Первые лучи солнца начали золотить горизонт, разгоняя утренний туман.
Наступил новый день.
— Фу-у-ух…
Дугу Чэнь закончил утреннюю медитацию. Ощущение растущей силы в теле наполняло его спокойствием. В этом мире только личное могущество было твердой опорой.
Дугу Бо не появлялся целые сутки после того разговора о Небесных сокровищах. Наверняка отправился проверять свои тайники. Для него это был вопрос жизни и смерти – шанс исцелить проклятие Боевого Духа семьи Дугу.
Только Чэнь собрался идти завтракать, как за его спиной, словно призрак, возник Дугу Бо. Он схватил парня за плечо, его голос дрожал от возбуждения:
— Чэнь-эр, быстро! Идем со мной!
— Эй, эй! Учитель, полегче! — Воскликнул Чэнь, едва не взлетев на воздух. — Что за спешка?
— Я знаю, где то сокровище, о котором ты говорил!
— Где? — Дугу Чэнь мастерски изобразил крайнее изумление.
— Идем, сам увидишь!
С этими словами Дугу Бо снова подхватил ученика и рванул в сторону Закатного Леса. Чэнь лишь обреченно вздохнул, болтаясь в воздухе.
Закатный Лес находился совсем рядом со столицей. Благодаря такому расположению он был излюбленным местом охоты для Мастеров Духа из всех окрестных академий.
Обычный человек добирался бы туда пару часов, но на скорости Титулованного Доуло они оказались у опушки меньше чем за пятнадцать минут.
За это короткое время Дугу Чэнь успел заметить с высоты несколько групп студентов в ярких мундирах элитных академий. Но Дугу Бо не обращал на них внимания, стрелой пронзая лесную чащу.
Под гнетом его ауры лес, обычно полный звуков, на мгновение замер, а затем взорвался суетой. Десятилетние и столетние звери духа в ужасе разбегались, а из глубины леса доносился грозный рык тысячелетних хищников, пытавшихся обозначить свою территорию. Но Дугу Бо было плевать – он летел прямиком к Оку Льда и Пламени.
В самом сердце Закатного Леса, в глубокой долине, скрывался удивительный источник.
Он не был похож ни на один гейзер в мире. Небольшое овальное озеро было четко разделено надвое. Вода с одной стороны была молочно-белой, а с другой – кроваво-красной. Самое невероятное, что эти потоки, находясь в одной чаше, не смешивались, словно между ними стояла невидимая стена.
Над водой клубился густой пар, поднимаясь к вершинам скал, окружавших лощину.
Дугу Бо приземлился на вершине пятисотметрового холма, нависающего над долиной.
Дугу Чэнь огляделся. Перед ними зиял провал, похожий на перевернутый конус. Густой, влажный пар с резким запахом серы бил в лицо.
— Учитель, это здесь?
Вместо ответа Дугу Бо шагнул в бездну, увлекая ученика за собой.
Оказавшись на дне, Чэнь, хоть и знал об этом месте из книг, замер в немом восторге. Пейзаж был неземным.
— Чэнь-эр, это место – мое тайное сокровище. Тот Усмиряющий Аромат Красоты, о котором ты говорил… я видел его здесь. Оглядись. Посмотри, есть ли тут еще что-то полезное. И помни: ни в коем случае не подходи к воде! Там такой жар и холод, что даже я не выдержу долго. Коснешься – и тебе конец.
Придя в себя, Дугу Чэнь заверил учителя в своей осторожности и начал медленно обходить берег Ока Льда и Пламени.
Сердце его бешено колотилось. Здесь было столько редчайших трав, что голова шла кругом. То, что в мире считалось бесценным даром, здесь росло как сорняк под ногами.
«В моих знаниях о будущем Тан Сан просто вычистил это место под ноль, не оставив Дугу Бо ни травинки», – с горечью подумал он. «В этот раз он и волоска отсюда не получит».
Он узнавал их одну за другой: Снежный Шелкопряд, Киноварный Лотос, тот самый Аромат Красоты, Драконий Гриб Девятого Ранга, Смешанная Трава Первозданного Хаоса…
— Учитель, скорее сюда! Я нашел столько Небесных сокровищ! Тут есть то, что идеально подойдет вам и сестре!
Дугу Бо подошел к нему. Его голос, обычно властный, сейчас дрожал от скрытого напряжения.
— Их правда так много? Что это за травы? Рассказывай всё.
Дугу Чэнь начал методично перечислять свойства растений. Но Дугу Бо слушал вполуха, пока парень не закончил. Наконец старик не выдержал, схватил его за плечи и прохрипел:
— А есть… есть ли среди них что-то, способное снять яд?
— Учитель, неужели кто-то из ваших друзей отравлен? — Чэнь решил дождаться, пока старик сам признается в своей беде.
