мгновение опешил. Сердце в груди предательски ускорило ритм. — Тебе уже пора бы и о женитьбе подумать, — продолжал атаку Дугу Чэнь, — а ты всё с мужиками якшаешься. Брат Сюэ, ты часом не из «этих»? Не любишь женщин? Юноша демонстративно отодвинулся на край стула, словно опасаясь заразиться. Лицо Сюэ Цинхэ вспыхнуло: — Я… я не люблю мужчин! Просто… просто отец болен, дел невпроворот, не до глупостей сейчас! Дугу Чэнь видел, как она паникует, но решил не дожимать – не хватало еще, чтобы она в ярости его пришибла. — Ладно-ладно, виноват. Давай смотреть, начинается. После церемонии я угощаю – заглажу вину вином. Сюэ Цинхэ облегченно выдохнула, бросив на него гневный взгляд, но румянец с щек не сходил. Посмотрев на это возмущенное, раскрасневшееся лицо, Дугу Чэнь невольно сглотнул. Он ведь знал, что под этой маской скрывается прекрасный ангел. Пришлось срочно вызывать в памяти образ Дугу Янь, чтобы не поплыть. «Весь год медитаций псу под хвост», – уныло подумал он. Остаток вечера они провели в молчании. На сцену вышли выпускники – сотня юношей и девушек в серебре. Их движения были настолько синхронны и изящны, что зал замер. Началась общая игра на инструментах. Чистые, как капли росы, звуки наполнили пространство, создавая атмосферу лунной ночи у фонтана. Музыка сделала свое дело – оба успокоились. Когда церемония завершилась и Тан Юэхуа вручила последние дипломы, Дугу Чэнь и Сюэ Цинхэ тихо выскользнули из зала. Тан Юэхуа, получив доклад от служанки, лишь нахмурилась. Почему наследный принц так опекает этого мальчишку? Ответа у нее не было, и она просто приказала следить за ними внимательнее. Выйдя на свежий ночной воздух, Дугу Чэнь и Сюэ Цинхэ переглянулись. Никто не заговорил о вине. Молча кивнув друг другу, они разошлись в разные стороны, каждый со своими мыслями.