Из лесной чащи впереди донесся оглушительный рев. Он был густым, мощным и обладал невероятной проникающей силой, от которой, казалось, вибрировал сам воздух.
Шедший впереди Дугу Бо резко остановился, инстинктивно заслонив собой троих ребят. Из-за густых деревьев Дугу Чэнь не мог видеть, кто издал этот звук.
— Учитель, вы узнали зверя? — Спросил Дугу Чэнь, выглядывая из-за плеча старика.
Дугу Бо нахмурился, на мгновение погрузившись в раздумья, но затем покачал головой.
— Даже я не могу сказать наверняка. Мое ментальное восприятие не зафиксировало его поблизости, а значит, он довольно далеко. Если его голос доносится сюда с такой силой, это наверняка зверь десятитысячелетнего ранга.
— И что мы будем делать? — В таких делах Дугу Чэнь предпочитал полагаться на осторожность и опыт мастера.
— Пойдем взглянем. В этом Закатном Лесу еще остались существа, о которых я не знаю, — Дугу Бо был уверен в своих силах. Ранг Титулованного Доуло позволял ему с любопытством смотреть в глаза опасности и гарантировать безопасность своим спутникам.
Дугу Чэнь обернулся к Оскару и Дугу Янь:
— Держитесь ближе ко мне, на всякий случай.
Те серьезно кивнули, понимая, что в таком лесу осторожность лишней не бывает.
Они преодолели около трех километров в сторону источника шума, как вдруг небо прорезала ослепительная вспышка.
Чудовищные когти из темного золота промелькнули в воздухе. Там, где они проходили, вековые деревья и густой подлесок мгновенно превращались в труху. Сила удара была такова, что в самом пространстве остались пять черных рубцов – воздух был буквально разорван в клочья.
К счастью, вспышка произошла на приличном расстоянии, и их не задело ударной волной.
— Это еще что такое… — выдохнули Дугу Янь и Оскар, во все глаза глядя на представшую перед ними картину разрушения.
Впереди, среди руин из измельченной древесины, возвышалась массивная фигура. Это был гигантский медведь высотой более семи метров. Его шерсть отливала золотом, а огромные лапы с когтями, наводящими ужас, холодно поблескивали в лучах солнца.
Дугу Бо мгновенно напрягся. Даже он почувствовал исходящую от этой золотой тени угрозу.
Дугу Чэнь, узнав зверя, невольно вскрикнул:
— Медведь Ужасающих Золотых Когтей!
Его лицо побледнело. Он схватил Дугу Янь и Оскара за руки, увлекая их в тень огромного валуна, и прошептал Дугу Бо:
— Учитель, пока он нас не учуял, нужно спрятаться!
Старик с изумлением разглядывал легендарное существо, о котором раньше слышал лишь в преданиях.
— Младший, что это за зверь? Я о таком и не слышала, — шепотом спросила Дугу Янь, когда они укрылись за камнями. Оскар тоже замер в ожидании объяснений.
— Медведь Ужасающих Золотых Когтей – это легенда. Говорят, что даже при достижении всего десяти тысяч лет развития, он способен на равных сражаться с обычными зверями стотысячелетнего ранга.
— Обалдеть… — Оскар и Янь синхронно сглотнули.
Дугу Чэнь продолжал наблюдать за гигантом, и в его голове зародились сомнения. Цвет шерсти был не совсем таким, как в описаниях. Неужели в лесу открыли парикмахерскую для монстров? Вдруг его осенило.
— Погодите, это не Медведь Ужасающих Золотых Когтей. Это его младший родич – Медведь Ужасающих Когтей.
В иерархии медведей «Золотой» стоял на самой вершине. Виды рангом пониже обычно наследовали от него либо только мощь атаки, либо только непробиваемую защиту. Этот экземпляр явно пошел в атаку.
Осознав, что перед ним Медведь Ужасающих Когтей, Дугу Чэнь почувствовал, как в груди разгорается азарт. Даже если это не «золотой» оригинал, это всё равно зверь высшего порядка.
Дугу Бо заметил этот жадный блеск в глазах ученика и одобрительно хлопнул его по плечу.
— Оставь эту зверюгу мне. Я добуду её для твоего четвертого Кольца духа.
— Учитель, ловить живьем десятитысячелетнего зверя слишком опасно, и к тому же…
Дугу Бо прервал его властным жестом:
— Таких зверей встречают раз в жизни. С его жизненной силой я смогу продержать его в беспомощном состоянии месяца три. Вопрос лишь в том, успеешь ли ты за это время достичь сорокового уровня.
Видя, как учитель старается ради него, Дугу Чэнь передстал спорить и твердо пообещал:
— Учитель, я прорвусь. Обязательно.
— Ха-ха-ха! Вот это правильный настрой!
Вокруг Дугу Бо вспыхнули девять колец. Седьмое кольцо засияло, и он обратился в пятидесятиметрового Императора Нефритовых Змей, стремительно бросившись на медведя.
Медведь, завидев несущуюся на него гигантскую рептилию, взревел. В его налитых кровью глазах вспыхнула первобытная ярость.
Он вскинул лапу, и пять золотых серпов энергии рванули навстречу Дугу Бо, перемалывая всё на своем пути. Пространство за ними снова покрылось черными трещинами.
Дугу Бо в облике змеи не рискнул принимать этот удар в лоб. Его пятое, черное кольцо вспыхнуло, окутав чешую тонкой, почти прозрачной пленкой – его единственным защитным навыком.