Дугу Бо замялся, но затем выдохнул, и слова полились горьким потоком:
— Это я отравлен. Вся семья Дугу проклята. Мой Император Нефритовых Змей… я тренировал его столько лет, что яд пропитал мои кости до самого мозга. В дождливые дни мои ребра словно сверлят тысячи раскаленных игл, зуд перерастает в невыносимую пытку. Приступы случаются в полдень и в полночь, и длятся часами. А в три часа ночи голова и сердце горят так, будто в них вбивают гвозди. Конвульсии по полчаса… я не живу, я существую в аду.
Он горько усмехнулся:
— Я прославился на весь мир как мастер ядов, но не могу исцелить самого себя. Мой сын сгорел от этого яда. Янь-Янь родилась с этой отравой в крови… Я боюсь, Чэнь-эр. Боюсь, что мне снова придется хоронить своего ребенка. Мне, старику, уже всё равно, но умоляю – скажи, ты можешь спасти Янь-Янь?
Глаза Титулованного Доуло покраснели, он весь дрожал, глядя на ученика с мольбой.
— Учитель, что вы такое говорите? Разве я мог бы промолчать, зная способ спасти вас обоих? — Горячо ответил Чэнь.
Он собрался с мыслями и заговорил уверенно:
— Учитель, есть две травы: Восьмиугольная Ледяная Трава и Пылающий Абрикос. По отдельности это смертельнейшие яды, но они – инь и ян этого места. Если их соединить, они нейтрализуют друг друга. Тот, кто примет их вместе, обретет тело, неподвластное ни огню, ни льду, ни любому яду в мире.
Он помедлил и добавил тише:
— Но есть риск… Я боюсь, что после этого всё ваше мастерство яда может просто исчезнуть. Вы потеряете силу.
Дугу Бо нахмурился. Потерять силу? В этом мире это означало смерть для всех троих. Его враги не упустят шанса. Он быстро принял решение и грустно улыбнулся:
— Тогда отдадим их Янь-Янь. Если она будет в безопасности, мне больше ничего не нужно.
Дугу Чэнь не удивился. Для этого сурового старика внучка была дороже жизни.
— Учитель, у меня есть еще одна идея. Но решать вам.
Дугу Бо кивнул, внимательно слушая. Чэнь продолжил:
— Ваш Боевой Дух – телесный, звериный. Поэтому яд сливается с вашей плотью. Ваша сила духа лишь сдерживает его, но он уже стал частью ваших органов и костей, медленно разрушая их. Но у владельцев инструментальных духов такой проблемы нет. Значит, нам нужно найти в вашем теле «инструмент» – хранилище для яда.
— Ты имеешь в виду… Кость духа? — Дугу Бо, будучи мастером ядов, мгновенно уловил суть. Его глаза вспыхнули зеленым огнем. — Ты хочешь, чтобы я вытеснил весь яд из органов в кость? Гениально!
Но тут же он помрачнел:
— Я практикую семьдесят лет. Яд и я – одно целое. Выгнать его будет невероятно трудно. Одна ошибка – и меня разорвет изнутри.
— Когда сестренка примет те травы, её кровь на время станет универсальным антидотом. С её помощью мы сможем, капля за каплей, отфильтровать яд из ваших меридианов и костей, заперев его в Кости духа. Но…
— Ну, чего ты замялся? Говори как есть!
— Учитель, это лишь временная мера. С ростом вашей силы яда в кости будет становиться всё больше. Если наступит предел и Кость духа не выдержит… взрыв будет таким, что никто не спасется.
Дугу Бо вдруг расхохотался, и его смех эхом отразился от скал.
— Ха-ха-ха! Мне уже за семьдесят! Если я буду знать, что Янь-Янь спасена, я умру счастливым человеком. А если смогу прожить еще несколько лет без боли – это уже подарок судьбы. Решено! Если дойду до предела – просто перестану тренироваться. Я сейчас же приведу Янь-Янь. Побудь здесь, только осторожно: вокруг мои ловушки, звери сюда не сунутся.
Не успел Чэнь и глазом моргнуть, как старик исчез.
Оставшись один, Дугу Чэнь принялся изучать травы. У него не было подходящего контейнера, так что придется рвать их прямо перед использованием. Он перебирал в памяти их свойства, выбирая лучшее для себя и учителя. Янь-Янь тех двух трав будет более чем достаточно – избыток Небесных сокровищ только навредит.
Он подошел к невзрачному растению: сочно-зеленый стебель, а в центре – три белоснежных листа, на которых дрожали капли влаги, похожие на утреннюю росу.
Сквозной Взор Осени. Это была его цель. Его ментальная сила и так была велика, но он планировал получить десятитысячелетнее четвертое кольцо. Духовное потрясение от такого кольца могло сжечь мозг, а эта трава давала стопроцентную гарантию защиты.
Чэнь сорвал траву и осторожно наклонил её над собой. Прозрачные капли упали ему на язык. Едва жидкость покинула листья, растение мгновенно высохло и рассыпалось прахом в его руках.
Он тут же сел в позу медитации. Его голова окуталась мягким красно-золотым сиянием, которое тонкими нитями начало стягиваться к глазам.
Обновлено: 15.02.2026