Глава 17 — Глава 18. Первое столкновение

В стенах Академии Нуодин. Учитель положил руку на голову Тан Сана, слегка взъерошив его волосы: — Одаренный, да к тому же так умен… Похоже, мне стоит еще раз рискнуть всем. Как ни крути, ты – всего лишь третий обладатель двойного Боевого Духа за последнее столетие. Услышав это, Тан Сан вздрогнул. Его взгляд мгновенно стал холодным, левое запястье едва заметно приподнялось, а в глазах промелькнуло опасное недоверие. Стоявший неподалеку Дугу Чэнь с трудом сдержал усмешку. Классическая сцена, прямо как по писаному. Но этот Юй Сяоган – он вообще соображает, что кричать о двойном духе посреди двора – идея, мягко говоря, паршивая? — Двойной Боевой Дух?! — Ахнула Дугу Янь, стоявшая рядом. Она прижала ладошку к губам, во все глаза глядя на невзрачного мальчика. Тан Сан быстро взял себя в руки. — Во всем бывают исключения. Почему я не могу быть одним из них? — Осторожно спросил он. Если бы «Учитель» не нашел достойного объяснения, его жизнь могла бы закончиться прямо здесь. Затем Дугу Чэнь наблюдал, как Сяоган пустил в ход всё своё красноречие, и в итоге Тан Сан, поддавшись на уговоры, склонился перед ним в поклоне ученика. Сяоган так и сиял – этот мальчик был его билетом в высший свет, его шансом на реванш перед судьбой. Он уже потянул Тан Сана в сторону администрации, как вдруг заметил Дугу Чэня и его спутницу. Его лицо, и без того напоминающее застывшую маску, слегка дернулось. Подойдя ближе, Сяоган окинул их взглядом. Дорогие одежды, благородная осанка – эти дети явно не из простых семей. — Кто вы? — Прохрипел он. — Вы слышали наш разговор? Дугу Чэнь молча разглядывал Сяогана. Ничего особенного. Обычный мужчина, в котором он не нашел ни капли того шарма, что мог бы привлечь женщину уровня Биби Дун. Видимо, у женщин на этом континенте действительно какие-то проблемы с логикой. Дугу Янь, лениво положив голову на плечо брата, ответила вместо него: — Вы так орали на всё подворье, что не услышал бы только мертвый. Мы, слава богу, не глухие. Лица учителя и ученика синхронно побледнели. Тан Сан снова напряг левую руку – секрет его силы не должен был покинуть стен академии. Заметив это движение, Дугу Чэнь холодно бросил: — Советую тебе убрать свои игрушки, если дорожишь жизнью своего наставника и своей собственной. В его голосе зазвучала мощь техники «Монарх, Взирающий на Мир». Тан Сан и Сяоган замерли. В это мгновение мир вокруг них словно сжался. Дугу Чэнь вырос в их глазах до небес, превратившись в непобедимое божество, а они сами почувствовали себя жалкими насекомыми. Словно от физического удара, они пошатнулись. Тан Сан, используя технику «Призрачного следа», сумел удержаться на ногах, а вот Сяоган позорно шлепнулся на задницу, в ужасе глядя на юношу. — Вы… — только и смог выдавить он. Дугу Чэнь почувствовал разочарование. Тан Сан сейчас был слишком слаб, чтобы представлять хоть какой-то интерес или угрозу. — На самом деле, твоя Сине-Серебряная трава – вовсе не обычный сорняк. Двойной дух рождается только тогда, когда обе сущности близки по качеству. Твой учитель просто ткнул пальцем в небо и случайно угадал, — бросил Чэнь напоследок. Он развернулся и ушел, ведя за собой Дугу Янь. Цель была достигнута, но он не отказал себе в удовольствии посеять зерно сомнения в душе Тан Сана. Пусть теперь гадает, насколько «гениален» его новый наставник. По дороге в отель Дугу Янь не переставала возмущаться: то Тан Сан ей казался слишком злобным для своего возраста, то Юй Сяоган – заносчивым ничтожеством. В итоге она пришла к выводу, что её младший брат – самый лучший: и талантлив, и скромен. В отеле она пересказала всё Дугу Бо. Тот лишь хмыкнул, удивившись, что в такой дыре нашелся обладатель двойного духа. Впрочем, его ученик был ничуть не хуже, поэтому Тан Сан быстро вылетел у него из головы. Пока они мирно беседовали, Дугу Бо внезапно замер. Почувствовав едва уловимый всплеск ментальной энергии, он помрачнел и, не проронив ни слова, исчез в окне. — Куда это дедушка так спешит? — Встревожилась Дугу Янь. — Не волнуйся, сестренка. С его нынешней силой мало кто в мире может причинить ему вред. Он скоро вернется. Дугу Чэнь понимал: единственный, кто мог заставить деда так напрячься – это Тан Хао. Но он не беспокоился. Хао был изранен, не мог сражаться в полную силу и вряд ли уже достиг девяносто пятого уровня. Сейчас он не был ровней Ядовитому Доуло. В лесу за городом Дугу Бо стоял среди теней. — Выходи! — Крикнул он в пустоту. — Раз уж заманил меня сюда, нечего прятаться. Из-за массивного ствола дерева медленно вышла фигура в черном. Человек был полностью скрыт плащом, даже на голове был капюшон, заменяющий маску. Лишь по широким плечам можно