— Бум! — При столкновении щит едва не лопнул, а сияние змеиного тела заметно померкло.
«Какая чудовищная мощь! Нельзя подставляться».
Первые четыре кольца Дугу Бо загорелись разом. Вокруг медведя выросла клетка из ядовитых испарений, а воздух заполнился густым фиолетовым и алым туманом.
Из центра ядовитого облака донесся мучительный рев, золотые вспышки когтей начали хаотично рассекать туман.
Дугу Бо не давал ему продыху. Его восьмое кольцо активировалось: «Остановка времени». Пространство вокруг медведя окрасилось в черно-белые тона, всё живое и неживое застыло.
Император Нефритовых Змей сделал резкий выпад и вонзил клыки в тело медведя. Зубы с трудом, но пробили шкуру, и смертоносный яд начал вливаться прямо в кровь чудовища.
Дугу Бо отозвал истинное тело духа и завис в воздухе, наблюдая, как медведь бьется в агонии на земле.
Прошло добрых десять минут, прежде чем гигант затих. Жизнестойкость этого вида была поистине феноменальной.
Приземлившись рядом с тушей, Дугу Бо ввел еще порцию яда – для надежности. Затем он махнул рукой ребятам.
Дугу Чэнь подвел Янь и Оскара к поверженному зверю. Даже находясь при смерти, медведь внушал такой ужас, что кожа покрывалась мурашками – инстинкты кричали о смертельной опасности.
— Учитель, вы его не прикончили ненароком?
— О чем ты говоришь? Я свой яд знаю. Эта туша продержится три месяца, не меньше. А теперь дело за тобой, Чэнь-эр, — серьезно произнес Дугу Бо.
Дугу Чэнь кивнул. Если он упустит такую добычу, то грош цена всем его амбициям и надеждам на божественный ранг.
Вскоре Дугу Бо подхватил медведя и взмыл в небо, а троица последовала за ним по земле, направляясь прямиком к Оку Льда и Пламени.
Там, у вечно кипящего источника, Дугу Чэнь устроился в месте с самой плотной концентрацией драконьей энергии. Он погрузился в медитацию, анализируя опыт своих последних боев.
Его особенно интересовали те два световых меча, что он создал в битве с Ян Мином. У Цянь Жэньсюэ были подобные техники материализации оружия.
Такие навыки были невероятно сильны, ведь они позволяли накладывать эффекты других умений на само оружие, фактически удваивая мощь. Но для их создания требовалась чистейшая основа Боевого Духа.
Насколько он знал, только Цянь Жэньсюэ обладала чем-то подобным благодаря своему божественному духу. Это подчеркивало редкость такой способности.
Тогда он создал мечи лишь из грубой энергии земли, и только благодаря её абсолютной защите смог выстоять против Копья Разрушения.
Теперь он хотел сделать этот навык своим. Его Цилинь после всех улучшений уступал разве что Серафиму Цянь Жэньсюэ, и то ненамного.
Каждый раз при встрече с ней его дух пробуждался – это был резонанс высших сущностей.
Его дух сочетал в себе абсолютный огонь и землю, но использование этих сил всё еще было топорным. Он мечтал слить их воедино, создав нечто более совершенное. Возможно, материализация оружия поможет в этом.
Отбросив лишние мысли, он сосредоточился на главном: нужно достичь 40-го уровня, пока медведь не испустил дух.
Дугу Чэнь тренировался дни и ночи напролет рядом с местом, где когда-то рос Драконий Гриб Девятого Ранга, впитывая остатки его божественной ауры. Его рвение заставляло даже Дугу Бо беспокоиться.
Пролетели три месяца.
Оскар посмотрел на неподвижного друга и прошептал Дугу Янь:
— Слушай, сестренка, как думаешь, брат Чэнь успеет? До срока старейшины осталось всего полдня. Я вчера видел того медведя… зрелище не из приятных, боюсь, он вот-вот копыта отбросит.
Дугу Янь сердито зыркнула на него:
— Оскар, если не умеешь говорить под руку – лучше молчи. У него всё получится! — Она не сводила глаз с медитирующего юноши.
— Да я же просто переживаю… — пробормотал Оскар.
И тут раздался голос Дугу Чэня:
— О, раз Оскар так в меня верит, я просто не имею права подвести!
Вокруг него внезапно закружился вихрь энергии, а мгновение спустя он уже стоял рядом с ними.
Глаза Дугу Янь радостно вспыхнули, она обхватила его за руку:
— Я знала, знала!
— Босс, поздравляю с прорывом в ранг Предок Духа! Теперь я один остался среди Экспертов Духа, — Оскар искренне порадовался, хотя и немного вздохнул.
Дугу Чэнь ощутил мягкое прикосновение руки Янь и улыбнулся Оскару:
— Через пару лет и ты нас догонишь. А сейчас – за кольцом, пока мишка жив.
Когда они пришли к медведю, перед ними предстало жалкое зрелище. Грозный зверь превратился в обтянутый кожей скелет, золотая шерсть выпала, а в глазах застыла пустота.
— Да уж, яд учителя – это не шутки, — прокомментировал Дугу Чэнь.
Он подошел к зверю:
— В этом мире выживает сильнейший. Ничего личного.
В глазах медведя на миг мелькнул свет, и когти Дугу Чэня оборвали его последнее дыхание.
Над телом начало медленно соткаться черное свечение.
Обновлено: 15.02.2026