Над головой Медведя Ужасающих Когтей медленно поднялось тяжелое, иссиня-черное кольцо.
На каждом важном этапе – десять, тридцать, пятьдесят, семьдесят и сто тысяч лет – сила зверя духа совершает колоссальный скачок.
Этот медведь прожил около пятнадцати тысяч лет, находясь на первой ступени этого восхождения, но, будучи прямым потомком легендарного золотого вида, он обладал исключительной чистотой крови. Давление, исходившее от его кольца, было ничуть не слабее, чем у обычных тридцатитысячелетних зверей.
Глядя на этот сгусток мрачной, яростной энергии, Дугу Чэнь не посмел медлить. Он сел в позу лотоса прямо перед тушей, призвал свой Боевой Дух и направил поток силы, заставляя черное кольцо опуститься на себя.
В тот же миг его духовное море содрогнулось. Мощный ментальный импульс, пропитанный дикостью и жаждой крови, ударил в сознание, а внутренняя энергия забурлила, как лава.
Чудовищный напор духовной силы вызвал в теле резкую, распирающую боль. В этом и заключалось главное коварство десятитысячелетних колец – «духовное потрясение», когда остаточная воля зверя пытается растерзать разум мастера.
Пока внутри него всё кипело, Дугу Чэнь оставался пугающе спокоен. Он направил свою ментальную энергию на подавление и ассимиляцию яростного духа медведя, одновременно заставляя силу духа течь строго по каналам меридианов.
Кости ныли, мышцы сводило судорогой, а по венам словно тек раскаленный свинец, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Чтобы стать по-настоящему сильным, нужна непоколебимая воля, и он давно выковал её в себе.
Дугу Янь, Оскар и подоспевший Дугу Бо с тревогой наблюдали за ним. Тело юноши то и дело вспыхивало золотистым светом, но его дыхание оставалось ровным, что немного их успокоило.
Золотое сияние на коже Дугу Чэня крепло, и призрачный Цилинь за его спиной словно покрылся тончайшей позолотой.
Внезапно от тела мертвого медведя тоже начало исходить яркое золото. Его массивные передние лапы словно отозвались на зов, резонируя с сиянием Дугу Чэня.
Столп золотого света пронзил небо. Передние лапы медведя обратились в два потока искр и медленно, повинуясь неведомой тяге, прильнули к рукам Дугу Чэня, сливаясь с ними.
Золотое пламя охватило и юношу, и останки зверя. Древняя сила «золотой крови» медведя неудержимым потоком вливалась в когти мастера. Пламя разгоралось всё ярче, фигура медведя начала тускнеть, пока его плоть и кости окончательно не истаяли, развеявшись по ветру прахом.
Дугу Бо и ребята замерли в оцепенении, не понимая, что происходит. Однако спокойное выражение лица Дугу Чэня подсказывало, что процесс идет как надо.
Черное кольцо, встав в ряд после фиолетового, окончательно закрепилось. Аура Дугу Чэня мгновенно преобразилась – он совершил рывок, став Предоком Духа 41-го уровня.
Когда последние искры погасли, а золотистое марево рассеялось, красные драконьи когти юноши стали крупнее и острее, а на их поверхности проступили изящные золотые узоры.
Прошло немало времени, прежде чем Дугу Чэнь открыл глаза.
Он вскочил на ноги, с наслаждением потянувшись. Тело наполнилось такой мощью, что он едва сдерживал торжествующий крик. Гибкость, сила, плотность энергии – всё вышло на новый уровень.
С легким усилием воли он призвал свои кольца: желтое, два фиолетовых и одно иссиня-черное. Буйная волна духовной силы прокатилась по поляне.
Несмотря на то, что кольцо принадлежало очень сильному зверю, из-за специфики его «абсолютного» духа, требующего огромных затрат на развитие, он остался на 41-м уровне. Впрочем, он уже чувствовал, что до следующей ступени осталось всего ничего.
Придя в себя, он заметил, что уже стемнело, а его верные спутники всё это время охраняли его покой.
— Поздравляю, младший! Четвертое кольцо – и сразу десятитысячелетнее. Похоже, ты скоро оставишь свою сестрицу позади, — Дугу Янь привычно повисла на его руке.
Дугу Чэнь тепло улыбнулся им:
— Не совсем так. Мастерам с абсолютными атрибутами между 30-м и 70-м уровнями тренироваться крайне тяжело, нужно гораздо больше энергии. Сейчас я лишь на пике 41-го.
— И всё же это потрясающе. Но скажи, Чэнь-эр, ты не чувствуешь никакого недомогания? — В голосе Дугу Бо проскользнули нотки беспокойства.
— О чем вы, учитель? — Дугу Чэнь удивился, заметив такие же тревожные взгляды у Янь и Оскара.
— Брат Чэнь, пока ты поглощал кольцо… — Оскар в красках расписал ему то странное золотое свечение и исчезновение лап медведя.
Дугу Чэнь нахмурился, анализируя ситуацию. То золотое сияние медведя явно было проявлением его древней крови. Но неужели и в его собственном Боевом Духе течет нечто подобное?
Он вспомнил изменения в духе Золотого Крокодила – это не было галлюцинацией. Его Цилинь тоже обладал «золотой кровью», которая пробудилась, резонируя с эссенцией двух поглощенных им золотых зверей.