было понять, что это мужчина. — Кто ты? — Процедил Дугу Бо. Человек откинул капюшон, являя миру лицо, изборожденное морщинами и печатью глубокой скорби. — Это… Тан Хао?! — Дугу Бо невольно отступил на шаг, узнав в этом бродяге легендарного мастера. — Значит, Тан Сан – твой сын, — быстро сообразил он. Теперь стало ясно, откуда у мальчишки из деревни взялся двойной Боевой Дух. — Мой, — коротко ответил Тан Хао. — И я не хочу, чтобы тайна его духа стала достоянием общественности. — Ты мне угрожаешь? — Дугу Бо вскинул подбородок, его аура начала стремительно расширяться. — Считай, что так, — голос Хао был холоден. Если Доуло не согласится, он похоронит всю троицу здесь. Тайну сына нельзя было доверять никому – Тан Сан был его единственной надеждой на месть. — Ну что ж! Посмотрим на хваленый Молот Чистого Неба в деле! Дугу Бо вскипел от ярости. Он мгновенно активировал Боевой Дух. Его Император Нефритовых Змей изменился: на голове выросли витые рога, на животе вздулись четыре бугра, предвещающие появление лап, а чешуя стала шире и прочнее. Девять колец – два желтых, два фиолетовых и пять черных – закружились в неистовом танце. За последние три года, обуздав яд и поглотив «Драконий Гриб Девятого Ранга», Дугу Бо встал на путь превращения своего духа в истинного дракона. И хотя трансформация не была завершена, его мощь возросла многократно. Тан Хао удивился таким переменам, но страха не почувствовал. С непоколебимой уверенностью он поднял правую руку. В его ладони материализовалось массивное черное орудие, а вокруг тела вспыхнули девять колец. Девятое кольцо горело зловещим кроваво-красным светом, но по общему давлению ауры Хао ненамного превосходил Дугу Бо. Увидев стотысячелетнее кольцо, Дугу Бо даже не дрогнул. Сразу семь его колец вспыхнули. Его тело начало раздуваться, окутываясь изумрудным сиянием, и вскоре перед Тан Хао предстала гигантская змея длиной в пятьдесят метров и толщиной в хороший чан. Тан Хао тоже активировал седьмое кольцо – истинное тело духа, – и вокруг него тут же развернулось темно-красное поле. Сфера Бога Смерти! На мгновение Дугу Бо почувствовал, как его воля дрогнула, подавленная жаждой крови. Тан Хао, не теряя ни секунды, активировал первые три кольца и обрушил на врага свой молот. Змей резко дернулся, стряхивая оцепенение, и встретил молот ударом мощного хвоста. Воздух взорвался от столкновения, окрестные деревья просто смело ударной волной. Дугу Бо почувствовал, как хвост онемел от удара. Сила Хао была феноменальной. «В лоб его не взять!» – мелькнула мысль. Тан Хао тоже почувствовал отдачу в руках. Он с удивлением уставился на противника: — Ты прорвался на девяносто пятый уровень?! — А что, мне запрещено? — Огрызнулся Ядовитый Доуло. Тан Хао хмыкнул и снова пошел в атаку. Каждый новый удар был мощнее предыдущего – он начал использовать «Метод Молота Беспорядочного Ветра». Дугу Бо становилось всё труднее. Большинство его техник были массовыми, и если бы он ударил в полную силу, Нуодин просто перестал бы существовать. Ему приходилось сдерживаться, в то время как Хао крушил всё вокруг с первобытной яростью. — Довольно! Тан Хао! Дугу Бо активировал восьмой навык: Остановка Времени! Одновременно с этим из его глаз, ставших мертвенно-белыми, вырвались два луча окаменения. Сочетание кости духа и восьмого кольца на мгновение сковало Хао в воздухе. — Девятый навык: Божественный Свет Нефритовой Змеи! Увидев летящий в него смертоносный луч, Тан Хао даже не моргнул. Он прорычал заклинание, и два его первых желтых кольца с оглушительным треском лопнули. Взрыв колец! Бешеная энергия хлынула в его тело, разрывая старые раны, которые сдерживали шесть костей духа. Но в то же мгновение он сбросил все оковы навыка Дугу Бо. Удар Молота Чистого Неба встретил девятый навык Доуло. Грохот взрыва разнесся на километры, превращая лес в выжженную пустыню. — Проклятье… — Тан Хао с трудом сглотнул подступившую к горлу кровь. Бушующая внутри энергия грозила вскрыть его раны окончательно. Если он продолжит, то может и не дожить до мести Храму Боевого Духа. Он резко развернулся и исчез в ночи. Когда пыль осела, Дугу Бо принял человеческий облик. Он не стал преследовать врага. Последняя техника Хао была ему незнакома и внушала опасение – он не был уверен, что сможет победить в затяжном бою. — Хм! Вернувшись в отель, он приказал немедленно собираться. После такого шума в город нагрянут все, кому не лень. Нужно было уходить под покровом темноты. Дугу Чэнь облегченно выдохнул, увидев учителя целым и невредимым. Грохот за городом заставил его изрядно понервничать. Глубокой ночью карета покинула Нуодин, который на ближайшие недели превратился в настоящий разворошенный муравейник.