Однако Мэн Шань и его спутники не шелохнулись.
Увидев это, Ли Мушэн приподнял бровь, и на его лице отчётливо отразилось недовольство:
— Ха-ха, неужели вы думаете, что мы с госпожой Цан — плохие люди?
Мэн Шань некоторое время разглядывал Ли Мушэна, не в силах определить его истинную силу, и покачал головой:
— Мы ценим вашу доброту, молодой господин, но у нас в этом путешествии важное дело, и нам действительно неудобно идти вместе.
Стоявшие рядом с ним женщина в синем и учёный всё это время хранили молчание, не сводя с них настороженного взгляда.
Они, казалось, были крайне (насторожены в отношении) Цан Иньюэ и Ли Мушэна, и после того, как она раскрыла личность Мэн Шаня, их опасения, очевидно, лишь усилились.
— Как неинтересно.
Ли Мушэн покачал головой и, больше не обращая на них внимания, шлёпнул своего мула, направляя его вперёд по горной тропе.
Проезжая мимо Мэн Шаня, он оказался всего в футе от его клинка, но проследовал мимо с таким беззаботным видом, будто ничего не происходило.
Взгляды Мэн Шаня и женщины в синем на мгновение встретились, но в итоге никто из них не двинулся с места.
Цан Иньюэ видела всё это и едва заметно кивнула, словно была удовлетворена их решением.
Не говоря ни слова, она направила своего коня вслед за Ли Мушэном.
Когда они отъехали на приличное расстояние, Цан Иньюэ, глядя в спину своему спутнику, холодно произнесла:
— А ты любишь принимать решения за других. Пригласил их идти вместе… Откуда ты знаешь, что у них нет дурных намерений? Ты хоть понимаешь, что если бы я не осадила их своими словами, они, скорее всего, уже напали бы на нас, чтобы избавиться от свидетелей в этой глуши!
Услышав это, Ли Мушэн обернулся и, посмотрев на троицу, следовавшую далеко позади, с многозначительной улыбкой ответил:
— Мне всё равно, что они там думают. Всё равно они не смогут меня убить.
— Какая самоуверенность, — холодно усмехнулась Цан Иньюэ.
Впрочем, она и сама понимала, что, хотя Мэн Шань и другая женщина были мастерами Врождённого уровня, в настоящем бою они не продержались бы против неё и десяти ударов. И уж точно не смогли бы противостоять той невероятной технике акупунктуры, которой владел Ли Мушэн.
— Как только мы покинем Чунчжоу, нужно будет ускориться. С этой троицей что-то не так. Если не хочешь неприятностей, мы должны держаться от них подальше.
Цан Иньюэ оставалась предельно осторожной. Ли Мушэн кивнул и, сидя на муле, задумчиво потёр подбородок:
— Мне показалось, что у того учёного одежда поношенная, а лицо худое и желтоватое. Вряд ли он из богатой или чиновничьей семьи. Скорее, он из бедняков. Но его охраняют два мастера Врождённого уровня, а это уже довольно странно. Зачем им защищать бедного учёного? Или у него есть какой-то другой, особый статус?
Говоря это, Ли Мушэн вдруг оживился и посмотрел на Цан Иньюэ:
— Госпожа Цан, вы не заметили, что ситуация этого учёного очень похожа на мою? Мы с ним примерно одного возраста, и они, очевидно, тоже направляются в столицу Шанъян…
Услышав это, Цан Иньюэ изящно нахмурила брови и задумчиво произнесла:
— Я понимаю, к чему ты клонишь. Твоё предположение не лишено оснований, но неужели такое совпадение возможно?
Ли Мушэн улыбнулся:
— А что, если именно так всё и совпало? Без совпадений и историй не бывает.
Но в этот момент выражение его лица резко изменилось. Он натянул поводья и, понизив голос, сказал:
— А вот это уже не совпадение. Кажется, наш путь перекрыт.
Цан Иньюэ не успела понять, что он имеет в виду, как Ли Мушэн внезапно вскочил на ветку ближайшего дерева и, приложив руку козырьком ко лбу, посмотрел вдаль.
— Госпожа Цан, поднимитесь сюда. Впереди кто-то установил заграждение, прямо на нашем пути.
Услышав это, Цан Иньюэ на мгновение замерла, а затем так же легко, как и он, взлетела на ветку.
Проследив за его взглядом, она действительно увидела на дальнем склоне горы простой деревянный частокол. Около дюжины человек охраняли его, полностью перекрывая все горные тропы, ведущие вперёд.
При виде этого на лице Цан Иньюэ отразилось недоумение. Она повернулась к Ли Мушэну:
— Ты сидел на муле. Неужели ты смог разглядеть всё это с такого расстояния?
— Мои боевые навыки высоки, а зрение остро, как у сокола. Что в этом такого? — пожал плечами Ли Мушэн. — Но сейчас меня больше интересует другое: мы пойдём в обход или пробьёмся силой?
Цан Иньюэ нахмурилась и, окинув взглядом далёкий частокол, после недолгого раздумья ответила:
— Устанавливать заставу в такой глуши — это явно ненормально. Ради осторожности я не советую прорываться силой. — Сказав это, она обернулась и посмотрела на тропу позади них. В её глазах промелькнул холодный блеск. — Пускай сначала они разведают дорогу.
Ли Мушэн тут же понял, что она имела в виду.
Ну конечно, эта девица, как всегда, себе на уме!
— Раз так, придётся этим троим побыть подопытными кроликами.
Ли Мушэн кивнул. Затем они с Цан Иньюэ спрыгнули с дерева.
Проехав ещё немного вперёд, они скрылись в слепой зоне и исчезли в лесу.
Тем временем троица, следовавшая позади, ничего не заметила.
— Командир Чжао, вы поняли, кто были те двое? — понизив голос, спросила женщина в синем, Юань Мэй, когда Ли Мушэн и Цан Иньюэ скрылись из виду.
Мэн Шань взглянул на учёного, стоявшего рядом, и покачал головой:
— Тот молодой человек не показал ни капли своей внутренней энергии, его силу не определить. Но та женщина очень проницательна и так хорошо осведомлена о делах в имперской армии… Вероятно, она либо из военных, либо из придворных. — Он сделал паузу. — К тому же, она — мастер Врождённого уровня. Хоть в Шанъяне это и не редкость, но встретить такого мастера здесь… У меня не было полной уверенности, что я смогу её убить. Иначе я бы уже подал тебе знак к атаке.
В глазах Юань Мэй вспыхнул холодный огонёк:
— Наша миссия должна оставаться в тайне, мы не можем допустить провала. Если представится возможность, я считаю, что мы должны избавиться от них. Иначе, если информация просочится, это может помешать планам генерала.
Мэн Шань немного подумал и кивнул:
— Посмотрим, представится ли подходящий случай. Если решим действовать, нужно быть уверенными на сто процентов.
Он вспомнил, что Цан Иньюэ уже раскрыла его происхождение. Если позволить ей вернуться в столицу, их миссию, скорее всего, сохранить в тайне не удастся.
С этой мыслью он повернулся к учёному и, прищурившись, сказал:
— Ваше Высочество, путь до столицы долог. Чтобы уберечься от злоумышленников, прошу вас потерпеть ещё немного. Как только мы доберёмся до столицы, всё будет в безопасности.
Услышав это, учёный поспешно сложил руки в приветствии:
— Благодарю вас обоих за то, что сопровождаете меня. Когда я увижусь с отцом-императором, я непременно щедро вас вознагражу.
Мэн Шань и Юань Мэй обменялись взглядами и расплылись в многозначительных улыбках.
Обновлено: 21.01.2026