Мастера с такой кровью обладают феноменальной физической силой. Значит, его крепость – это не только заслуга самого духа. В любом случае, это был дар, который еще проявит себя.
Он коротко изложил свои догадки, и друзья искренне за него порадовались.
— Чэнь-эр, сдается мне, этот медведь оставил тебе не только кольцо, но и пару костей духа. Попробуй-ка их почувствовать, — сказал Дугу Бо, поглаживая бороду.
«Ого! Вот это сервис. Похоже, медведю нужно будет поставить памятник за такую щедрость».
Вспыхнуло темно-красное сияние – Дугу Чэнь активировал Боевой Дух. Он прислушался к ощущениям в своих массивных когтях, и его сердце забилось чаще.
Он вскинул правую руку, которая мгновенно превратилась в золотую драконью лапу. Мощный поток энергии сорвался с кончиков пальцев, и в небо устремился тридцатиметровый призрачный коготь, разрезающий облака.
Если присмотреться, на пяти золотых лезвиях энергии можно было разглядеть узоры алой чешуи.
От этой запредельной остроты и мощи веяло такой угрозой, что любого мастера ниже 70-го уровня просто разорвало бы в клочья.
Дугу Бо и остальные застыли с открытыми ртами. Если бы им сказали, что атаку, способную напугать Святого Духа, выдал парень 41-го уровня, они бы сочли это бредом сумасшедшего.
— Чэнь-эр, это же… — наконец выдавил старик.
— Учитель, это внешние кости духа, кости ладоней. Они слились с моими когтями и абсолютным атрибутом, породив навык «Раздирающий Небо Коготь Цилиня». Он рвет, сжигает и крушит одновременно. Даже без активации навыка мои руки стали невероятно острыми.
— Внешние кости духа… — выдохнули все трое.
Они не были новичками и знали цену таким артефактам. Кости, растущие вместе с хозяином, ценились не меньше стотысячелетних, а тут их было сразу две. Даже в глазах самых близких людей промелькнула тень доброй зависти.
Дугу Бо глубоко вздохнул:
— Хорошо, очень хорошо. Теперь ты сможешь использовать их, не боясь разоблачения, ведь они слились с твоим духом. Нам лишние проблемы не нужны. Тебе нужно время, чтобы освоиться, а у меня еще яды не доварены. Пойду я.
Он поспешно ушел. Дугу Бо чувствовал, что если останется еще на пять минут, то начнет сомневаться в ценности собственных десятилетий тренировок. Этот парень бил по самолюбию слишком больно – пора было выпускать его в мир, пусть и другие помучаются.
Оскар, проявив чудеса проницательности, тоже быстро ретировался под предлогом медитации.
Оставшись наедине с Дугу Янь, Чэнь взял её за руку и повел гулять по берегу источника.
— Сестренка, как твои успехи? Никаких трудностей в тренировках? — Спросил он, нежно поглаживая её ладонь.
Янь почувствовала, как по телу разливается приятная истома. Чэнь после поглощения кольца заметно подрос и теперь был выше её. Она крепче прижалась к его плечу.
— Ты становишься всё вреднее, — покраснела она. — С твоими-то травами, если бы у меня еще были проблемы, я бы просто не смела называть себя твоей сестрой.
Дугу Чэнь кивнул. После принятия бессмертных трав до 70-го уровня о преградах можно было забыть.
— А ты думала, что мы будем делать дальше?
Видя её недоумение, он пояснил:
— Мы ведь не можем вечно сидеть здесь, в затворничестве.
Дугу Янь нежно улыбнулась:
— Куда ты, туда и я. Даже не вздумай меня бросать.
В душе Дугу Чэня разлилось тепло. Он заглянул в её фиолетовые глаза и прошептал:
— Обещаю. Я никогда тебя не оставлю.
Счастливая Дугу Янь прильнула к нему еще теснее.
Позже, когда Янь ушла тренироваться, Дугу Чэнь всё же поставил памятную плиту на месте гибели медведя – брат был на редкость щедр.
Ощущая бурлящую в жилах силу, Чэнь невольно улыбнулся. Он резко сжал кулак, и мышцы его идеально сложенного тела отозвались мощью. Легкий взмах руки породил отчетливый хлопок – звуковой барьер был прорван без всяких усилий.
Он начал подводить итоги и строить планы. Теперь, когда стало ясно наличие «золотой крови», ему стоило искать подобных зверей в будущем, хотя их круг был крайне узок.
Внешние кости ладоней подарили ему мощнейшую атаку, которая под баффом четвертого навыка не уступит силе оригинального Медведя Ужасающих Золотых Когтей. Его арсенал стал почти совершенным: чудовищная мощь, защита, прорыв. Единственными слабыми местами оставались не самая высокая дистанционная скорость и отсутствие полета.
«В итоге я всё же стал универсалом», – подумал он. Слишком уж соблазнительными были первые навыки.
Сил было достаточно, чтобы отправиться в путешествие с Оскаром и Янь, но возраст… Дугу Бо вряд ли отпустит их просто так. Значит, впереди несколько лет «школьной» жизни. Нужно использовать это время, чтобы завести дружбу с Цянь Жэньсюэ – под её крылом развиваться будет куда спокойнее, пока мир еще не погрузился в хаос.
Обновлено: 15.02.2026