— Вот оно что.
Ли Мушэн понимающе кивнул. Цан Иньюэ повела его по заброшенным тропам, намеренно обходя главные дороги.
Ли Мушэна это ничуть не смущало.
В конце концов, провинция Чунчжоу граничила со столичной провинцией Цзинчжоу, и до Шанъяна оставалось всего несколько дней пути. Какой дорогой идти, было уже не так важно.
К тому же, за время путешествия он, благодаря разговорам с Цан Иньюэ, успел составить общее представление о Великой Ли.
Империя состояла из девятнадцати провинций, в которых процветало бесчисленное множество школ и сект боевых искусств. Мастеров было много, а их влияние было настолько велико и сложно, что они могли на равных противостоять имперским властям.
Можно без преувеличения сказать, что Великая Ли находилась в состоянии, когда двор и цзянху правили совместно.
Силы боевого мира не хотели навлекать на себя гнев двора, а имперские власти, окружённые соседними державами, не могли ничего поделать с воинами, которые то и дело нарушали законы, полагаясь на свою силу.
По словам Цан Иньюэ, в остальных четырёх империях ситуация была схожей.
На севере, в империи Великая У, дела обстояли ещё хуже — там несколько ведущих сект цзянху практически полностью контролировали императорский двор.
Именно поэтому Цан Иньюэ и не хотела иметь дел с Альянсом Кровавой Бани. В глазах некоторых сил боевого мира имперская власть не стоила и ломаного гроша.
Конечно, дело было не в том, что Цан Иньюэ их боялась. Она просто не хотела лишних неприятностей и старалась избежать любых непредвиденных обстоятельств в пути.
По пустынным горным тропам было трудно идти, зато пейзажи радовали глаз.
Вороной конь Ли Мушэна, измотанный многодневным переходом, был продан на полпути. Вместо него юноша купил более выносливого мула.
Этот мул был дешёвым и некрасивым, но по крутым горным тропам взбирался мастерски. Некоторые извилистые и крутые участки он одолевал, карабкаясь на всех четырёх ногах.
— Свежий ветер тучи гонит в вышине, а мой мул несёт меня к вершине!
Посреди бескрайних зелёных лесов Ли Мушэн, похлопывая мула по спине, напевал простенькие стихи, двигаясь вместе с Цан Иньюэ по узкой и крутой тропе.
На фоне величественных гор два всадника казались крошечными.
Цан Иньюэ, как всегда, сохраняла холодное выражение лица и смотрела прямо перед собой. За время пути она поняла, что Ли Мушэн — довольно странный человек.
Хотя из-за жизни в захолустной школе он был совершенно не осведомлён о мире и постоянно расспрашивал её обо всём, он обладал поразительной способностью к обучению. Он всё схватывал на лету, а некоторые его суждения были на удивление проницательными.
К тому же, он время от времени использовал какие-то неведомые ей слова, и, когда она задумывалась над их значением, то обнаруживала, что они были на удивление точными.
В Ли Мушэне Цан Иньюэ видела множество противоречий.
Например, его боевые искусства — та самая техника поражения точек, которой опасалась даже она. Или его манера поведения — то он дурачился и отпускал шутки, то вёл себя так, словно познал все тайны бытия…
В общем, он производил очень странное впечатление.
— А? Госпожа Цан, посмотрите, на том склоне, кажется, кто-то есть.
Внезапный голос Ли Мушэна прервал её размышления.
Она напряглась и посмотрела в ту сторону, куда он указывал.
И действительно, в нескольких ли от них, среди густых зарослей, виднелись три фигуры, которые вели под уздцы лошадей и спешили по горной тропе.
Их силуэты то и дело скрывались за колючими кустами, но, присмотревшись, можно было понять, что они двигались в том же направлении, что и они.
— Похоже, у этих людей те же мысли, что и у вас. Они тоже решили пойти в обход, — сказал Ли Мушэн, потирая подбородок.
— Эта горная тропа очень скрытая. Обычный человек не догадался бы, что по ней можно добраться до Цзинчжоу.
В глазах Цан Иньюэ промелькнул острый блеск. Однако, повернув голову, она увидела, что Ли Мушэн уже похлопал своего мула и продолжил путь.
Казалось, его ничуть не смутила внезапная встреча с незнакомцами в такой глуши.
— Будь осторожнее, — предупредила Цан Иньюэ, впрочем, не слишком беспокоясь за него.
В конце концов, с его божественной техникой акупунктуры, от которой даже она не могла защититься, если её заставали врасплох, он вполне мог за себя постоять.
Вскоре люди на той тропе тоже заметили Ли Мушэна и Цан Иньюэ.
Они были не только удивлены, но и крайне насторожились.
Они не сводили с них глаз, а их руки не отрывались от рукоятей мечей, словно они были готовы в любой момент броситься в атаку.
Наконец, на развилке дорог обе группы встретились.
И Ли Мушэн с Цан Иньюэ, и трое незнакомцев остановились.
Ли Мушэн оглядел их: двое мужчин и одна женщина.
Женщина с воинственной осанкой в синем дорожном костюме с мечом на поясе; молодой, худощавый учёный с коробом для книг за спиной; и мужчина средних лет в бамбуковой шляпе, тоже с мечом.
Цан Иньюэ также изучала троицу. Она некоторое время смотрела на мужчину средних лет, затем перевела взгляд на женщину и учёного и внезапно спросила:
— Под началом какого генерала вы служите? И какую должность занимаете в столице?
Она обращалась к мужчине средних лет, и на его лице отчётливо проступило удивление.
Цан Иньюэ спокойно пояснила:
— Ваша походка уверенная и твёрдая, дыхание — ритмичное. Вероятно, вы практикуете армейскую технику «Кулак, сотрясающий горы», а значит, вы, скорее всего, военный. Кроме того, ваш меч в целом выглядит обычным, но рукоять имеет очень изысканную и уникальную форму. Скорее всего, он изготовлен в «Павильоне Яньбин» в Шанъяне.
Услышав это, выражение лица мужчины изменилось. Его аура начала стремительно нарастать, а в руке, сжимавшей рукоять меча, заструилась истинная ци.
Он пристально посмотрел на Цан Иньюэ и низким голосом произнёс:
— У вас, госпожа, острый глаз. Раз вы смогли заметить такие детали, вы, должно быть, тоже из столицы, причём не из простых. Неужели вы тоже возвращаетесь в Шанъян?
— Верно.
Цан Иньюэ кивнула и вдруг холодно усмехнулась:
— Похоже, вы служите под началом генерала У'аня. Либо в его армии, либо в его личной охране.
При этих словах мужчина, которого звали Мэн Шань, снова был потрясён.
Он слегка прищурился, и в его глазах промелькнул холодный блеск.
— Откуда вы это знаете?
— По вашей истинной ци. Вы практикуете «Искусство Тяжёлого Истока», а это — основная техника в армии генерала У'аня.
Голос Цан Иньюэ был ровным. Она сидела в седле, совершенно невозмутимая, несмотря на убийственную ауру, которую только что источал незнакомец.
Мэн Шань на мгновение замер. Он молча смотрел на Цан Иньюэ и лишь спустя некоторое время медленно кивнул:
— Раз вы узнали даже это, ваше происхождение, должно быть, весьма незаурядно.
В этот момент Ли Мушэн, до этого стоявший в стороне, словно невидимка, вдруг тихонько хлопнул в ладоши и с восхищением произнёс:
— Госпожа Цан, вы просто поразительны! Видеть великое в малом, обладать такими широкими познаниями… Это было поистине впечатляюще. Если «Шесть ведомств» не пригласят вас к себе расследовать дела, это будет их огромной потерей.
Сказав это, он снова посмотрел на мужчину средних лет.
— Вы не похожи на плохих людей. Раз уж нам по пути, давайте пойдём вместе. В дороге сможем присмотреть друг за другом.
Обновлено: 21.01.2026